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第三十七章（第2页）

“总共才两个月！”邦布尔先生垂头丧气地说道，“两个月啊！仅仅两个月前，就教区济贫院而言，我不仅是自己的主人，也是其他每个人的主人，而如今……”然后他神不守舍地走到街上。接着，情绪的突变使他感到口渴，他在偏僻小路上的一家小酒店前停下来，进入了从街上窥视到的幽雅单间，叫了一些饮料。

雅间里只有一个男人，是个高个儿，皮肤浅黑，披一件大氅。从他有点憔悴的神色及衣服上满是尘土污垢、风尘仆仆的样子判断，他似乎已经走了不少的路。邦布尔进来时，这个男人对他瞟了一眼，但几乎不屑地点头感谢他的问候。

陌生人的目光既敏锐又明亮，却蒙上了不信任和怀疑的阴影。

“我以前好像见过你，”他说，“当时你的着装与现在不一样，我只是在街上见过你一面，可我还是能认出来，你以前是此地的教区干事，是不是？”

“正是。”邦布尔先生多少有些惊讶，“我是当过教区干事。”

“那就是了，”对方点头应道，“我看见你的时候你正担任那样的职务，你现在是什么呢？”

“济贫院的院长，”邦布尔先生说得慢慢悠悠，一字一顿的，这样给人印象深刻，免得陌生人在态度上有失检点，“济贫院院长，年轻人！”

“现在，你听我说，”陌生人把门窗都关好后才说，“我今天来这个地方就是要找你。真是鬼使神差，我满心思都在想着你的时候，你竟自己走到我坐的屋子里来了。我需要从你那里打听一件事情。尽管这并不是什么大不了的事情，我也不想让你无条件地提供情况。这点小意思你先收下。”

“嗯。”

“地点是那间破烂不堪的陋屋。无论在什么地方，尽管那些无耻的、邋遢的女人，自己往往被剥夺生命和健康，却会生下哭哭啼啼的孩子来让教区抚养，然后她们撒手尘寰，把耻辱隐藏在坟墓里，她们自己也在坟墓里腐烂！”

“我想那是产房吧？”邦布尔听不太懂陌生人的描述，问道。

“是的，”陌生人说道，“一个男孩在那儿诞生。”

“太多男孩在那儿诞生了。”邦布尔先生心灰意懒地摇了摇头，说道。

“愿小魔鬼遭瘟疫！”陌生人喊道，“我说的是一个样子温顺、脸色苍白的男孩。他给这儿的一个棺材制造商当过学徒——但愿制造商为他制造一口小棺材，把他装进去，再用螺钉钉住——后来，据说他逃到伦敦去了。”

“噢，你指的是奥利弗！小特威斯特！”邦布尔先生说道，“我当然记得他啦。再没有一个比他更顽固的小坏蛋……”

“我想了解的不是他。关于他的情况我听得够多了，”陌生人说道，“我要了解的是一个女人，护理奥利弗母亲的老丑妇。她现在在哪儿？”

“她去年冬天死啦。”邦布尔先生回答道。

当他提供了这一消息时，陌生人的双眼定定地盯着他。终于他移开了视线，说这无关紧要。说罢，他站起身，仿佛就要离开似的。

然而，邦布尔先生也够狡猾的，他马上看出赚钱的机会来了，可以把他老婆拥有的某个秘密高价出售。老萨利去世的那个晚上他记得很清楚。他有充分的理由回忆起那天所发生的事，因为当时他正向科尼太太求婚。邦布尔先生神秘兮兮地告诉陌生人说，就在那个凶恶的老丑妇去世前不久，有个女人和她在房里密谈，还说他有理由相信她可以为他想打听的事提供一些线索。

“我怎么能找到她呢？”陌生人问道。

“只能通过我。”邦布尔先生回答道。

“明晚九点。”陌生人说着，掏出一张纸，在上面写了一个靠河边的偏僻地址，“明天晚上九点把她带到我那里。至于保密，我不必提了，因为这是你的利益所在。”

邦布尔先生粗略地看了一下地址，发现上面没有名字。陌生人尚未走远，于是他追上去问。

“只想问个问题，”邦布尔指着纸条说道，“请问我该找什么人？”

“蒙克斯！”陌生人回答道，匆匆地大踏步离去了。