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梅利琵特邸宅的斯特普尔顿家人（第3页）

他带着奇怪的神情看着我。

“感谢上帝，把您这种想法抛出九霄云外吧！”他说，“我要对您的意外负责，而且我相信您能活着回来的希望很小。我只是靠一些复杂的路标才能做到这点。”

“天哪！”我叫道，“那是什么？”

一阵冗长低沉难以名状的悲痛呻吟声划过沼地，飘**在整个空中，也不知道从何处传来的。当一阵低沉、含糊的呻吟声过后是一种沉重的怒吼声，最后变成为忧郁阵阵的哼声。斯特普尔顿满脸好奇地看着我。

“真是奇怪的地方。”他说。

“究竟是什么呢？”

“据这儿的农民们说是巴斯克维尔家的猎犬在寻找它的猎物，我以前听到过一、两次，但没有这么响亮。”

我心上直打哆嗦环视四周，那宽广的平原，点缀着各色各样的绿色树丛。一对大乌鸦在我们身后的山岗上呱呱叫外，别无动静。

“您是个读书人，您不会相信这类荒唐的事吧！”我说道，“您认为是什么让它发出这样怪声的。”

“有时泥沼地也会发出古怪声音。有时泥土下沉，有时河水上升，还有其他什么的。”

“不，不，那是一种有生命的生物发出的声音。”

“哦！也许您听过麻鹅的低叫吧？”

“从来没有。”

“这是种少有的鸟——在英国——基本上是灭绝了。但在沼地上什么东西都可能会有。是的，如果我们刚才听到的是仅有的麻鹅的叫声，那我也不会感到惊奇的。”

“这是我一生中听到的最为神秘又难以想像的事了。”

“是的，总的说来，这是个相当可怕的地方。瞧那边的山，您认为是什么东西？”

整个陡峭斜坡上都布满了灰色圆形的石头，至少有二十堆。

“是什么？羊栏？”

“不，他们是我们尊敬的祖先的定居点。在史前很多人都居住在沼地里，自从那时以后再没有人到那里去居住。我们发现了所有安排都很细致，当他们离开之后，都不曾变动。那些是缺了屋顶的棚屋，如果您有好奇心想进去，您还会见到炉灶和床位呢！”

“简直像是座城镇。什么时候有人住过？”

“新石器时代——没有具体的时间可考证。”

“他们干什么呢？”

“他们在这山坡上放牧。当青铜箭取代石头斧子时，他们开始学会开挖锡矿。您看对面山上的大战壕，那就是标志。是的，华生医生。啊！对不起，请稍等片刻，肯定是赛克罗派德大飞蛾。”

一只不知是飞虫或是飞蛾振翼横穿水道。刹那间斯特普尔顿使尽力气，以少有的速度追赶过去。让我大吃一惊的是这个小动物一直朝大泥沼飞去。我的同伴也一刻不停地跟在其后，一个树丛、一个树丛地扑跳着追赶它，绿色的大网在空中飞舞。灰色的衣服由于上下不停地跳跃曲折前进，使他本人看上去如同一只大飞蛾一般。我站在一边怀着复杂的心情望着他，既羡慕他出色的敏捷又担心他会在深不可测的泥沼里失足。这时我听到身后的脚步声，转头一望，发现一个女子在我不远之处。她是从一缕缕烟雾的方向出来的。显然她是从梅利琵特的方向走来的，低崖的沼地挡住了我的视线，直到她走过我时才被发现。

我敢肯定她就是所说的斯特普尔顿小姐。在沼地这种地方，女士很少。我还记得有人把她描绘成一个美人儿。这位走近我的女士，的确是该归为那种极不寻常的人，兄妹间的相貌有很大的不同。斯特普尔顿的肤色呈灰色，长着淡色头发和一双灰色眼睛。斯特普尔顿小姐的肤色比我在英国见到的任何浅黑型的女人更深。她身材修长，姿态娉婷，有一张雍容华贵美丽的面孔，五官端正，若不是那张敏感的嘴唇和美丽热切的黑眼睛，那副脸面便显得缺乏热情了。她身段完美、衣着雅致，真的像是荒凉沼地上奇怪的幽灵。当我转过身的时候，她正看着她的哥哥，然后很快走向我。我摘下帽子正准备作一番解释，她的话把我的思路引向别处。

“回去吧！”她说，“马上回伦敦去。”

我惊奇地直愣愣地盯着她。她双眼火辣辣地盯着我，一只脚不耐烦地在地上拍打着。

“我为什么必须回去呢？”我问道。

“我无法解释，”她低沉带有恳求的口吻但又口齿不清说，“看在上帝的份儿上，照我的话去做。回去，别再在沼地上多呆了！”

“可我刚来呀！”

“嗨！嗨！”她叫喊道，“您如此不理解，这个警告是为您好呀！回伦敦去，今晚就动身。不惜任何代价都要离开这个地方！喔！我哥来了！别告诉他我对您说的话。您能把杉叶藻那边的那枝兰花摘给我吗？沼地上的兰花很多。当然您来得太晚已经看不到它的美丽了。”

斯特普尔顿已经放弃追逐飞蛾回来，他气喘吁吁，由于劳顿他面色通红。

“嗨！贝里尔。”他说，我感到他招呼的口气并不真诚。

“哦！杰克，你热得很吧！”