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第六章 深爱一个人（第2页）

“当然拉得动，绝对可以走上一百码。”约翰·桑顿冷冷回答。

“这样的话……”麦修森故意说得慢条斯理，好让在场所有人听得清清楚楚，“我赌一千美元，赌巴克办不到。钱在这儿！”他边说边“砰”的一声，摔了一袋和波隆纳香肠一样大的金砂到吧台桌上。

现场鸦雀无声，如果桑顿是在吹牛，现在牛皮也吹破了。他感觉一股热血直冲脑门，这下可被自己的舌头整惨了，因为他也不知道巴克拉不拉得动一千磅，那可是半吨重啊！那庞大的数字使他不得不油然而生却步之意。他是很相信巴克的力气，脑子里也常想它应该拉得动这么重的重量，只是以前从没认真考虑过这个可能性。现在十几双眼睛盯着他，静静等他回答。但最重要的是，他根本掏不出一千美元！汉斯和比特也更不用说。

“我现在门外就有一辆雪橇，上面正好装了二十袋五十磅重的面粉。”麦修森又咄咄逼人地说，“放马过来啊！”

桑顿没有回答，他哑口无言，茫然地望过一张又一张脸孔，脑袋一片空白，没办法思考。他目光四下搜寻，想看看有没有什么东西可以帮他转动思绪。突然，吉姆·欧布莱恩的脸孔吸引了他的注意，他是马斯札敦的金矿大王，也是桑顿的旧伙伴。桑顿仿佛接获上天的旨意，毅然决然做出一个他做梦也没想过的决定。

“你可以借我一千美元吗？”桑顿嗫嚅地问。

“当然！”欧布莱恩回答，他在麦修森的袋子旁扔下一个几近爆满的钱袋。“不过约翰，老实说，我也不太相信那条狗做得到咧！”

黄金酒店的人一下离开桌边，全跑到街上见证这场赌局，连赌桌上的人也赶来凑热闹下注。好几百人裹着毛皮大衣戴着手套，篱笆似的在雪橇旁围成一圈。麦修森那辆载有一千磅面粉的雪橇已经停在那儿两小时，在如此的低温下（负六十华氏度），雪橇的滑橇很快就冻结在坚实的雪地上。有人把赌注提高一倍，赌巴克无法拉动雪橇。但“拉动”两字的定义引起一阵争执，欧布莱恩认为桑顿有权先将滑橇敲松，再让巴克“拉动”静止的雪橇；麦修森则坚持那两个字，应该是包括巴克从结冻的雪地将雪橇拉松。大部分的旁观者都和麦修森同一阵线，使巴克落败的赔率一下拉高到一赔三。

没有人赌巴克赢，没有人相信它做得到。桑顿自己也是赶鸭子上架，一颗心怔忡不安。而现在亲眼看到雪橇，发现拉橇的狗队共有十只狗，就更觉得巴克要独自拖动雪橇是不可能了。麦修森得意地说：

“一赔三！”他扬言道，“我再加码一千美元，桑顿。怎么样，敢不敢？”

桑顿脸上露出强烈的疑虑，但斗志也同样被大大激起。他不顾胜算大小，不去考虑可能不可能，对震耳欲聋的喧闹声只是充耳不闻，把汉斯和比特叫到身边，三个人的荷包都干塌瘪平，只凑得出两百美元。他们手头拮据，这已是他们全部的财产，但还是毫不犹豫地跟麦修森的六百美元对赌下去。

众人解开雪橇前的十只雪橇犬，只有巴克还绑在自己的背带上，套到雪橇前方。它也被热烈的气氛所感染，察觉到自己将要替约翰·桑顿完成一件大事。它一站出来，雄伟的样貌便在人群间激起一阵喃喃低语。大家对它的模样不住赞叹，它现在正值巅峰，身上没有一丝赘肉，一百五十磅的体重完全展现出这副身材该有的气派和活力。它的毛如丝绸般闪耀生辉，即便在平日里，自脖颈披散于两肩的鬃毛也总是半立半挺，似乎随着它的每一个动作波浪起伏，仿佛体内满溢的活力让每一根毛都有了自己的生命。它的身形匀称，宽阔的胸膛和孔武的前脚一点都不显得巨大突兀，皮肤下透着紧实的肌肉，摸过的人都宣称巴克像钢铁一样坚硬，于是赔率又降到一赔二。

“天啊！先生！天啊！”新发迹的金矿巨子，斯库库姆的金矿大王结结巴巴地说，“我愿意出八百美元买它！不用等赌赛开始，我现在就出八百美元！”

桑顿摇摇头，走到巴克身边。

“你不能靠近它啦！”麦修森抗议，“空出地方来，让它自己发挥。”

人群安静下来，现在只隐约听见赌徒们高喊一赔二的吆喝。每个人都承认巴克是条非凡的神犬，但是二十袋五十磅重的面粉实在太重了，没有人肯为它解开钱囊。

桑顿在巴克身边跪下，双手捧住巴克的头，脸贴着脸。他不像平常玩闹时那样摇它，或爱怜地喃喃咒骂，而是在巴克耳边低语：“你爱我，巴克，记得你是爱我的。”他说。巴克压抑住跃跃欲试的心情，低吼响应一声。

群众好奇地在旁观望。事情越来越神秘，好像变成了一场魔术秀。桑顿一起身，巴克就衔住他戴着手套的手，咬了一下后才不情不愿地慢慢放开。这就是它的回答！虽然它无法说话，它还是能够表达它的爱意。桑顿退开。

“开始吧，巴克！”桑顿喊道。

巴克先是拉紧缰绳，然后又松开几寸。这是它之前学到的方法。

“右！”桑顿的命令尖锐响起，划破周遭紧张沉默的气氛。

巴克拉向右方，到了最后一瞬猛地奋力一拉一冲，随即用它一百五十磅的体重稳住雪橇。整车雪橇都在晃动，滑橇下传出轻微的碎裂声。

“左！”桑顿喝令。

巴克又向左方重复一次先前的动作。轻微的碎裂声现在变成爆裂巨响，雪橇的滑轴开始转动，滑橇向旁侧滑开了几寸。雪橇动了！众人屏息以待，紧张到都忘了自己要呼吸。

“走！现在！”

桑顿的命令如枪响般划破空气。巴克拉紧缰绳，倾力前进。它的身体因用力紧缩，肌肉在丝绸般的长毛下宛若有了自己的生命，纠结偾张。它壮阔的胸膛贴着地面，埋首前进，四脚在地上疯狂飞刨，爪子在结实的雪地上划出两道平行的深沟。雪橇摇摇晃晃，不住颤抖，往前动了几分。这时候，巴克的脚突然滑了一下，有个人忍不住大声呻吟。雪橇向前倾晃，不停一阵一阵地快速抽搐。但雪橇其实没有完全静止过，半寸……一寸……两寸……雪橇前进得越来越稳，只要开始移动，便有了动能，巴克抓紧机会，拉着雪橇稳稳前进。

人们猛然倒抽了口气，这才又重新开始呼吸，完全没发现自己屏息了好一阵子。桑顿跑在后方，用简短的字眼给巴克打气。一百码的距离早已量好，随着巴克越来越接近标示终点的柴堆，欢呼声也越来越响亮。巴克经过柴堆，听令止步。现场欢声雷动，所有人都疯狂揪扯身上的衣物，连麦修森也不例外。帽子和手套在空中飞舞，大家看到手就握，也不管对方是谁，街上乱哄哄吵成一片。

桑顿默默在巴克身旁跪下，用头抵着巴克的头，前后摇晃它。赶上前的群众听见他咒骂巴克，语气又是激动又是爱怜。

“天啊先生！我的老天爷啊！”斯库库姆的金矿大王气急败坏地高喊，“我用一千美元跟你买，先生！一千美元啊——不，我出一千两百美元，先生！”

桑顿起身，他的眼眶湿润，泪水滑落脸颊。“先生，”他对斯库库姆的金矿大王说，“我不卖。你去死吧！我跟你无话可说。”

巴克咬住桑顿的手，桑顿不住前后摇它。围观者恭恭敬敬、默契十足地同时退开，不再上前打扰。