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白牙 White Fang（第2页）

黑暗中突然传来一阵长长的哭嚎，伤心欲绝的嚎叫打断亨利，他住口聆听，手臂朝传来嚎声的方向挥了挥，说：“……是它们其中之一？”比尔点点头：“很有可能。你也发现我们的狗乱成什么样子了。”

不绝于耳的哭嚎和阵阵呼应的嚎叫，将死寂的荒野变得有如一座鬼哭神号的疯人院。嚎叫声自四面八方响起，狗儿惊恐地缩成一块儿，依偎火边，还因为距离营火太近，把毛都给烧焦了。比尔在点燃烟斗前又往火里丢了块木柴。

“你好像有点没精打采。”亨利说。

“亨利……”比尔沉思片刻，抽了一会儿烟才开口，“亨利，我在想，他比我们俩都幸运得多。”他用拇指指向屁股下的棺木。他话中的“他”便是这棺木中的第三者。

“你和我，亨利，我们两个死后如果尸体上能盖着些石头，不让狗给啃了就已经是幸运大吉。”

“但是我们不像他一样有人脉、有钱，什么都有。”亨利回答，“长途送葬可不是什么你我负担得起的玩意儿。”

“亨利，你知道我真正想不透的是什么吗？像他这样的男人在老家八成是个什么贵族之类，吃穿不愁，生活安逸的，干吗跑来这个连上帝都遗弃的世界尽头？真是搞不懂。”

“如果他安分待在家的话，大可活个长命百岁。”亨利也附和。

比尔张了张嘴，但最后还是欲言又止，只是指了指四面八方压迫他们的黑暗之墙。伸手不见五指的漆黑之中什么也看不见，只有一双双炭火般烧亮的眼睛。亨利的头朝第二双、第三双眼点了点，他们的营地被一圈森冷的眼珠包围，一双双如鬼火般倏忽移动，忽隐忽现。

狗儿越来越焦躁不安，一阵突如其来的惊恐席卷而至，它们疯狂窜到火堆旁，哭号着蜷在男人脚边。混乱中，一条狗被挤到营火边缘，皮肉给烫着了，又痛又怕地惨叫一声，空气中顿时弥漫起狗毛烧焦的味道。这**令包围营地的那圈眼睛不安地移动了一会儿，甚至退开了些，但等狗安静下来后，它们又停驻原地。

“亨利，我们的运气还真背，子弹快没了。”

比尔抽完烟斗，帮同伴在云杉枝上摊开毛床和毛毯，树枝是晚餐前就先铺好在雪地上的。亨利咕哝了声，开始解开莫卡尼靴的鞋带。“你说你还剩下多少弹匣？”他问。

“三发。”比尔回答，“真希望还有三百发，这样我就可以好好教训它们。该死的东西！”他愤愤地对那些寒芒闪现的眼睛挥舞拳头，然后把靴子好好放在营火前。

“还有这波寒流最好赶快结束，”他又说，“已经连着两星期都只有负五十华氏度了。喔，我希望我根本没有上路！亨利，前途吉凶未卜啊！我就是感觉有哪儿不对劲。唉，既然都在发梦，我得说我更希望这趟旅程已经结束了，你和我现在正好好坐在麦加利堡[2]的壁炉旁打克里比奇牌戏，我真这么希望。”

亨利又咕哝一声，爬进床内。半梦半醒间，同伴又唤醒了他。

“我说亨利啊，我在想一件事，关于跑来偷吃鱼肉的那小贼，你说我们的狗为什么半点大气也不吭呢？我实在想不透。”

“你想太多了，比尔。”亨利睡眼惺忪地回答，“你以前不会这样。现在就乖乖闭嘴睡觉吧！早上起来又是好汉一条啦！你是肚子不舒服，才会在那儿胡思乱想。”

两人肩并着肩，盖着同一条毯子，带着沉重的呼吸睡着了。火光逐渐熄灭，围着营地的那圈眼睛越收越紧，越收越紧，狗儿们害怕地挤在一块儿，每当有其中一双眼睛靠近，它们就发出威吓的嗥叫。有一次它们吠得太大声，把比尔都吵醒了。他小心翼翼地爬出床外，没惊动同伴，朝火堆扔了几块木柴。火光又旺盛了起来，那圈虎视眈眈的眼睛往后退开。他随意瞄了一眼挤成一团的狗群，突然，他用力揉了揉眼，目光炯炯地看着它们，然后爬回被窝。

“亨利，”他唤道，“喔，亨利！”

亨利从睡梦中醒来，呻吟了一声，问：“怎么了？”

“没什么。”比尔回答，“只是我们现在又有七条狗了，我刚数过。”亨利咕哝一声当作听见，然后又陷入梦乡，鼾声雷动。

翌晨，亨利先起床，接着把比尔叫醒。虽然已是清晨六点，不过还要三个小时天才会亮。亨利在黑暗中准备早餐，比尔卷起毛毯，整理雪橇，将东西绑好。

“我说亨利啊，”比尔突然问，“你说我们有几只狗？”

“六只。”

“错啦！”比尔得意扬扬地宣布。

“又是七只？”亨利问。

“不，五只。少了一只。”

“见鬼了！”亨利大声咒骂，抛下手边的早餐，急忙赶上前来数狗。

“你说得对，比尔，”他说，“小胖不见了！”

“而且就像涂了油的闪电，一溜烟就消失无踪，一点行迹都没留下。”

“它死定了！”亨利说，“它们会把它生吞活剥。我敢打赌，它被它们吞下喉咙时还在惨叫，该死的！”

“小胖一直都是条笨狗。”比尔说。

“但没有一只狗会笨到跑去自杀。”他打量剩下的队伍，飞快把每条狗的个性评估一遍，又说，“我赌没其他的狗会这么做。”

“是啊，就连用棍子也无法将它们赶离营火旁，”比尔附和，“反正我老是觉得小胖怪怪的，就是有哪儿不对劲。”

而这句话呢，就是不幸丧命于北国雪径的狗儿的墓志铭，跟其他众多丧命于此的人类和狗儿的墓志铭一样简陋。