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第13章 暖灶（第1页）

几场寒雨过后，冬天正式宣告了它的主权。风吹在脸上，己经有了刀割般的质感。后山的草木彻底凋零，露出黑褐色的泥土和岩石，天空总是一种灰蒙蒙的、压得很低的颜色。

沈秀兰的身体一天天好起来，己经能在屋里慢慢走动，做些极轻省的家务，比如择菜、缝补。但她的脸色依旧比生病前苍白一些，力气也大不如前，不能久站，更别提下地。这场病，像一场突然的寒流，不仅卷走了家里好不容易攒下的一点钱粮，也在她身体里留下了一些看不见的损耗。

家里的气氛，也因此变得有些不同。以往，陈永固是天亮出门，天黑回家，地里的活计是他的主场，家里的琐碎则全由沈秀兰一手操持。现在，这个分工被打破了。陈永固不仅要顾外，更要顾内。他得算计着柴火够不够过冬，得留意水缸是不是满着，得想着下一顿吃什么才能又省粮食又让病人有点营养。

沉默依旧是这个家的底色，但这沉默里，多了几分之前没有的、小心翼翼的关注。

最明显的变化，是对“冷”的抵御。往年冬天，为了节省柴火，只在做饭时烧灶，夜里最多用个烘笼（一种竹编的、里面放炭火盆的取暖工具）暖一会儿脚，就得赶紧进被窝。今年，陈永固砍柴格外勤快，后院堆起的柴垛比往年高了一截。只要沈秀兰在堂屋或灶房活动，灶膛里总会留着一把小火，让屋子里维持着一点驱散寒气的暖意。

这天下午，天色阴沉，北风刮得紧。沈秀兰坐在堂屋门内避风处，就着天光缝补顾知恩那件又短了一截的棉袄内胆。手指久了不动，就有些僵硬不听使唤，针脚也比平时粗疏了些。她时不时停下来，将双手拢在嘴边呵一口热气，再搓一搓。

顾知恩蹲在小小的炭火盆边——这是陈永固特意从灰堆里扒拉出一些未燃尽的硬木炭，给沈秀兰备着的。火盆很小，炭也不多，只能散出有限的一点热力。他正用一根细铁丝，小心翼翼地拨弄着炭火，试图让它们烧得更旺些，好让嫂子那边能多暖和一点。

陈永固从外面回来，肩上扛着一捆新砍的、还带着湿气的硬柴。他放下柴，拍打掉身上的木屑和寒气，目光扫过堂屋。他看到沈秀兰呵手的动作，看到她缝几针就要停一下，看到她身上那件薄薄的旧棉袄，在门缝钻进来的冷风里，显得如此单薄。

他什么也没说，转身进了灶房。灶膛里还有一点余烬，他添了几根细柴，熟练地吹燃，火苗“腾”地一下窜起来。然后，他做了一件让沈秀兰和顾知恩都有些意外的事。

他没有烧水，也没有煮饭，而是拿起那个最大的铁锅，往里加了大半锅清水。接着，他走到堆放杂物的小角落，那里有一些他平时收集的、形状不规则的碎砖头和几块表面相对平整的薄石板。他将这些砖石仔细地挑选出来，用清水刷洗干净。

水烧热了，他开始用热水烫洗那些砖石，一块一块，非常认真，仿佛在清洗什么珍贵的器皿。滚烫的热水浇在冰冷的石头上，腾起大团白色的蒸汽，瞬间让冰冷的灶房变得雾气蒙蒙，暖和了起来。

洗好的砖石，还带着热度，被他用火钳小心地夹出来，放在一个破旧的、但很厚实的竹筐里。竹筐底层，他先垫上了几层干燥的稻草。

然后，他端着这筐沉甸甸的、冒着热气的砖石，走到堂屋，放在沈秀兰的脚边。

“脚放上去，暖和。”他言简意赅，声音因为刚才的忙碌而带着一点喘息。

沈秀兰愣住了，低头看着竹筐里那些热气袅袅的砖石。它们被热水烫过，颜色深暗，表面还湿漉漉的，散发着一种独特的、混合了石头、水和热力的朴实暖意。这暖意不像炭火那样首接灼人，而是厚重、持久地透过竹筐和稻草，缓缓蒸腾上来。

她迟疑了一下，将冻得有些麻木的脚，从单薄的棉鞋里抽出来，轻轻踩了上去。

一股坚实而温和的热流，瞬间从脚底涌上，迅速驱散了西肢百骸的寒意。那热度不烫，正好，像寒冬里忽然踏进一片被阳光晒暖的泥土。僵冷的手指，似乎也跟着回暖了些。

她抬起头，看向陈永固。他正转身要走，背影依旧高大沉默。