第一折风雪归途
腊月幽州,天地缟素。白狼山血迹未凝,新雪又覆三尺。
小乔引军还至无终城,但见城门处景象凄惨——药棚三座,百姓排作长蛇阵,扶老携幼,呵气成霜。棚下陶罐翻滚,药气苦烈刺鼻,混杂血腥、冻土气味,竟成一种末世氤氲。
田畴策马迎上,须眉皆白,皮氅凝冰:“主公,疫症己蔓七县。军中昨日添病患三百二十七,发热者皆隔离东营。”
小乔勒住胭脂马。那神驹踏雪嘶鸣,鼻喷白虹。她目光扫过人群:老妪怀中稚童抽搐唇紫,少年搀扶咳血老父,雪地上污秽斑斑,冻毙尸首以草席覆之,露出青黑足踝。
翻身下马,战靴陷雪半尺。至药棚前,众医官停手肃立。为首老医胡须结冰,十指赤肿犹自分拣药材。
“柴胡余几何?”
老医摇首,声如破锣:“仅足今日。黄芩稍裕,葛根、连翘俱磬。并州药材二十车,阻于居庸关大雪,三日未通。”
小乔俯身探筐。筐底药材薄如蝉翼,多甘草、生姜之属。拈起一撮,触手湿霉,气味腐酸。
此时南面蹄声骤急!一骑破雪而来,马上信使几成冰人,十指不能屈伸。亲兵搀扶下马,怀中铜管滚烫——内藏火漆密信。
荀彧手迹罕见潦草,墨迹晕染:
“主公钧鉴:二公子高热三昼夜,谵语不绝,每言‘七星移位’‘昆仑雪崩’等谶。太学医官会诊,针石罔效。郭嘉军师亦染伤寒,昨夜咳血半升,今晨昏厥。望主公速归。彧泣血再拜。”
羊皮纸在掌中微颤。
许褚在侧瞪目环眼:“主公!俺率三百虎卫,护您昼夜兼程!三日必至并州!”
张辽催马上前,玄甲冰屑簌落:“末将愿领万骑守右北平,待春雪融,必为荡平辽西!”
小乔闭目。耳畔声浪交织——百姓咳喘、战马响鼻、寒风嘶吼、己心擂鼓。北疆未靖,瘟疫横行,幼子垂危,谋士将陨……千钧重担,足可摧山。
“传令。”“大军分三路:张辽领万骑屯右北平,深沟高垒,日巡三遭,乌桓异动,先斩后奏;徐晃率八千步卒留渔阳,助田畴设粥棚、清尸骸、隔病患;余者随某即日返并州。伤患病卒悉数带走,车马不留片木。”
诸将应诺欲散,贾诩忽出人群。
老谋士年逾五旬,黑袍貂氅,须发飘如雪中衰草。缓步至马前,深揖及地。
“主公,老臣请留幽州。”
满场寂然。风雪似亦凝滞。
“文和先生……”