他的致富之路,就从这里开始。
钱庄的学徒生活并不轻松,比如,刚进门有一项“坐功”,要求连续三十天闭门练习数银票,如若出错,便要再数三十天。
胡雪岩凭借着聪明与勤奋,出色地完成了各项学徒任务。
与此同时,胡雪岩日常待人处事的情商极高,谁遇上急事儿他都会搭一把手,帮助其渡过难关,久而久之,便在行业内留下了乐于助人的好名声。
某一天,他在茶楼里碰见“候补浙江盐大使”王有龄,交谈之中,胡雪岩得知王有龄正苦于无钱加捐官职。出于善心,也出于商人的敏锐感觉,胡雪岩进行了人生中第一项风险投资——把一笔刚收回的五百两银子的“烂账”借给王有龄进京“投供”。
尽管胡雪岩因私自挪用借款被钱庄辞退,但王有龄很快便回来提携这位识于微时的贵人了。
王有龄北上后不负所望,当上了浙江海运局坐办。他找到胡雪岩的第一件事儿,便是替胡雪岩在钱庄重建信誉。随后,王有龄又利用职务之便,让胡雪岩参与到漕运事务当中。
胡雪岩也正是在此时开始自立门户,逐步办了米行、丝行、药行等,还有他金钱帝国里最重要的部分——阜康钱庄。
胡雪岩的生财之道,大约就是他自己所说的“八个坛子七个盖,盖来盖去不穿帮”的灵活处事原则。另外,还有来自徽商的重要经验:“中国人做生意不能没有靠山”。
胡雪岩由商场进入官场,一路平步青云,第一座靠山是王有龄,第二座靠山则是晚清重臣左宗棠。
胡雪岩三十九岁那年,即1861年,太平军第四次攻占杭州,胡雪岩受王有龄之托到上海购买和运输粮食、军火等,以接济受阻清军。最后,坚守杭州的王有龄以身殉节,而胡雪岩也转投至新任浙江巡抚左宗棠旗下,被委任为浙江粮台总管,主持全省钱粮、军饷的筹集,开启了向帝国首富进发的历程。
多年后,李鸿章与左宗棠的派系斗争日益激烈,作为左宗棠左膀右臂的胡雪岩首当其冲,被李鸿章手下的另一富商盛宣怀设局,先是把大量现金流都投入“斗丝”和垫付清廷借款上,后又遭到全国人民的挤兑,最终家财散尽。
尽管胡雪岩最后成为了封建社会政治的牺牲品,富豪传奇无以延续,但是,其早年的诚信、义气和慧眼识珠,都值得后人借鉴。
05
清末乱世,像胡雪岩这般由商入政的人不少,但像张謇这般弃官从商的,更值得钦佩。
一切可归于“实业救国”四字。
1895年夏天,张謇为张之洞起草《条陈立国自强疏》,比较系统地阐明了自己的救亡主张,包括加强国防、广开新学、提倡商务等。其中,对后世影响最大的,莫过于发展近代实业和近代教育。
世人皆言外洋以商务立国,此皮毛之论也。不知外洋富民强国之本实在于工。讲格致,通化学,用机器,精制造,化粗为精,化少为多,化贱为贵,而后商贾有懋迁之资,有倍徙之利。
凭借这样的认识,张謇在张之洞的指示下,开启了他的实业之路。
1896年,张謇奉张之洞的命令,在通州设立大生纱厂。
选择办纱厂,并非偶然。张謇经观察发现,通州当地盛产棉花,且质量较高,十分畅销。同时,办纱厂还能带动手工棉纺织业的发展,而当地生产的布料很受东北市场欢迎,又能带动专营运销的布庄兴起,形成一条完备的产业链。
几经讨论和周旋,张謇最后决定以“绅领商办”的形式建办大生纱厂。但从筹办到开工,他经历了一次又一次资金筹募的困境:建厂房、雇职员、买机器、购原料,这些全都要钱!从商人那里找来的投资,不够;找官员要,不理。
没办法,张謇决定去上海集资,连旅费都是靠卖字得来的。
他找各地官员筹措资金,就像个到处化缘的和尚。
凭着坚定的意志和强大的魄力,辗转四年,大生纱厂终于开起来了,投入了对抗外国资本的“战斗”之中。
随着资本的不断积累,张謇又陆续开办了油厂、面粉厂、发电厂和电灯厂等大大小小的企业,合计有二十多家,成为了当时国内最大的民营企业集团。
张謇所操办的实业,让民族工业崛起,大大推进了中国近代化进程。同时,实业赚到的钱,又成为了近代教育的启动资金,一所所新式学校创办起来,培养出一批又一批新式人才。
胡适曾评价张謇:“张季直先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄……他独力开辟了无数新路,做了三十年的开路先锋,养活了几百万人,造福于一方,而影响及于全国。”
尽管到最后,张謇的实业集团还是因战乱、商业竞争和投资失利等原因,破产易手,但他挽救国家的努力和决心,已深深地注入这片土地之中,影响深远。
在发家致富的行列之中,有走运的人,但更多是脚踏实地又能够抓住机会的人。若对金钱过分执着,常囿于个人或小团体的利益,千万家产终有一天会成为人生的绊脚石。而那些坚守本心和德行的人,终将“千金散尽还复来”,成就惠及千秋万代的功业。