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第七章 野性的呼唤（第2页）

秋天时，大批大批的麋鹿成群出现，缓缓向南迁徙，准备在地势较低、气候较温暖的山谷过冬。巴克已杀死了一头离群的小鹿，不过它强烈渴望一场更大、更凶狠的恶斗。终于，它在小溪源头的分水岭上碰到机会。那天，一头大公鹿领着二十多只鹿，穿越那片森林和溪流遍布的平原。为首的公鹿脾气暴烈，足足有六尺多高，正是巴克渴望已久的强劲对手。那头公鹿前后摇摆它如树枝般多叉的鹿角，总共有十四根叉枝，左右两端相距七尺多宽。它一看见巴克就发出一声怒吼，小眼睛里烧起恶毒的光芒。

公鹿的腰前突着一支箭翎，更加说明了它的凶猛。透过在原始世界狩猎习得的能力，巴克知道它要先设法让那头公鹿离开鹿群。这可不是件简单的任务，它得在公鹿面前不断打转，又跳又吠，还得跟巨大鹿角和鹿蹄保持距离，否则一被扫到可是小命不保。面对尖牙利齿的威胁，那头公鹿不能转身离开，那将令它颜面扫地。它火冒三丈，但只要开始进攻，巴克就巧妙地撤退，佯装逃脱不了，引诱它继续前进攻击。不过当公鹿一离开鹿群，就会有两三只较年轻的公鹿折回来攻击巴克，让受伤的公鹿趁机重返队伍。

所有野生动物都具有一股耐性，如同生命本身一样顽固坚持、不知疲倦。就是这份耐性支持蜘蛛守护它的网，让猎豹缩起身子，静静蛰伏守候，无论多久都同样纹丝不动。这份耐性在野兽狩猎其他动物时尤其显著。如同此刻的巴克，它耐心地跟在鹿群两侧，阻碍它们行进。年轻的公鹿被它激怒，母鹿替小鹿的安危惶惶不安，那头受伤的公鹿更是暴跳如雷。这种情况持续了半天，巴克化为重重幻影，从四面八方进攻，如一道凶猛的旋风包围鹿群。巴克把它的目标拉离鹿群，使它无法重返队伍。猎物的耐心本就不如狩猎者，那头受伤的公鹿逐渐失去耐性。

白日将尽，太阳慢慢往西北方沉落（黑夜又重返北国，秋夜长约六小时），年轻的公鹿越来越不愿意回头帮助它们被敌人盯上的首领。冬天即将来临，它们忧心忡忡，一心想早日赶赴纬度较低的地方。但这只野兽拖慢了它们的脚步，且一点罢手的意思也没有，如幽魂般挥之不去。况且，受威胁的并非整个鹿群或小鹿的生命，它的目标只有一个，和它们自己的生命相比，别人的性命又算什么？最后，它们终于愿意牺牲首领。

黄昏来临，那只老公鹿垂首伫立原地，注视它的同伴——那些曾与它温存的母鹿、曾疼爱过的小鹿、曾统领过的公鹿，一起摇摇摆摆，迅速消失在朦胧的微光之中。它无法跟上，因为有头残酷的恶徒不放它走，不断龇牙咧嘴地在它前方来回跳动。老公鹿重一千三百磅，也曾威风凛凛地享受过好长一段争强斗胜和充斥挑战的生活。可到了生命尽头，要夺走它性命的，却是个头甚至不及它膝盖高的家伙。

从那一刻起，巴克日夜守在它的猎物身旁，不给它一点儿喘息的机会。巴克不让老公鹿吃一片树叶或一点桦树和柳树的嫩芽；穿越小溪时，也绝不给受伤公鹿喝水的机会，让它纾解焚灼的干渴。穷途末路之下，公鹿常被逼得放蹄狂奔。碰到这种时候，巴克不会尝试阻挡它，只是在它后头轻快地跳来跳去，得意扬扬地看着猎物被自己玩弄于股掌之间。只要公鹿站定不动，巴克就在一边躺下，但只要它想吃想喝，巴克立即猛烈进攻。

鹿角下的巨大头颅垂得越来越低，脚步也越显蹒跚、孱弱。它开始一站就站上好久，鼻子贴着地面，耳朵丧气地无力低垂，巴克因此有更多时间可以好好喝水休息。当它鲜红的舌头垂在嘴外喘气，双眼紧盯着公鹿时，巴克隐约能感到周遭事物正在变化。它可以感到土地上出现一种新的**，就像那群麋鹿走进这片土地的同时，别种生命也跟着进来了。森林、溪流和空气似乎都因为它们的出现而**。给它捎来信息的不是景象、不是声音，也不是气味，而是一种微妙的感觉。它什么也没听见、什么也没看见，仍感觉有什么事不一样了，有什么奇怪的东西正在这片土地上漫游。它决定解决手上这件任务后，就要好好查探一番。

终于，在第四天结束之际，它打倒了那头公鹿。它在尸体旁留了一天一夜，吃完就睡，睡醒又吃。休息过后，它感到神清气爽，活力充沛，便掉头朝营地和约翰·桑顿的方向归返。巴克踩着轻快的步伐慢跑前进，时间分分秒秒过去，它一点也没迷失在纷杂的路径里。它穿过陌生的荒野，朝着返家之路笔直前进。它的方向感之准确，换是人类和指南针都要相形见绌。

它越往前走，前方的新**就越显强烈。前方有种生物正在四处走动，但他们与过去整个夏天在那儿出没的生物都不相同。这感觉不再模糊神秘，鸟儿吱吱喳喳谈论，松鼠窸窸窣窣地交头接耳，就连微风也轻声低语。有几次它停下脚步，大口吸进早晨的清爽空气，从空气中嗅出信息，于是加快脚步，奔跃前进。它有种大难临头的紧迫感，又说不定灾难根本已经降临，由此它的脚步更加谨慎，一路越过最后的分水岭，奔下山谷，直奔营地。

距离营地尚有三里时，它脖子上的鬃毛突然颤抖竖起，因为它看见眼前出现了一条新路，而这条路直直通往约翰·桑顿所在的营地。巴克加快脚步、绷紧神经，动作迅捷而隐秘，警戒地留意各种透露故事全貌，除了结局之外的蛛丝马迹。它的鼻子嗅出许多信息，知道先前曾有许多生物经过这里，而它现在正跟在他们后方。森林里那种意味深长的死寂让它提高警觉，鸟儿飞遁，松鼠躲匿，它只看见一只毛色光滑的灰松鼠趴在一根死灰色的树干上，伪装成树瘤，假装是树干的一部分。

当巴克如鬼影般悄悄掠向前方时，它的鼻子突然被一旁的气味吸引，仿佛有股明确的力量抓住它，使劲一扯。它跟随那股新气味走进灌木丛，却发现尼格侧倒在地，看来是它用尽力气把自己拖到那儿后才断气的。一支箭贯穿它的身体，箭头和箭翎突出身体两侧。

再往前一百码，巴克看见桑顿在道森买的一条雪橇犬。它横在路中央，全身不住抽搐，还在垂死挣扎。巴克脚步不停，绕过同伴，继续前进。营地那儿传来各种微弱的声音，一起一落地低声吟诵。巴克肚子紧贴地面，匍匐到营地边缘，发现汉斯仆倒在地，像豪猪般全身插满箭羽。那瞬间，巴克马上向云杉小屋瞄了一眼，这一眼使它肩颈上的鬃毛直竖。一股无法遏制的愤怒贯穿全身，它甚至没发现自己发出大声咆哮。它的怒吼凶猛凄厉，这是它最后一次让情感压倒狡狯和理性；因为深爱着约翰·桑顿，它才会这般失去理智。

依哈兹土人在云杉小屋的废墟上跳舞狂欢时，突然听见一声可怕的怒吼，随即看见一只从没见过的野兽朝他们直扑而来。是巴克，它像一道猛烈的飓风席卷而至，发了疯地要摧毁他们。它扑向为首的依哈兹族的酋长，狠狠撕裂他的喉咙，破裂的颈静脉像喷泉般涌出大量鲜血。这样还不够，它抛下那人，继续张牙舞爪地进攻，飞身一跃继续撕开第二个人的喉咙。它势如破竹，跃进土人之间，摧枯拉朽地又撕又咬，毫无罢手之意，完全无视雨点般落下的箭镞。事实上，因为它的动作快到不可思议，加上那些印第安人又挤成一块儿，因此他们射出的箭反而根根招呼到自己人身上。有个年轻猎人凌空朝巴克投了一支长矛，结果却穿过另一名猎人的胸膛。长矛的力道猛烈，甚至贯穿那人的背脊。依哈兹人吓得魂飞魄散，惊恐万分地逃进森林，边逃边高呼自己遇上了邪灵。

巴克的确是恶魔的化身。它愤怒地紧跟在后，就算依哈兹人逃进森林，它也照样赶尽杀绝，把他们当鹿一样拖倒在地。对依哈兹族来说，这是噩梦般的一天。他们在荒野上溃不成军，失散流离，一周后，生还者才在一处地势低平的平原重新聚集，清点死伤人数。而巴克因为追累了，便返回杳无人迹的营地。他发现比特才刚从睡梦中惊醒，身上还裹着毛毯就惨遭毒手。桑顿绝望的挣扎痕迹清楚地刻在地上，巴克仔细闻嗅，一点气味也不放过，一路追踪到一座深潭边。史琪躺在那儿，头和前脚浸在水里，尽忠守护主人到最后一刻。那池潭水被洗矿槽[5]搅成一团灰扑扑的泥浆，完全看不出里头藏了什么，但巴克知道约翰·桑顿就倒在里头。它跟着气味找到水边，但到了这里后气味就断了踪迹。整整一天，巴克不是郁郁寡欢地窝在池边，就是不停地在营地徘徊。它知道死亡会停止一切，带走生命，它知道约翰·桑顿已经死了。它心头仿佛破了个大洞，只觉得无比空虚。那种空虚有点像饥饿，却不是食物能够填补的。好几次，它停下脚步，凝视着那些依哈兹土人的尸体沉思，只有这种时候它才会暂时忘了空虚的痛苦，并油然而生一股自豪之情——它以前从未如此为自己骄傲过。它杀了人，那是最高贵的一种猎物，而且它是在棍与齿的法则面前杀死他们。它好奇地嗅着这些尸体，他们那么容易就死去，就连杀死一只哈士奇都比杀他们困难。如果不是那些箭、矛和棍棒，他们完全不是它的敌手。从此之后，它知道了，除非他们手里拿着箭、矛和棍棒，否则人类根本不足为惧。

夜幕低垂，一轮满月越过树梢，高挂空中，照耀大地，万物沐浴在惨淡的微光里。随着黑夜降临，原先在池边伤怀的巴克突然又活跃起来，森林里传来另一种新的**，和依哈兹土人造成的**大不相同。它起身，听着、嗅着。远方传来一种细微而凌厉的嗥叫，随即又响起同样凄厉的和鸣。时间一分一秒流逝，那嗥声越来越近，越来越响亮。如过去一样，巴克知道那是长存在它记忆之中，曾在另一个世界里听到过的声音。它走到空地中央，凝神倾听。就是这呼唤！这高低起伏的呼唤比从前更诱人，更驱使着它。这是它首次决定要顺从这呼唤。约翰·桑顿已从这世界消失，它与人类间最后的联系也跟着断了，人类或人类对它的索求再也不能束缚它。

就像依哈兹土人为了猎食跟随鹿群迁徙般，狼群也跟着鹿群穿越那片森林和溪流遍布的原野，走进巴克的山谷。在月明如水的旷野，它们像银色的洪水奔流而至，而巴克就伫立在旷野中央，如雕像般屹立、静止，等着它们到来。它伫立的身影是如此巨大、沉稳，狼群不由得敬畏地静默良久，然后，一只大胆的狼朝它扑去，巴克反击，一口咬断它的脖子，接着又像方才般静立不动。受伤的狼在它身后痛苦打滚。随后另外三匹狼如闪电般接连进攻，但同样一只只都被巴克打退，撕裂的喉头或肩膀上涌现汩汩鲜血。

狼群被巴克激怒，瞬间一拥而上。它们乱纷纷地挤在一块儿，个个都急着想要打倒猎物，结果反而挡住彼此去路，乱成一团。巴克靠着奇快的速度和敏捷的反应占稳上风，它用后腿做轴，不停往四面八方扑咬，迅速地旋转攻防，筑成一道无法攻破的防线。但为了防止敌人自后方暗算，它不得不后退脚步，经过池畔，一路退到河床之上，直到身后抵到一堵人类为了采矿而开凿的高耸石岸。当它退到石岸的角落，如今它三面都有了屏障，终于可放心进攻。

巴克势不可挡，半个钟头后，野狼败北退阵。它们舌头垂在嘴边，白牙在月光下闪烁着阴森森的光。有些狼躺倒在地，头抬得老高，耳朵向前直竖；有些则原地站立，静静凝视它，还有些啜饮起池水。一匹瘦长的灰狼小心翼翼地上前示好，巴克认出它就是曾经并肩跑过整整一天一夜的兄弟。那只狼轻轻哀了一声，巴克也哀声回应，一狗一狼互相碰了碰鼻子。

随后，一匹瘦骨嶙峋、满身战痕的老狼走上前，巴克龇牙咧嘴，喉间滚动着戒备的浊音，可到了后来还是和它嗅了嗅鼻子。那匹老狼坐下，向着月亮仰天长啸。其他的狼只也纷纷坐下，加入嚎叫的行列。此刻，巴克终于清楚听到那呼唤。它跟着坐下，发出长嚎。嚎叫完后，巴克走出角落，那群狼围住他，半友善半粗鲁地闻着它。狼群的领袖一面吠叫，一面跑进森林。狼群尾随在后，一起发出合唱。巴克跟着它们，和它的狼兄弟并肩前进，跑着叫着。

巴克的故事到此画下句点。没有几年的工夫，依哈兹土人就注意到灰狼群里起了变化。他们看见有些狼的头、嘴之上夹杂着几绺棕毛，胸部正中间还长着一道白毛。但更引人注意的，是依哈兹土人口中所说的一只“魔狗”。这只魔狗总是跑在前方，统领狼群。他们十分畏惧这只魔狗，因为它比他们更狡诈，总是趁着严冬到他们营里偷窃，破坏他们的陷阱，杀死他们的狗，还击败他们最英勇的猎人。

不仅如此，传说的内容越来越惨烈。猎人开始一去不复返，等到被族人发现时，咽喉已被残酷撕裂，尸体周遭的雪地里留有狼的脚印，但却比任何一种狼的脚印都要巨大。依哈兹人每年秋季都随着麋鹿群迁徙，但有一座山谷是他们万万不敢踏进的。而当妇女们围着火堆，聊起那座被恶灵占据的山谷时，总不免悲从中来。

然而，依哈兹土人不知道的是，每年夏季都有一名访客拜访那片山谷。那是一头毛泽光亮、似狼非狼的庞然大物。它独自越过那片含笑大地，走进森林里的空地。在那里，腐烂的鹿皮袋里流出金黄色的细流，然后又缓缓渗入土里。地上荒草丛生，植被掩盖了熠熠生辉的金光，连阳光也被阻挡其外。那头野兽会在那儿沉思片刻，发出一声长长的悲嚎，然后再转身离去。

然而，它不总是独来独往。每当漫长的冬夜来临，狼群跟着猎物走进低平的山谷时，便可在苍白的月色或泠泠的极光下，看见它跑在狼群前方。它巨大的身躯跃过同伴，洪亮地唱着一首属于古老世界的歌，一首狼群之歌。

[1]出自奥哈拉（JohnMyersO’Hara）的《祖》（Atavism）。——译注（如无特别说明，本书中注释均为译注）

[2]克伦代克的淘金潮发生于一八九六至一八九九年间，吸引超过十万的淘金客前往北加拿大育空地区的克伦代克淘金。

[3]中国赌博是一种源于中国，当时在加州被认定为非法的一种赌博游戏。玩法为在八十个汉字中下注，看会随机抽中哪二十个字。赌博有十次机会，根据猜中的数量按比例领取奖金。

[4]哈德逊海湾公司（Hudson’sBaypany），是一家英国毛皮交易公司。

[5]放有河床砂石、泥浆的方形管子，可过滤河水，留下金砂和金块。这种大型装置是特别为了淘金而设置的。