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第十四章（第3页）

“我可以告诉你，”那位绅士对布朗洛先生耳语道，“明天上午他不会上楼来找你。我看见他犹豫了一下的。他是在骗你呀，我的好朋友。”

“我发誓他没有在骗我。”布朗洛先生激动地应道。

“如果他没有在骗你，”格里姆维格先生说，“我甘愿——”他用手杖敲了下地板。

“我愿用我的生命担保这孩子说的是真话!”布朗洛先生拍着桌子说。

“我愿用我的脑袋担保他说的是假话!”格里姆维格先生也拍着桌子应道。

“我们走着瞧吧。”布朗洛先生强压着腾腾怒火道。

“走着瞧吧。”格里姆维格应道，挑衅地笑了笑，“走着瞧吧。”

就像是命运的安排一样，偏巧在这个这时候，贝德温太太拿进来一小包书，是布朗洛先生那天上午向那位在本书中出现过的书摊主买的。她把书放到桌上，准备离开房间。

“叫送书的孩子等一下，贝德温太太!”布朗洛先生说，“我有东西要他带回去。”

“他已经走了，先生。”贝德温太太应道。

“叫他回来，”布朗洛先生说，“这事可不能马虎。人家也不富裕，我的书还没付钱呢。而且还有几本书得退回去。”

临街的大门开了，奥利弗朝一头追，一名女仆朝另一头追，贝德温太太站在台阶上大喊，可那孩子已经不见了踪影。奥利弗和女仆气喘吁吁地跑回来，说没看见送书人。

“天啊，太遗憾了。”布朗洛先生大声叹息着，“我很想今晚就把那几本书还回去。”

“派奥利弗去送呗。”格里姆维格讥笑道，“你知道，他肯定会把书平平安安地送到的。”

“没错，请让我去送吧，先生。”奥利弗说，“我会一路跑去的，先生。”

老绅士正要说奥利弗无论如何也不能出门，但格里姆维格先生不怀好意地咳了一声，让他改变了主意。他决定让奥利弗去。他想，倘若奥利弗能迅速完成这趟差事，就可以当即证明，至少在这件事上，格里姆维格先生的怀疑是不公正的。

“你去吧，亲爱的。”老绅士说，“书就放在我桌旁的椅子上，你去拿下来吧。”

奥利弗很高兴自己能派上点用场，急忙把书取下来，夹在胳膊底下，拿着帽子等候老绅士交代口信。

“你就说，”布朗洛一边说，一边紧盯着格里姆维格，“你就说，你把那几本书送回来了，还要将我欠他的四英镑十先令书款给他。这是一张五英镑的钞票，你得把他找给你的十先令零头带回来。”

“不出十分钟我就回来，先生。”奥利弗急切地答道。他把钞票放进外套口袋，扣好扣子，把书小心翼翼地夹在腋下，然后毕恭毕敬地鞠了一躬，离开了房间。贝德温太太把他送到临街的大门，反复交代他哪条路最近，书商怎么称呼，那条街叫什么名字，直到奥利弗说他全都清楚了。老太太还千叮咛万嘱咐，叫他别出错，别着凉，最后终于放他走了。

“愿上帝保佑这个俊俏的孩子!”老太太目送着他的背影道，“不知怎么回事，我就是不忍心让他离开我。”

这时，奥利弗高高兴兴地转过头来，向她点了点头，然后消失在拐角后面。老太太笑眯眯地回了礼，关上大门，回自己房间去了。

“我来算算，他顶多二十分钟就能回来。”布朗洛先生说，掏出怀表放在桌上，“那时天已经黑了。”

“噢!难道你真的认为他会回来？”格里姆维格先生问。

“难道你真的认为他不会回来？”布朗洛先生微笑着反问。

格里姆维格先生本来就很想唱反调，而他朋友脸上的自信微笑加强了这一情绪。

“没错，”他猛敲着桌子说，“我真的认为他不会回来了。那孩子身上穿着一套新衣服，胳膊下夹着几本值钱的书，口袋里还有张五英镑的钞票。他会去找他的小偷老朋友，一起嘲笑你的。只要那孩子回到这房子里来，先生，我甘愿把自个儿的脑袋吃下去。”

说着，他把椅子拖到桌边。这两位朋友便坐在那里默默等候，中间放着那块怀表。

值得一提的是，尽管格里姆维格先生绝不是坏心眼的人，尽管见到他尊敬的朋友上当受骗，他会由衷地遗憾，但此刻他还是极其真诚而强烈地希望奥利弗·特威斯特不要回来。这充分说明，我们对自己的判断力往往非常看重，我们仓促冒失地下结论时又常常非常自负。

天色已经很暗，怀表上的数字都几乎看不清了。但两位绅士还是默默坐在那里，中间放着那块怀表。

[1]一种由二至四人玩的纸牌游戏。