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第三十三章 本章讲述奥利弗和他的朋友们的幸福生活突遭变故（第2页）

“不。”老太太说，神情呆滞地把信递给了他。奥利弗扫了一眼，发现那是寄给哈里·梅利先生的，地址是一位高贵勋爵的庄园，至于具体在哪里，他也不清楚。

“要不要把这封信发出去，太太？”奥利弗抬起头，焦急地问。

“我想算了，”梅利太太又把信收回来，答道，“等明天再说吧。”

说罢，她就把钱包交给奥利弗。奥利弗没再耽搁，立刻以最快的速度跑开了。

他飞也似的越过田野，有时沿着田间小径飞奔，一会儿隐没在两旁高大的庄稼里，一会儿又出现在农民忙着收割和堆垛的旷野上。除了偶尔停下来喘几秒气，他一次也没停步，就这样一路赶到集镇的一个小市场，大汗淋漓，满身尘土。

他停下来环顾四周，寻找那家客店。这里有白房子的银行，红房子的酒坊，黄房子的镇公所。在一角上有一座大房子，所有木头部分全漆成绿色，门前有块招牌，上面写着“乔治客店”。奥利弗一见就连忙走上前去。

他向一个在门口打盹儿的邮差说明了来意，可邮差叫他去找马夫。他只好又向马夫说了一遍来意，结果马夫让他去找客店老板。客店老板是一位高个子绅士，系着蓝色围巾，戴着白色帽子，穿着土黄色马裤，蹬着同样颜色的翻口高筒靴，正倚着马厩门口的水泵，用银牙签剔牙。

这位绅士不紧不慢地踱到柜台后面去开票，花了好长时间。开好票，付过钱，马还得上鞍，邮差还得穿好制服，这样又花了足足十分钟。与此同时，奥利弗急得如同热锅上的蚂蚁，恨不得自己跃上马背，朝下一个驿站飞驰而去。最后，一切总算准备就绪，奥利弗把信交给邮差，千叮咛万嘱咐，央求他尽快送达。邮差策马而去，咔嗒咔嗒地穿过集市凹凸不平的路面，两分钟就出了镇子，沿着设有税卡的公路疾驰而去。

见求助信已经发出，而且没有耽误时间，奥利弗觉得心里踏实了。他怀着轻松了一点的心情快步穿过客店院子，刚要在大门口转身走开，却不料迎头撞上一个裹着斗篷的高个子男人。后者正好从客店门里出来。

“哈!”那人叫了一声，紧盯着奥利弗，突然后退一步，“难道我见鬼了？”

“对不起，先生。”奥利弗说，“我急着要回家，没见您走过来。”

“该死!”那人喃喃自语道，乌黑的大眼珠恶狠狠地瞪着奥利弗，“谁想得到竟有这种事!真该把他碾成灰!否则他会从石棺材里跳出来跟我作对!”

“很抱歉，”奥利弗被陌生人狂野的目光盯得莫名其妙，结结巴巴地说，“但愿我没把您撞痛!”

“去死吧!”那人勃然大怒，咬牙切齿地咕哝道，“当时我只要有胆量说出那个字，一晚上就能彻底摆脱你。让灾祸降到你头上，让黑死病钻进你心中吧，你这个小杂种!你到这儿来干什么？”

那人一边语无伦次地咒骂着，一边挥舞着拳头，向奥利弗冲过来，好像要给奥利弗一拳，不想竟一下子倒在地上，四肢**，口吐白沫。

奥利弗呆呆地盯着那疯子（他以为自己碰上了疯子）在地上挣扎，过了一会儿才回过神，急忙跑进屋里呼救。见那人被平安抬进客店，奥利弗这才转身回家，用尽全力地飞奔，好弥补耽误的时间。想到刚才那人的反常举止，他不禁感到万分诧异，甚至还有些恐惧。

不过，没多久他就忘了这事。他一回到别墅，就有很多事情需要考虑，一切有关自己的问题都被抛到了脑后。

罗丝·梅利的病情急剧恶化。未到午夜，她就开始说胡话了。一位当地医生寸步不离地照看着她。第一次看过病人之后，医生就把梅利太太叫到一边，说她侄女的病情极其凶险。“事实上，”他说，“如果她能痊愈的话，那简直就是奇迹。”

那天夜里，奥利弗不知有多少次跳下床，蹑手蹑脚地走到楼梯口，倾听病人卧室里传出的最细微的声响!不知有多少次，他被突然响起的脚步声吓得浑身发抖，额上直冒冷汗，以为最不敢想象的事情还是发生了。他强忍痛苦，饱含深情地祈求上苍，把生命和健康赐给那位在深深的墓穴边摇摇欲坠的可爱姑娘。这番祷告是如此热烈，他过去所做的一切祷告都远远不及!

噢!我们深爱的人命悬一线，而我们却只能束手无策地站在一边，这种焦虑与恐惧简直难以言表!噢!痛苦的思绪纷纷涌入脑海，唤起重重意象，使我们心脏乱蹦，呼吸急促。我们会产生一种不顾一切的渴望，渴望做点什么，以减轻我们无法解除的痛苦，缓和我们无法消泯的危险。想到自己是多么无助，我们只能悲从中来，心灰意冷。还有什么样的折磨能与此相比!在最沮丧的时刻，要怎样想、怎样做才可以缓解这种痛苦!

清晨来临，小别墅里一片寂静。人们低声细语，焦急的面孔不时出现在门口，女人和孩子含着热泪走开。整个漫长的白天，甚至天黑后的好几个小时，奥利弗都在花园里轻轻地走来走去，频频举目望向病人的卧室。那窗口黑沉沉的，仿佛里面已被死神完全占据，他一见便不禁浑身发抖。深夜，洛斯本先生到了。“真叫人痛心，”好心的大夫别过头去说，“这么年轻，又这样深得大家喜爱，但已经没什么希望了。”

又一个清晨到来。阳光依然那么灿烂，仿佛照不见人间的痛苦或忧愁。花园中枝叶繁茂，百花盛开——到处都洋溢着蓬勃的生机，到处都看得见悦人的景色，听得见动听的声音——然而，就在这美好的自然之中，病榻上的年轻姑娘却在迅速走向衰亡。奥利弗悄悄溜到古老的教堂墓地，在一座绿草萋萋的坟茔上，一边哭泣，一边默默为她祈祷。

这是多么宁静、多么美丽的景象啊!阳光照耀下的景色是那样明亮宜人，夏日里鸟儿的歌声又是那样愉悦欢快，从头顶飞掠而过的白嘴鸦是那样自由自在，万物都那样生机勃勃，兴高采烈。因此，奥利弗抬起酸痛的眼睛环顾四周时，出自本能地冒出一个念头：这不是死亡的季节。就连这些卑微的生物都在开开心心地活着，罗丝是绝不会死去的。坟墓只适合寒冷凄惨的冬日，不应该出现在阳光灿烂、香气四溢的夏季。他几乎认定，尸衣只会包裹老朽干瘪的遗骸，从不会将青春娇嫩的躯体裹进它惨白的褶皱之中。

一声丧钟从教堂传来，粗暴地打断了这番天真的遐想。接着又是一声!又是一声!这是宣布葬礼开始的钟声。一群送殡的普通村民进入墓地大门，他们佩戴着白色的缎带——死者还很年轻。人们脱帽站在墓边，哭泣的人中间有一位母亲——一位失去了孩子的母亲。但阳光依然灿烂，鸟儿仍旧歌唱。

奥利弗转身回家，一路回想着小姐对他的万般关爱。他多么希望那段时光能够再来啊，那样他就可以一刻不停地向她表达自己的感激和依恋。他没理由责备自己疏忽大意或是考虑不周，因为他一直在尽心尽力为她效劳。然而，他的眼前又浮现出许多小事，他觉得在这些细节上自己原本可以做得更热情，更认真，可惜他没做到。每当有人逝去，就会让一小群幸存者想到，有那么多事情被忽略了，又有那么多事情没来得及去做；有那么多事情被遗忘了，还有更多的事情原本可以弥补!因此，我们平时应该用心对待周围的人才对。没有什么比追悔莫及更令人痛苦的了。如果我们想免遭这种折磨，就应该及早铭记这个道理。

奥利弗回到家时，梅利太太正坐在小客厅里。奥利弗一见她，心就沉了下去，因为老夫人从未离开过她侄女床侧。一想到是什么变故导致她离开了病人，他就不寒而栗。他得知，小姐已经昏睡过去。等她醒来时，不是康复重生，便是与他们诀别后死去。

他们坐下来凝神倾听，几个小时都不敢说话。端上来的饭菜又原封不动地端了下去。他们心不在焉地望着夕阳越沉越低，给天地镀上绚烂的霞光，预示着它即将离去。他们灵敏的耳朵捕捉到越来越近的脚步声。洛斯本先生进来时，他们二人不由自主地朝门口冲去。

“罗丝怎么样了？”老夫人大喊起来，“快告诉我!我什么都禁受得住，就是这样牵肠挂肚的叫我受不了!噢，看在上天的分上，告诉我吧!”

“你必须保持镇定，”大夫扶着她说，“请冷静，我亲爱的太太。”

“放开我，看在上帝的分上!我亲爱的孩子!她死了!她准是快死了!”

“没有!”大夫激动地叫道，“上帝善良而仁慈，她还将活许多许多年，为我们大家造福呢。”

老夫人双膝跪地，想要双手交握祈祷。然而，支撑她那么久的力量却随她的首次感恩祈祷一同飞上了天。她瘫倒在伸出双臂接住她的朋友怀中。