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“达雅，听我说。咱俩互相称呼‘你’吧，何必再那么客套呢？我马上就要走的。咱俩这次见面，不巧正是我自己也陷入困境的时候，要不然，事情会有转机的。要是在一年前，我可以带你们一起离开这儿。像你和廖莉亚这样的工人，肯定找得到工作！你们应当和老头子一刀两断，这种人你是劝不了的。可是目前我不能这么做。我连我自己的将来都无法把握，所以说，我现在是束手无策。那么，如今该怎么办呢？首先我要争取恢复工作。关于我的病情，鬼知道那些医生说了些什么，同志们竟要我无限期地治疗下去。我们一定要把这种情况扭转过来……我给我母亲写信商量一下，看看怎么来结束这件麻烦事。无论如何，我绝不会扔下你们不管。不过，达雅，有一点很重要，你们的生活，特别是你的生活，必须彻底改变。你有这样做的愿望和力量吗？”

她抬起低垂着的头，小声回答：

“愿望我倒是有，可不知道有没有力量。”

她回答得很不坚决，保尔理解她的犹豫。

“达雅，亲爱的，没关系！只要有愿望，我们就能把事情办好。现在请你告诉我，你很留恋这个家吗？”

达雅没想到他会这么问，过了一会儿才回答。

“我很可怜我母亲，”她终于说，“父亲欺负了她一辈子，如今乔治又紧缠着她，我真替她难过……虽然她并不像爱乔治那样爱我……”

这一天他们说了许多话，在家里人快要回来之前，保尔开玩笑地说：

“真奇怪，老头子怎么还没找个人，把你嫁出去？”

达雅惊慌地摇摇手，说：

“我不嫁人。廖莉亚的遭遇，我看够了。我绝不结婚！”

保尔笑了。

“这么说，发誓一辈子不结婚了？要是有一个小伙子追求你，盯着你不放，而且确实是一个挺不错的小伙子——那时候你怎么办呢？”

“即使那样，也不嫁人！他们在窗户下面转来转去的时候，全是挺好的。”

保尔伸出一只手，放到达雅肩上，和解地说：

“好吧。不结婚也可以过得不错。不过，你这样对待所有的年轻小伙子，未免太狠心了点。幸亏你还没有怀疑我在向你求婚，不然的话，我可真有点下不来台了。”保尔见姑娘满脸羞涩，便友爱地用他冰冷的手在她的手上抚摸了一下。

“像你这样的人，不会找我们做妻子的。我们对你来说有什么用呢？”她轻轻地说。

几天以后，火车载着保尔前往哈尔科夫。达雅、廖莉亚和她们的母亲以及姨母萝莎都到车站送行。临别的时候，阿莉比娜要他亲口保证，绝不会忘记她的女儿们，还要设法帮助她们跳出火坑。他们像亲骨肉一样地分了手，达雅的眼里泪水盈盈。保尔在很远的地方还能从车窗里看见廖莉亚挥动着的白手帕和达雅那件条纹短衫。

到了哈尔科夫后，保尔不愿意去麻烦朵拉，就住在自己的朋友彼佳。诺维科夫那里。休息了一会儿，他就乘车前往中央委员会。他见到了阿基姆。等到只剩下他们两个人的时候，保尔要求马上分配他工作。可是阿基姆坚决地摇摇头，说：

“保尔，这不行！我们这儿有乌克兰共产党中央医务委员会的决定，上面写着：‘签于病情严重，应送神经病理学院治疗，不予恢复工作。’”

“阿基姆，他们爱怎么写就怎么写吧。我请求你给我工作的机会！到处住医院，没什么用的。”

阿基姆拒绝道：

“我们不能违反决定。保夫鲁沙，你要明白，这也是为了你好。”

但是保尔再三坚决要求，弄得阿基姆也顶不住，最后只好同意给他找份工作。

第二天，保尔就到中央委员会书记处机要科上班了。他原本以为，只要重新开始工作，他失去的精力就能恢复。可是，从第一天起他就发觉自己想错了。他常常一连八个钟头坐在办公室里，饭也不吃，因为他没有力气走下三楼，到隔壁的食堂去吃饭。不是手麻了，就是腿木了。有时甚至整个身子动弹不得，还伴有发烧。到了该上班的时候，他会突然浑身无力，起不了床。等到发作过了以后，他无可奈何地看到，已经迟到整整一个小时了。他终于因为经常迟到而受到了警告。保尔明白：他一生中最可怕的事情开始了——他要掉队了。

阿基姆又帮过他两次忙，把他调到别的部门工作。但是不可避免的事情还是发生了：一个多月后，他又卧床不起了。这时他想起临别时巴扎诺娃说的话，就给她写了封信。她当天就赶来了，他从她那里了解到了一个最重要的情况——他不一定非得住院不可。

“这就是说，我的身体好得不得了，已经根本用不着医治了。”他本来想说句玩笑话，但结果并不成功。