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四明清巨富家族往事财富来得快去得也快（第2页）

当时有个段子说，嘉定一个富户，问刚从京城返乡者的见闻，那人对他说，皇帝作了首诗：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。不如江南富足翁，日高丈五犹拥被。”富户一听，马上警觉起来，随即把家产托付给仆人，自己买舟带着妻儿漂浮别处去了。不到一年，江南的富家大族几乎都难逃厄运，这个嗅觉敏锐的富户却获得善终。

朱元璋对江南富族的打击是逐步推行的，先是课以重赋，再到没收其田地作为官田，然后是强制迁徙、流放，最后放大招，利用“胡党”“蓝党”“空印案”等案件，借通党之名，全力打击江南地主富绅势力。每一次大案，被牵连的富商大户都达数万人。

就在莫礼过访沈家五年后，蓝玉党案爆发，沈万三家族牵连其中。至此，一个富豪家族完全沦为普通家庭。

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沈万三家族衰落四百年后，十八世纪晚期的中国，又出现了一个传奇的财富家族——伍秉鉴家族。

伍秉鉴的祖上在清朝初期移居到了广州，到伍秉鉴这一代已是移民的第六代。此前，伍秉鉴的祖上一直默默无闻，自伍秉鉴的父亲伍国莹开始，伍家开始参与对外贸易。是的，跟沈万三家族一样，伍家的发迹也是源于外贸。

乾隆二十二年（1757年），清廷宣布仅保留粤海关一口对外通商，并且这种对外贸易的特权，还被清廷所特许经营的少数商行所垄断把持，这就是后来俗称的广州十三行。

乾隆五十七年（1792年），伍国莹的儿子伍秉钧（伍秉鉴二哥）创办了怡和洋行。然而不到十年，伍秉钧壮年去世，伍秉鉴从哥哥伍秉钧手中，接过了怡和洋行的家业。尽管父亲和哥哥为伍秉鉴留下了商业基础，但伍家在世界商业史上的真正起步，却是源自伍秉鉴的创造。

在联合官府进行垄断经营多年后，伍秉鉴的生意扩张到了世界范围。通过代理人，他甚至投资了美国的铁路生意，并广泛参与美国的证券交易和保险业务。他还是当时在世界范围内赫赫有名的英国东印度公司最大的债权人。可以说，在清朝中期，伍秉鉴是大清帝国绝无仅有的具有世界意识的大商人。

美国学者称，“到1834年，伍浩官（伍秉鉴）不仅是广州行商最重要的成员，而且可能是那个时候的世界首富”。

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实际上，1834年，伍秉鉴已经退休多年了。

早在1826年，道光六年，五十八岁的伍秉鉴就宣布退休，将家族生意交给了下一代。

但在伍秉鉴宣布退休后的第五年，即1831年，作为怡和洋行的接班人，伍秉鉴的儿子伍受昌受了英国人的委托，请求朝廷允许英国商馆在珠江边搭建一个码头。没想到的是，时任广东巡抚在获悉此事后勃然大怒，并表示要将伍受昌处死。伍受昌吓得浑身哆嗦，当场就下跪磕头求饶。当时在场的粤海关监督，平时收了伍家不少好处，也帮着一起求饶，伍受昌这才逃过一劫。

或许是在商海和政治的博弈中并不如意，两年后，伍受昌不幸去世，死因不得而知。

伍秉鉴在六十五岁这一年，饱经了丧子之痛，只得重新选用了自己的第五个儿子伍崇曜作为接班人。而他自己在宣布退休后，也仍然不得不经常为家族的生意站岗、撑腰。

在伍秉鉴、伍崇曜父子的经营开拓下，伍家的财富逐渐达到巅峰。在伍秉鉴被西方人称为“天下第一大富翁”的1834年，伍秉鉴计算了他在国内的田地、房产、商铺、钱庄、货物和现金，以及在世界范围内的投资后说，他拥有多达两千六百多万白银的资产。作为对比，当时整个大清帝国一整年的财政收入，不过才四千万两白银。

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巅峰之后，即是漫长的下坡路。鸦片战争爆发在即，伍家的生意版图日渐衰退。

当时，与广州十三行做生意的外国商人，夹带大量鸦片入华售卖，这已经成了公开的秘密。在此情况下，由林则徐发起的虎门销烟运动，即将拉开帷幕。

奉命到广东查禁鸦片的钦差大臣林则徐，自然拿广州十三行的行商代表、怡和洋行接班人伍崇曜开刀问责，并要求伍崇曜必须勒令洋商们交出鸦片进行销毁。

洋商们哪里肯？无奈之下，伍崇曜只得求爷爷告奶奶，让洋商们交出一些鸦片做做样子，加上自己又从洋商手里买了一些，这才凑了一千零三十七箱鸦片上交给清廷，希望能结案了事。

林则徐勃然大怒，认为这是十三行的行商，与英国商人串通一气欺诈朝廷。

1839年，林则徐下令将伍崇曜收捕入狱。同年，林则徐在广东虎门强势进行销烟。经此变故，尽管伍崇曜随后获释，但怡和洋行在洋商中的地位，从此一落千丈。

一年后，鸦片战争爆发，英国海军封锁了珠江口。一位美国商人记载道，在听闻鸦片战争爆发后，已经七十二岁的伍秉鉴“吓得瘫倒在地”。战争过程中，伍崇曜曾代表清廷当局与英军谈判议和，从此伍氏父子被戴上“汉奸”的帽子。

随着清廷的战败和《南京条约》的签订，广州一口通商的垄断地位被废除。在英国人的要求下，清廷又新增了厦门、福州、宁波、上海作为通商口岸。五口通商局面的出现，加上《南京条约》取消了外商在华做生意必须经过十三行行商代理中介的规定，各种垄断特权的消失，使得伍秉鉴家族等十三行行商的垄断贸易地位一去不返。

伍秉鉴家族，迅速走下神坛。就在《南京条约》签订后几个月，1842年12月，伍秉鉴在写给他的美国朋友罗伯特·福布斯的信中说：“如果我现在是青年，我将认真地考虑乘船前往美国，在你附近的某处定居。”

这封信发出半年多后，七十五岁的伍秉鉴病逝，由他的家族建立和掌控的商业帝国，亦逐渐崩溃瓦解。

古人常说“富不过三代”，纵观明清两大巨富家族的兴衰起落，不得不由衷得感慨一句：古人诚不我欺也！