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第三十八章（第2页）

“不是孤身，亲爱的，也不是没人保护，”邦布尔先生以吓得发抖的声音顺从地说道，“我在这儿呢，亲爱的。”

蒙克斯阴森森地说道：“哦！他是你的丈夫，是吗？”

“他，我的丈夫！”女总管哧哧地笑道，不作正面回答。

“你们进来时，我就是这么想的，”蒙克斯回答道，注意到那个太太说话时对她的配偶怒目而视，“这样更好。当我发现你们两人之间完全一致时，我与你们两个打交道就更不必犹豫了。我是认真的。听着！”

他将手伸进侧面口袋，掏出了一只帆布袋子，数出二十五个一英镑硬币放到桌上，然后将它们推到那个女人面前。

“我们都管她叫老萨利的这个女人临终的时候，”女总管开始说道，“和我单独在一起。”

“好，”蒙克斯目不转睛地注视着她，说道，“说下去。”

“她提到一位年轻女子，”女总管继续说道，“这女子若干年前生了一个孩子，不仅在同一个房间里，而且就在她临终躺的那张**。”

女总管像是有点发抖地继续道：“那位过世的母亲临终前恳求老萨利替她的婴儿保存一件东西，可她一断气，护士就从尸体上将东西偷走了。”

“当老萨利非常吃力地告诉我她已将它卖掉时，”女总管说道，“她的身子往后一仰，就咽气啦。但是她用一只手死命地抓住我的睡衣。她那只手中紧握着什么东西。我见到她已经咽了气，就用力把她的手掰开，发现她紧紧地捏着一张脏兮兮的纸。”

“它包着……”蒙克斯将身子往前探出，插话道。

“什么也没有，”这个女人回答道，“是一张当铺的当票。”

“什么东西的当票？”蒙克斯问道。

“我很快就会告诉你，”这女人说道，“当时再过两天当票就过期了。我也认为有一天可能会有用处，就赎回了典当物。”

“它现在在哪儿？”蒙克斯急忙问道。

“你瞧，”这女人回答道，仿佛她很乐意摆脱它似的，迅速地将一只仅够容纳一块法国手表的小山羊皮包扔到桌上。蒙克斯猛然扑过去攫住它，以战抖的双手撕开它，里面装有一只小金盒，金盒里有两绺头发和一枚朴素的金质结婚戒指。

“戒指的内侧刻有‘艾格尼丝’字样，”女总管说道，“有一处留着空白，以便填上姓氏，接下来是日期。这个日期离孩子的诞生不到一年。这是我后来发现的。”

“都在这儿了？”蒙克斯对小皮包里的东西做了一番仔细、急切的检查之后，说道。

“全在这里。”女总管回答道。

他突然把桌子推到一边，拉起地板上的一只铁环，揭开一道大活板门。活板门就从邦布尔先生的脚边打开，吓得这位先生急忙后退了好几步。

“往下看吧，”蒙克斯说着，把那盏提灯放入深坑里，“不用怕我。倘若我存心害你们的话，刚才你们坐在活板门上时，我完全可以悄悄地把你们丢下去。”

受他这句话的鼓舞，女总管走近了深坑边缘，甚至邦布尔先生本人受好奇心的驱使，也大胆地走上前来。因暴雨而涨起的浑浊的河水在下面奔腾流过；河水在绿色的、黏滑的基桩上泼溅和旋转的响声吞没了其他一切声音。

蒙克斯掏出刚才匆匆塞入怀里的那只小皮包，把它缚在一块放在地板上的铅锤上，铅锤原先是滑轮零件。而后，他将它投进河里。它笔直地往下掉，几乎听不到扑通一声就钻进水里，不见了。

“你会对这件事保持沉默的，是吗？”蒙克斯带着威胁的神色说道，“我倒不担心你的妻子。”

“你可以相信我，年轻人。”邦布尔先生回答道，他彬彬有礼地鞠了一躬，慢慢地朝梯子走去，“为了每个人的利益，年轻人，也为了我自身的利益，你是知道的，蒙克斯先生。”

“听你这么说，我为你感到高兴，”蒙克斯说道，“把你的灯点起来！尽快地离开这儿。”

他们一走，蒙克斯就呼喊一直藏在下面某个地方的男仆。他吩咐男仆提着灯笼在前面引路，自己在后头跟着，回到刚才离开的房间。