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第三十八章

这是一个阴沉、闷热、多云的夏日之夜。这时，邦布尔夫妇走出镇上的主要街道，朝着离该镇大约一英里半的几幢七零八落、破败不堪的房子走去。

他们俩身上都裹着破旧的外套。也许这样既可以避雨，又可以不被人发现。丈夫提着一盏灯笼，却没有点亮。他们默默地往前走。邦布尔先生不时地放慢脚步，回过头来，发现她紧随其后时，他便加快步伐，以更快的速度继续朝他们的目的地前进。

这是个什么地方不难猜测，它早已因成为卑劣歹徒的藏身之地而闻名。它们杂乱无章地排列在一块，而且大部分建在离河岸仅几英尺的地方。

在这簇木屋的中心，有一幢先前是一家制造厂的庞大建筑物坐落在河边，俯临着这条河流。

“那地方大概就在这附近。”邦布尔看了手里捏着的那张纸条，说道。

“喂喂！”一个声音在上面喊道。

邦布尔先生循着这个声音抬起头来，看到一个男人从三楼一扇齐胸高的门里探出头来。

“站住，稍等片刻，”那声音喊道，“我马上就下来。”说完，那颗脑袋消失了，门也关上了。

“就是那个人吗？”邦布尔太太问道。

邦布尔先生肯定地点了点头。

“那么，记住我对你说的话，”女总管说道，“注意尽量少说话，否则，你马上就会使我们露出马脚的。”

邦布尔先生还来不及开口，蒙克斯就出现了。蒙克斯打开了一道小门，并示意他们进去。

“她就是那个女人，是吗？”蒙克斯问道。

“我想，你以为女人永远不会保守秘密，是吗？”女总管插话道，一边说着，一边对蒙克斯投去锐利的目光。

“我知道她们会永远保守一种秘密，直到它被人发现。”蒙克斯说道。

“那是什么秘密？”女总管问道。

“失去她们自己好名声的秘密。”蒙克斯回答道，“根据同样的道理，如果一个女人和某个秘密有关，而这个秘密可能使她上绞刑或被驱逐出境，那么，我就不怕她把秘密告诉别人。我才不怕呢！你明白吗，太太？”

说罢，他带头登上梯子，匆忙关上通往一个房间的窗板，把吊在天花板的一根大梁上的提灯放低。那盏灯将暗淡的灯光投射到底下的一张旧桌子和三张椅子上。

“好啦，”他们三人都坐下来时，蒙克斯说道，“我们还是早谈正事，这对我们大家都有好处。这位女士知道是怎么回事，对吧？”

“关于你提到的那个男孩的母亲。”女总管打断他的话，回答道，“没错。”

“从她那儿拿走的东西，”蒙克斯说道，“她身上戴的东西，某种……”

“你最好先开个价，”邦布尔太太打断他的话，“我已经听够了。你的话我确信，你正是那个需要知道内情的人。”

“它也许一文不值，也许可以值二十英镑，”蒙克斯回答道，“大声讲，让我知道究竟要多少。”

“在你刚才说的那个数字上再加五英镑，给我二十五英镑，”这个女人说道，“我就把我知道的全告诉你。在此之前一切免谈。”

“如果我付了钱，它却一文不值，怎么办？”蒙克斯犹豫地问道。

“你可以易如反掌地再把钱要回去。”女总管回答道，“我只是一个女人，孤身在此，没有人保护。”