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第33章 署工（第1页）

夏至一过，暑气便如同烧开的锅盖，再也捂不住了。日头像一颗燃烧的白炽火球，肆无忌惮地炙烤着大地。田里的水被晒得发烫，泥鳅都躲到了最深处的泥浆里。树叶蔫蔫地打着卷儿，狗趴在树荫下，伸着舌头，呼哧呼哧地喘气。

顾知恩放暑假了。往年假期意味着更多的玩耍和懒散，但今年，他自动给自己排满了“工作”。天刚蒙蒙亮，他就爬起来，提着竹篮去田埂沟边打最新鲜的猪草和鸡草，晨露打湿了他的裤脚，草叶上的锯齿在他手臂上划出细小的红痕。早饭后，他负责喂鸡、清扫鸡棚，仔细观察那些半大的鸡有没有拉稀或精神不振——这是嫂子反复叮嘱的。接着，他顶着越来越毒的日头，去后山给那几株好不容易活下来的果树苗浇水、拔草。小小的树苗在烈日下显得格外脆弱，他用手捧来清凉的溪水，一点点浇在根部，再用割来的茅草覆盖在树根周围保墒。

下午最热的时候，他则拿着长长的竹竿，上面绑着自制的黏胶，在村里的老柳树、槐树下转悠，寻找着知了褪下的、黄褐色半透明的空壳。这是一种药材，供销社零星收购，价格极低，一斤才几分钱，但对孩子来说，这是一笔可以自己支配的“巨款”。他小心翼翼地收集着，每一个完好的壳都像一件珍宝，积攒在一个旧布袋里。

他的皮肤很快被晒成了健康的黑红色，胳膊和脖子上起了细密的痱子，又疼又痒。但他不叫苦，反而有种长大的自豪感。晚上，他把捡来的知了壳拿给嫂子看，沈秀兰会仔细检查，夸他眼神好，捡的完整，然后用小秤称了，记在一个专门的本子上。

沈秀兰的“暑工”则在夜晚和午后的间歇进行。她从公社缝纫社领回来一小袋需要锁边和钉扣子的半成品衣料，还有一轴线、几包扣子和一把顶针。活儿确实零碎而费眼，锁边要求针脚细密均匀，钉扣子要牢固整齐。最初，她做得很慢，手指被针扎了好几次，锁出来的边也歪歪扭扭。但她有股不服输的劲头，就着窗户透进的午后强光，或者夜里那盏调到最亮的油灯，一遍遍地练习。眼睛酸了就闭上休息一会儿，手指疼了就放在嘴边吮一下。

渐渐地，她的动作熟练起来，针脚变得匀称，扣子钉得又快又牢。缝纫社负责发放活计的大姐检查了她的第一批成品，点了点头：“还行，就是慢点。这批活儿急，能按时做完不？”

沈秀兰算了一下时间，肯定地说：“能。”

于是，在鸡鸣犬吠的清晨、在蝉声嘶鸣的午后、在蚊虫扰动的深夜，总能看到她低头缝纫的身影。汗水顺着她的鬓角流下，有时滴在布料上，留下一个深色的圆点，她得小心地用布擦去。顾知恩写完作业，会凑过来帮她整理线头，或者把钉好扣子的衣服一件件叠放整齐。母子俩很少说话，但一种协同劳作的默契在悄然生长。

陈永固的“暑工”更加耗费体力。在忙完最要紧的田间管理后，他趁着几个相对清凉的早晨，带上磨得锋利的镰刀和绳索，去了后河下游那片芦苇荡。一人多高的芦苇长得密密匝匝，叶子边缘锋利如刀。他赤膊走进去，芦苇叶立刻在他古铜色的胸膛和手臂上划出一道道细小的白痕，汗水一浸，火辣辣地疼。

他挥舞镰刀，成片的芦苇哗啦啦倒下。割倒的芦苇需要摊开在河滩上暴晒，晒干水分，变得柔韧，才能用于编织。晒苇子需要不时翻动，防止霉变，这也是一桩费时费力的活儿。等芦苇晒得差不多了，他就利用夜晚或下雨天不能下地的时候，在院子里开始编织。

编席子、编筐篓是细致手艺，也是力气活。要先将芦苇剥去外叶，用石磙反复碾压至柔软，再根据要编的东西破成不同宽窄的篾子。他的手指粗糙，做起这种需要灵巧和耐心的活计并不顺手，常常被篾子边缘割破手指，或被坚硬的芦苇杆刺伤掌心。最初编出来的席子歪歪扭扭，筐篓也松松垮垮，不成样子。

但他不气馁，像对待一台出故障的机器一样，反复拆解、琢磨、重来。有时沈秀兰做针线累了，会过来看他编，偶尔轻声提醒一句：“这篾子破得宽了，收边容易翘。”或者，“编底的时候经纬压紧些，筐子才结实。”