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处罚（第2页）

弘时闭上眼，身体绷紧，准备承受痛楚。

然而，雍正只是拿着藤条，在手中掂了掂，然后，忽然毫无预兆地，凌空挥了一下！

“咻——！”破空之声在寂静的殿内格外刺耳。

弘时吓得浑身一哆嗦，却真的咬紧牙关，没叫出声。

雍正看着他那副吓破胆却又强撑的样子，眼中掠过一丝极其复杂的情绪，似是厌恶其无能，又似有一丝几不可察的……疲惫？他将藤条随手扔在一边，发出“啪嗒”一声轻响。

“弘时。”他开口，声音恢复了平日的冷静，却带着一种不容置疑的疏离与决断，“你，很笨。”

弘时伏地，不敢应声。

“看在你尚知主动前来请罪，未曾顽抗，又看你皇额娘为你说话的份上，这顿打，朕就免了。”雍正缓缓道，每个字都像冰珠子砸在地上，“朕原本想着，过两年，你年纪再大些，循例给你个贝子的爵位，也算全了父子之情，皇子体面。”

他顿了顿，看着弘时瞬间亮起又迅速黯淡下去的眼眸，继续道：“现在，看看你做的这些糊涂事，这贝子，你也不必想了。朕能给你的，最多是个辅国将军。以后，回你额娘宫里去，没事，就别出门，也别见外客，给朕老老实实在屋里读书，修身养性。吃的，穿的，朕还不至于亏待了你。听明白了吗？”

辅国将军！那是宗室爵位中相当低的一等，远低于贝子，通常授予远支宗室或功勋不显者。对于一个皇子而言，这几乎等同于政治生命的终结，是极大的贬斥与放逐。而“禁足”、“读书”更是形同软禁。

弘时呆住了，似乎一时没反应过来这惩罚的意味。但随即，他明白了，这不是身体的疼痛，却是更彻底、更冰冷的抛弃与否定。他脸色灰败，眼中最后一点光彩也熄灭了，只剩下无尽的惶恐与认命。他重重地、机械地磕下头去，声音干涩嘶哑：

“儿臣……听明白了……谢……谢皇阿玛……恩典……儿臣……遵旨……”

雍正不再看他，挥了挥手：“去吧。苏培盛，派人‘送’三阿哥回齐妃处。一应用度，按辅国将军例，从内务府支取。没有朕的旨意，不得随意出入。”

“嗻！”苏培盛连忙应下，上前小心翼翼地将瘫软在地的弘时搀扶起来。弘时像丢了魂似的，被苏培盛和那小太监半扶半拖着，踉跄着退出了养心殿。那根藤条和清单包裹，也被一并带走。

殿内，只剩下我和雍正。

他靠在椅背上，闭着眼，眉宇间是浓得化不开的疲惫与冷意。处置了一个不成器的儿子，似乎并未让他感到快意，反而更添郁结。

“皇上……”我轻声道。

“皇后，朕是不是……太苛待了？”雍正忽然开口，声音里带着一丝罕见的、近乎自嘲的沙哑，“那是朕的儿子。”

“皇上是天子，更是阿玛。天子要正朝纲，肃法纪；阿玛要教子成才，明辨是非。”我缓缓道，走到他身侧，“三阿哥有错，罚是应当。皇上留他性命，保他衣食，已是慈父心怀。辅国将军……对他而言，远离纷争，或许反而是福。只是，经此一事，皇上心里，怕是更不好受。”

雍正睁开眼，望向我，那眼中是深不见底的孤寂与坚硬：“朕的儿子不多。一个个的，要么蠢，要么野心勃勃，要么……像老八老九那般，恨朕入骨，无所不用其极。朕这个皇阿玛，做得真是失败。”

“皇上……”我想宽慰几句，却发现言语苍白。

“罢了。”他摆摆手，重新坐直身体，脸上恢复了帝王的冷硬，“弘时的事，到此为止。接下来……该办正事了。老八、老九那边，账本该送来了吧？”

我知道，属于父亲的短暂脆弱已经过去，此刻坐在我面前的，又是那位决心已定、要将政敌连根拔起的铁血帝王。弘时的处置，只是这场风暴中一个微小的插曲。真正的雷霆，即将降临在廉亲王府和贝子府的头顶。

“臣妾估摸着，快了。”我低声道。

殿外，天色不知何时已完全暗了下来。养心殿的灯火，将雍正孤独而挺直的身影，投在冰冷的金砖地上，拉得很长，很长。