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旋风沉思片刻，大德字生前定下规矩，跑江湖的、做买卖的不抢，规矩总归是规矩。她掏出佛像先向佛祖祷告，歉疚地说：“老大哥，兄弟不得已才要下商人的梁子（抢东西）。弟兄们，上风子（马），跳过去！”

一练由十二峰驮载驼组成的骆驼队缓缓移来，贩运物品和皮张的商人选择这条人迹罕至的荒道，就是为了免遭胡子抢劫，然而等待他们的正是胡子。

五个拉驼人携带武器，前后押着驼队，朝坡上移来，行至土岗腹部地带，落人胡子伏击圈。

砰砰只打五枪，胡子弹不虚发，驼队练首练尾的人，未来得及掏出枪就被撂倒。

胡子饿狼一样扑上去，各择所需。平素，攻打下大户土窑，所获物品均由红账先生笔笔上账，并指派专人看管，然后按人头均分，不得擅自动拿，私人腰囊者，要丢命的。

旋风今天十分宽容，眼睁睁地看着手下弟兄毫无规矩地妄为没制止。

“大当家的，吃顿骆驼肉吧！”秧子房当家的请求说。

旋风何尝不想吃些东西，她拎枪走向驼队。长途跋涉，旅途劳顿，疲乏不堪的骆驼正卧地休息。练首一峰老年骆驼伸颈长卧，头贴着地面，眼孟凹陷成深窝，口唇已闭合不全，眼内出现白斑，眼皮松弛，被毛黯淡无光。可见十几年奔波劳瘁已耗尽精力和血肉，全身棱角分明。面对苍老不堪又历尽千辛的老年骆驼，旋风迟迟下不了手。

“大当家的，它肉嫩。”秧子房当家的见大柜犹豫，便掏枪击毙一峰青年驼，它哀叫几声死去，老年驼慢慢转过头来，松弛嘴唇颤抖着，淌下浑浊悲伤的泪水。

胡子们七手八脚地把死骆驼从练队中解下，拖拽到火堆旁，数把尖刀剥皮剔骨破腹掏心，大块的驼肉吊在木架上去熏烤。一时间，幽幽香味儿四处飘**．扩散到远方，竟引来草狐和苍狼。它们嫉妒地窥视大吃骆驼肉的胡子，直流涎水。尽管如此，没有一条狼敢越雷池一步公开和胡子争嘴抢食，悄悄潜人近处菩条墩子里，耐心等待胡子开拔，好捡些残羹剩饭，啃啃骨头。

吃掉一峰骆驼，胡子体力得到恢复，马队又向前走了一天，广阔的草原出现了，他们完全摆脱了困境，从荒漠的魔掌中挣扎出来。

傍晚，发现一个村落，马队扑过去，却未见到一个人，原来是座空破的村屯。时逢战乱的岁月，荒废、遗弃的村落随处可见，房屋有弹火摧残的痕迹，断垣残壁黑默默的，像是经过一场大火的洗劫。

“趴风！”旋风下了命令。

夜宿陌生地方，为集体活动方便，宿处选在一个破场院，环境还比较理想，周围有土墙，既挡风又安全，院内又有两垛碱草和谷草，可以铺它睡觉，隔凉隔潮。

场院内有一间土屋，旋风的宿处安排在那儿，板弓子抱些谷草进来，展开狼皮铺好，见大柜脸色苍白，关心地问：

“念课（病）了，大爷？”

“没麻念课（没沽病），去放仰吧。”旋风打发走板弓子，朝狼皮上一躺，向身旁的李秀娟说，“来了身子，头就疼几天。”

“这是倒经。”李秀娟针对旋风临床症状下了诊断。

旋风对倒经不倒经之类的不明白，也不屑一顾。女人嘛，每月一红，就是这么回事。

“吃中药，治一治。”

“你让我找先生（医生）？”

“怕露植头？”

“你知道我是女人，都够叫我闹心的，还去请什么先生，纯胡扯！”旋风说，“我是大当家的……女人的事还得封缸（守秘密）。”

夜里，李秀娟向旋风讲东北局势，西满、东满大部分地区开始土地改革。胡子面临三条选择：弃暗投明，接受东北民主联军改编；投靠国民党与人民为敌，走向深渊；谁也不投不靠，继续打家劫舍，到头来自取灭亡。后两种选择是没出路的，胡子这一特定历史条件下的产物，将随着一声雄鸡唱晓，连同黑暗一起离开关东大地。

旋风窝身狼皮里，佯装未听见，实际她听得认真，没疏漏半句。一阵凉丝丝的风骤然袭来，蒙蒙细雨洒落……

“你当胡子是被逼无奈，人们会理解你的，拉塔子过去吧，接受改编。那时，你能见到你朝思暮想的人。”李秀娟劝降道。

朝思暮想的人？见到他又怎么样？我已不是当年屠户的女儿董旋子，是臭名远扬作恶多端的胡子大柜旋风。旋风对前途感到渺茫，正像乌云低垂的夜空，阴沉沉，雨蒙蒙。何尝不希望风止雨歇，云消雾散，晴空万里。希望终归是希望，现实是难以改变的，老天注定自己一生永远像入伙时插下的那住香，半明半暗，人世间美好的爱、友谊都不属于自己，她说：

“我猜到谁给你的长命锁，也猜到你们俩人的关系，他就是康荣祖，如果没说错，你就点点头。明天我派人送你走！”

李秀娟点点头。

“我看一眼长命锁。”她恳求道。

“你保管它吧，本来就是你的。”李秀娟亲手给旋风戴到脖子上，她没有拒绝。

小分队的侦察小组没找到旋风缮子落脚处，却抓到该络子的两个胡子，他们私逃出来，供出络子现压在荒原深处的胡椒眼儿[2]泡子。

“旋风身边有个女人吗？”康国志为弄清两个胡子说的是否真话，便提出了这个问题。

“有，她是个女兵。”胡子从实招来，“她死了，尸首板弓子背回来的，板弓子也死了……”

数日前，雨后初晴的早晨。

“弟兄们，”旋风拎着枪，威武地站在众胡子前训话，“从今天起，水香就是你们的二爷，报号沙里闯。”

一只马槽子摆在空地上（此前用青铜鼎），胡子开始举行晋升仪式，与入伙插香和离开给子拔香仪式不同，不插十九根香，而是全络子每人插一根。插香位置和顺序很有讲究，按给子里每人所处地位级别依次来插：大柜、二柜、水香、炮头、翻垛先生……四梁八柱，九龙二十八须。

晨曦里香炉升腾着袅袅青烟（篙子秆代替香），像一片云融进蓝色云霭之中，数一数，三十八根香于一炉，说明络子里还有三十八个活着的弟兄。拉起络子举行过无数次这样的仪式，枪林弹雨中四梁八柱时有伤亡，更迭、增补不断。

简单的野炊也称酒席的话，酒席开始前，新任二柜沙里闯讲了几句话，算是就职宣言，他说：“弟兄们，眼瞅着夏天到了，我们的好日子来了……”