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“也许你只是认为你应该这样做？我不希望你凭一时冲动而来，正如我以前说的。”

“可是我求你让我进去吧。”她等了一下，又重复道。“我求你让我进去！我已经犯了错误——甚至在今天。我的行为已超出自己的权利范围。我本不打算告诉你的，不过也许我应该告诉你。今天下午我又对你犯下罪过了。”

“怎么啦？”

“我见着裘德了！我原先不知道他要来。然后——”

“然后？”

“我吻了他，还让他吻了我。”

“唉——又是那些老话！”

“理查德，我事先并不知道我们会去吻对方的！”

“多少次？”

“很多次，我说不清。现在回头看这事我真感到可怕。经过此事后，至少我应该这样到你这里来一下。”

“得啦——在我做了那一切之后，你还这样真是糟糕透了！还有什么要承认吗？”

“没有。”她本来还打算说：“我还叫他亲爱的人儿来着。”但是一个忏悔的女人总是要保留一点什么的，所以她就没把那段情节告诉他。她又继续道：“我以后再也不会见到他了。他谈起过去的一些事情，真让我受不了。他谈起——孩子们。但是正如我已说过的，孩子们死了我不难过——我是说几乎不难过，理查德。因为这样我那段生活全都被抹掉了！”

“唔——关于再也不见他的事。得啦——你真是这么打算的吗？”菲洛特桑的口气里带着某种意味，似乎表明他和淑复婚3个月来，对她一直宽宏大量，充满温情和耐心，然而不知怎么结果并不像所期待的那样令人满意。

“是呀，是呀！”

“也许你愿意把手搁在《新约全书》上发誓？”

“我愿意。”

他回到房间取出一本袖珍的棕褐色《新约全书》。“那么，愿上帝保佑吧！”

她发了誓。

“很好！”

“现在我恳求你，理查德——我是你的人，我希望像我起的誓那样，尊敬你——服从你——让我进去吧。”

“你要仔细想清楚。你知道这意味着什么。让你回到这个家是一回事——而进这个房间又是另一回事。所以你再考虑一下。”

“我已经考虑好了——我就希望这样！”

“你的精神倒是让人高兴——也许你是对的。既然还有一个情人老在身边缠着，就应该让不完整的婚姻完整才对。不过我第3次也是最后一次重复我提醒你的话。”

“这真是我的愿望！……啊，上帝！”

“你干嘛要说‘啊，上帝’呢？”

“我也不知道！”

“不，你知道的！但是……”她穿着睡衣蜷缩在他跟前，他忧忧郁郁地又端详了一会儿她那瘦弱的身躯。“瞧，我原先就认为会有现在这种结果。”他接着说。“经过了这些事后，我什么也不欠你的，不过我愿意接受你的要求，并原谅你。”

他用胳膊搂着她扶她起来。淑吃惊地退后一步。

“怎么啦？”他问，说话第一次严厉起来。“你又躲开我了？——还和过去一样！”

“不是，理查德——我——我刚才在想——”

“你是自己希望到这儿来的吧？”

“嗯。”

“你还记得这意味着什么吗？”

“记得。这是我的职责！”

他把烛台放在五斗橱上面，带她进了门，然后把她抱起来，吻她。她的脸上顿时掠过厌恶的表情，但她咬紧牙关没有叫出来。

埃德琳夫人这时已脱去外衣，她正要上床，忽然对自己说道：“啊——也许我最好去看看那个小东西有没有事儿。外面的风雨真大！”

寡妇出去来到楼梯口，发现淑已不见了。“哈！可怜的人儿！我看现在这年头婚礼就好象是葬礼一样。到今年秋天，我跟我那男人结婚已过去55年啦！打那以后年头儿就变了！”