皮皮小说网

梅利琵特邸宅的斯特普尔顿家人（第2页）

“您是怎么知道的呢？”

“我的朋友莫蒂默告诉我的。”

“那么，您认为是某种猎犬在追逐查尔斯爵士，最终使他被惊吓致死。”

“您有没有更好的解释呢？”

“我还没有得出任何结论。”

“夏洛克·福尔摩斯先生呢？”

他的话一下子让我屏住了呼吸。但看见我同伴那张平静的脸，镇静的目光时，看得出他并不是故意要让我吃惊的。

“要让我们装着认不出您，完全没有必要，华生医生，”他说，“您的侦探记录已传到这里，而且您不能做到赞扬了他，而不使您扬名。当莫蒂默告诉我您的名字时，他不能否认您的身份。如果您在这儿，那么也就是说夏洛克·福尔摩斯先生本人对此事也感兴趣，我自然很想知道他的看法了。”

“我恐怕回答不上这个问题。”

“我是否可以知道他会亲自光临此地吗？”

“他目前还不能离开城里，他还有其他案子要解决。”

“真遗憾。他该在我们处在黑茫茫之中投以一些启示，您在调查时，如果需要我的时候，尽管开口。如果我知道您的疑虑，知道您准备如何去调查这桩案件，我也许现在就能给您一些帮助和建议。”

“请您相信，我到这儿来只是为了看看我的朋友——亨利爵士。我不需要任何帮助。”

“很好！”斯特普尔顿说，“您的谨慎小心是完全正确的。我无理的提问，理应受到谴责。我保证以后再也不会提及此事。”

我们朝着一条狭窄、杂草丛生的小道走去。这条小道是从大道分岔出来的。环绕着穿过沼地。右面是一座陡峭多石的小山，几年前已开辟成了一个开采花岗石的场所。面对着我们的那一面形成了一个黑色的山崖。它的凹隘处长满了蕨类植物和荆棘。远处坡上升起了一缕灰色的烟雾。

“沿着这条小路慢慢走去，就会到达梅利琵特了。”他说，“或许您会抽出一小时辰光，让我有幸把您介绍给我妹妹。”

我的第一个想法就是应该留在亨利爵士身边，可我想起了摊在书桌上的一堆堆文件和账目，我肯定是帮不上忙的。福尔摩斯明确地表示，我应调查沼地周围的邻居。我接受了斯特普尔顿的邀请，一起转向小道走去。

“这是个好地方，我指的是沼地，”他一面说着，一面朝四处望望。那起伏不平的山丘，像是绵延不断的绿色波浪，那锯齿状的花岗石块，像是奇妙的巨浪中水花。“您决不会对沼地感到厌倦，您无法想像它的神秘所在。这么宽广、贫瘠，但又神秘。”

“那么您对沼地是很了解的啰！”

“我定居这里只有两年。这里的居民还把我称为新来的。查尔斯爵士刚到这儿居住不久，我们就来了。但我的嗅觉要我探寻这儿的每个角落。我想这儿很少有人能像我这样了解沼地。”

“很难了解吗？”

“非常难。比如说您看北面这个大平原，有些奇形怪状的山脉矗立其中。您观察到有什么特别之处吗？”

“是个难得有的骑马奔驰的地方。”

“您自然会想到这些。而以前这种想法不知断送了多少人性命。您看见密密麻麻分布在那儿的嫩绿草地吗？”

“是的，看上去比其他地方要肥沃些。”

斯特普尔顿哈哈大笑起来。

“那是格林盆大泥潭，”他说，“对人畜来说，只要一步之差就会丧生。就在昨天我还看见一匹沼地的小马跑了进去，再也没出来。过了很久我才看到它的脑袋从泥沼地伸了出来，但最终还是被吞没了。即使是在旱季，穿过沼地也是很危险的。尤其是秋雨过后，这个地方会更糟，而我可以到达沼地中央还能活着回来。哎呀！又有一匹可怜的小马跑进去了。”

在那绿色苔藓丛中有个棕色东西滚动着，颈项在不停挣扎显得十分痛苦，一阵阵凄凉的哀鸣声在沼地中回**。我吓得浑身发冷，而我的同伴神经似乎要比我坚强得多。

“完蛋了，”他说，“泥沼吞没了它。两天之内就有两匹马，或许还要多，在旱季里习惯地跑进沼地，直到被它缠住才知道不同的季节，沼地里不同的变化，格林盆大泥潭是个讨厌的地方。”

“您不是说过您能穿越沼地？”

“是的，有一两条路，只有行动非常敏捷的人才能穿行。我已经找到这条路。”

“为什么您想进入这么恐怖的地方呢？”

“嗯，您看见那边的山脉了吗？它们实际上是被那冷酷无情的泥潭分割出来后形成的小岛屿。很久以来一直被它团团围住。如果您有办法到那儿的话，那儿生长着少见的植物和蝴蝶。”

“哪天我也去碰碰运气。”