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第18章 被迫进济贫院（第1页）

第18章被迫进济贫院

我们得让主人翁暂时落在敌人的手中，重新回到克劳福德镇，那里发生了一件事，严重影响到弗兰克的妹妹格雷斯的幸福和处境。

自从弗兰克离开镇上后，格雷斯就成为波默瑞先生家的成员，受到欢迎，大家对她都很关爱，使她逐渐感到如同在自己家里一样。

因此，他们一直幸福地生活着。可是后来一天夜晚灾难降临，发生了一场火灾，房子被烧毁了，他们被迫抓起衣服就逃命，其它的东西都来不及抢救。

波默瑞先生的房子保了其价值3分之2的险，他打算立即重新建房，但是新房起码也要3个月才能修好。在这期间，他为一家人租了几间屋子住下；由于住处太窄，他们实在收留不下寄宿在家里的格雷斯了。波默瑞夫妇很抱歉，不得不与格雷斯分别，她显然必须另外找一个住的地方。

“我们必须让弗兰克知道这件事。”波默瑞先生说。正好他马上要去城里处理保险事宜，于是他来到了吉利伯特·迈克商场找弗兰克。

“弗劳尔？他是干什么的？”商场的人问他。

“送款员。”

“噢，他已不在这里了。吉利伯特先生把他解雇了。”

“你知道他为什么被解雇吗？”波默瑞先生问，既难过又吃惊。

“不知道。吉利伯特先生就站在那里，他可以告诉你。”

波默瑞先生向商场的老板作了自我介绍，再一次询问弗兰克的事。

吉利伯特先生对他说：“如果你是那个少年的朋友，那么听说有人指控他不诚实你会感到遗憾。指控他的是一位非常受人尊敬的太太。公正地说，那孩子给予了否认，并且就个人而言，我们觉得他是诚实可靠的。但是由于生意不景气，只得解雇一些送款员，我们自然要解雇他，不过并非根据他被指控的事作出的决定。”

“那么，先生，你对这孩子非常不公正。你凭着并没得到证实的指控就把他解雇了，尽管你个人并未发现他有什么越轨行为；你这样做还使他难以找到其它的工作。”

“我承认你说的这个问题确实存在。可能我太草率了。如果你愿意把那孩子送回来，我可以留他下试用。”

波默瑞先生感激地说：“先生，谢谢你。我会把他送来的。”

但是波默瑞先生无能为力。他不知道弗兰克的新住址，虽然他仍留在城里，但却找不到弗兰克。

他只好回到克劳福德镇，报告了这个令人不快的消息。他竭力为格雷斯再找一个寄宿的人家，但没人愿意以每周2美元的生活费收留她，尤其是波默瑞先生不得不承认了弗兰克目前已没工作做，他是否能继续提供那点生活费还是个疑问。

汤姆·平克顿设法知道了格雷斯现在无家可归，就向父亲提起这件事。

“爸，格雷斯现在不是必须进济贫院了吗？”他迫切地问。

迪昆·平克顿回答：“对，我看她现在没别的地方去了。”

“啊，我真高兴。”汤姆不怀好意地说。“他突然那么傲气，这下不就被压下去了吗？他太自以为是了，不愿意进济贫院——他本来就该呆在那里。这下他妹妹去那里他也没办法。如果他自己不是乞丐，他也会是乞丐的哥哥了，这与乞丐也差不了多少。”

“那是真的。”迪昆说。“我对他那么好，他却如此放肆无礼。不过我还是为他感到遗憾。”

恐怕迪昆并不怎么难过，因为他套上马赶着马车去波默瑞先生一家人临时的住处时，看起来异常高兴。

“早上好，波默瑞先生。”他在院子里见到波默瑞先生时说。“你受到了严重的损失。”

“对，迪昆。对于我这样的穷苦人，这的确是一个严重的损失。”

“当然。唔，我来的目的是想为你减轻一部分困难。我打算把格雷斯·弗劳尔送进济贫院。”

“在她读书期间，你就不能在私人家庭给她找个住处吗？。”

“没有人想收留她这样的小女孩。”迪昆说。

“他的哥哥会支付她的一部分生活费——就是说在他的工作落实以后。”

“他没有找到工作吗？”迪昆问，竖起了耳朵。“我听说他在纽约的一家商场里工作。”

“他失业了，部分原因是整个生意都不景气。”波默瑞不情愿地说。

“那么他就不能供养他的妹妹了。她得去济贫院。请你让她做好准备行吗？我这就带她去济贫院。”

没有选择的余地了。波默瑞先生走进屋里，把这个悲伤的消息告诉了妻子和格雷斯。

“没关系，”格雷斯说，嘴唇在颤抖，但她还是强作高兴地说。“我不会在那里住很久的。弗兰克肯定很快会来接我。”

“格雷斯，太糟糕了。”山姆说，眼睛已经红了。“你不得不去济贫院，真是太糟糕了。”

“山姆，来看我。”格雷斯说。