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第三十七章 本章中读者可以看到婚前婚后并不罕见的反差（第2页）

不过，他的脸还没有丢够。他在救济院巡游了一圈，竟然破天荒头一次觉得《济贫法》对穷人确实过于苛刻了。按理说，那些从老婆身边跑掉，把她们扔给教区的男人，非但不应该受到任何惩罚，还应该作为功勋卓著的受难者获得奖励。随后，邦布尔先生来到一个房间，那里通常有几个贫妇在搓洗教区发放的衣物，此时谈话声正好传了出来。

“哼!”邦布尔先生抖起他天生的全部威风，“至少这些娘儿们依然尊重我的特权吧。喂!喂喂!嚷嚷什么呢，你们这些贱货？”

说着，邦布尔先生便气势汹汹、火冒三丈地推门进去。但他万万没料到，竟会在这里看到自己的太太，于是马上换成了最谦卑、最怯懦的嘴脸。

“亲爱的，”邦布尔先生说，“我不知道你在这里。”

“不知道我在这里!”邦布尔太太重复道，“你上这儿干什么？”

“我觉得她们聊太多了，没好好干活儿，亲爱的。”邦布尔先生答道，慌乱中瞥见洗衣盆边有两个老婆子。她们见救济院院长如此低声下气，不由得你一句我一句地称赞起来。

“你认为她们聊得太多了？”邦布尔太太说，“这关你什么事？”

“哎呀，亲爱的……”邦布尔先生柔顺地恳求道。

“这关你什么事？”邦布尔太太追问道。

“没错，你是这里的女舍监，亲爱的。”邦布尔先生屈服了，“不过，我以为你这会儿或许不在这里。”

“告诉你吧，邦布尔先生。”他的太太应道，“我们不需要你来指手画脚。你太爱多管闲事了，弄得自己从早到晚都像个白痴，全院的人都在背地里笑你。你滚，快滚!”

邦布尔先生见两个贫妇在一旁乐呵呵地窃笑，简直心如刀割，于是犹豫了片刻。邦布尔太太的耐心容不得半点拖延，她舀起一勺肥皂水，指着门，勒令他赶紧出去，否则就要把那玩意儿泼到他肥滚滚的身子上。

邦布尔先生还能怎么办呢？他沮丧地四下望了望，悄悄溜走了。刚走到门口，他就听到那两个贫妇的窃笑爆发成乐不可支的尖声大笑。这下全完了。他在她们眼前出了丑，当着穷鬼的面权威扫地。他的地位一落千丈，从教区助理的显赫高位，跌入最为人不齿的“妻管严”的深渊。

“总共才两个月!”邦布尔不胜凄凉地说，“才两个月!仅仅两个月前，我不光是自己的主人，还是教区救济院里所有人的主人，可是现在!——”

这太过分了。邦布尔先生神情恍惚地走到大门口，给为他开门的孩子一记耳光，然后心烦意乱地走到街上。

他走过一条又一条街道，直至第一波悲伤的洪流开始退去。心情的剧烈改变令他感到干渴。他路过许多酒馆，最后在一条岔路的一家酒馆前停下，从窗帘上方匆匆朝里瞥了一眼，发现大厅里空空****，只有孤零零的一名顾客，这时天又下起大雨，于是他拿定了主意。邦布尔先生跨进门，经过柜台时叫了饮料，然后走进他从街上看到的那个小隔间。

坐在那里的男人身材高大，皮肤黝黑，披了件大斗篷。他不像是本地人，看上去有点憔悴，衣服上沾满尘土，似乎远道而来。邦布尔走进小隔间，那人斜眼看了看他，屈尊点了点头，算是回应了他的招呼。

“妻管严”的深渊

即使那个陌生人显得更友好，高贵的邦布尔先生也不会丢掉体面。所以他只是默默地喝着掺水杜松子酒，威风八面地看着报。

然而，邦布尔先生会不时产生一种不可抗拒的强烈愿望，想偷看一下那个陌生人——处在这种状况下的两人往往都会如此。可是，每当他偷看陌生人时，都会慌忙收回视线，因为他发现陌生人这时也在偷偷看他。令邦布尔先生更加窘迫的是此人非同一般的眼睛——目光犀利而明亮，却又透露出一丝戒备和怀疑。邦布尔先生从未见过这样的眼睛，看上去令人厌恶。

他们这样目光交错几次之后，陌生人用刺耳而低沉的声音打破了沉默。

“刚才你在窗外张望的时候，”他问，“是不是想找我？”

“我没这个意思，除非你这位先生叫——”邦布尔先生突然打住。他很想知道陌生人的姓名，于是焦急地期待对方填补空白。

“我知道你不是在找我，”陌生人说，嘴角露出一丝淡淡的嘲讽，“否则你应当知道我的姓名。但你并不知道。我劝你最好别打听。”

“我并不想冒犯你的，年轻人。”邦布尔先生威严地说。

“你没有冒犯我。”陌生人说。

简短的对话之后又是一阵沉默。后来又是那个陌生人打破了沉默。

“我觉得我见过你。”他说，“当时你的着装跟现在不一样，我只是在街上同你擦肩而过，但再见面的话，我应该认得出你。你曾是这里的教区助理，对不对？”

“正是。”邦布尔先生有点惊讶地说，“我是当过教区助理。”

“那就对了。”对方点头应道，“我当时看见你的时候，你正担任那样的职务。你现在干什么呢？”

“救济院院长，”邦布尔先生一字一顿地答道，好给对方留下深刻的印象，以免陌生人表现得过度亲密，“救济院院长，年轻人!”

“我毫不怀疑，你对自己的利益还是像当年一样看重吧？”陌生人接着说，并用锐利的目光紧盯着邦布尔先生。后者听到这个问题，惊愕地抬头望着对方。“想到什么就答什么，别有顾虑，朋友。你瞧，我对你相当了解。”

“我想啊，”邦布尔答道，一手搭在额上遮光，把陌生人从头到脚打量了一番，显然不知如何作答，“有家室的人跟单身汉一样，不会反对在有机会的时候赚点老实钱。教区官员的收入不高，没本事拒绝任何一笔小外快，只要来路体面、妥当就行。”

陌生人微笑着又点了点头，似乎在说他没看错人。然后，他拉了一下铃。