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第四十二章（第1页）

第四十二章

就在南希哄赛克斯先生入睡之后，肩负着自愿承担的使命，匆匆地赶去与罗斯·梅利会面的那个晚上，有两个人经由大北路向伦敦进发。本故事对他们给予一定的关注是得当的。

他们是一男一女，前者属于四肢细长、双膝外翻、脚步蹒跚、骨瘦如柴的那类人，其年龄很难确定，那个女人很年轻，但体格强壮，她也需要这样的体格来承受背在背上大包裹的重负。他们穿过了海格特拱门时，走在前面的旅行者不耐烦地对他的同伴喊道：

“快，你不能快点吗？你真是个懒骨头，夏洛特。”这男的是诺亚·克莱波尔。

“这包袱太沉啦，真的。”那个女子赶上来，几乎累得上气不接下气地说道。

当诺亚的红鼻子因生气而变得更红的时候，那个女子二话没说，拖着沉重的脚步在他身边继续朝前走。

“诺亚，你打算在哪儿停下来过夜？”他们又走了几百码之后，她问道。

“如果我们在伦敦城外的第一家客栈落脚，结果让跟在我们身后的索尔贝里追上来，用手铐把我们铐起来，装上马车，把我们抓回去，那就完蛋了，是吧？”克莱波尔先生以嘲弄的口吻说道，“不！我将继续往前走，在最狭窄的街道里消失得无影无踪，在我们走到我所见到的最偏僻的客栈之前不能停下来。”

他终于在一家外观比他见过的任何一家都更为简陋、更加肮脏的客栈前面停下来。他穿过马路，从对面的人行道上对它审视了一番之后，才愉快地宣布他打算在这儿投宿。

“这是三瘸子客栈吗？”诺亚问道。

“它正是本客栈的店名。”犹太人回答道。

“在我们从乡下进城的路上，我们遇到的一位先生推荐我们上这儿住宿。”诺亚以肘部轻推着夏洛特说道，“我们晚上要在这儿过夜。”

巴尼遵照他的要求，把他们带进一间密室，将所点的食物放在他们面前。而后，他告诉这两位旅客晚上可以在这里住宿，然后离去，让这可爱的一对吃点心、喝饮料。

这时，在夜间出来活动的费金走进了吧台，查问他一些小徒弟的情况。

“嘘！”巴尼说道，“隔壁有客人。”

“客人？”老犹太小声重复道。

“是啊！而且是些古怪的家伙，”巴尼补充道，“从乡下来的，却有点像是搞你这一行的，要不然就是我弄错了。”

费金听到这条消息似乎很感兴趣。他站到一张凳子上，将眼睛凑近玻璃，耳朵向着隔板聚精会神地倾听，脸上露出微妙的、急切的神色，很像一个老妖魔。

“因此，我打算成为一名绅士，”克莱波尔先生伸开双腿，继续说道，费金来得太晚了，说话的开头没有听到，“再也见不到那些破棺材了，夏洛特，我将过上绅士的生活。假如你愿意的话，你可以成为一名贵妇。”

“我太愿意了，亲爱的，”夏洛特回答道，“可是，不能天天把钱柜倒空，也不能在倒空之后天天将追上来的人甩掉呀！”

“好，行啦，你别太多情了，免得我对你生气。”诺亚一本正经地说道，“我想当一伙贼帮的头子，要是我们能够跟一个这样的人拉上关系，我看就是付出你拥有的那二十英镑，也是划算的——尤其是我们自己不太晓得如何处理掉这笔钱。”

克莱波尔先生发表了这一看法之后，正想再呷一口，这时门突然开了，一位陌生人的出现打断了他的思路。

这位陌生人就是费金先生。他看上去非常和蔼可亲，边往前走边深深地鞠了一躬，在最挨近他们的桌子旁边坐了下来，向龇牙咧嘴的巴尼要了一些饮料。

“一个晴朗的夜晚，”费金搓着手说道，“我想，你们是从乡下来的吧，先生？”

“你这人真是好眼力。”诺亚说道，“哈！哈！你听听他怎么说的吧，夏洛特！”