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第四十六章 践约（第1页）

第四十六章践约

教堂钟敲十一点三刻，伦敦桥上出现了两个人影。一个是女人，匆匆走在前面，急切地四下张望着，似乎在寻找某个期待的对象。另一个是男人，鬼鬼祟祟地走在最深的阴影里，同女人间隔一段距离，与其保持一致的步调——女人停下，他也停下；女人继续走，他也悄悄跟上。但不管跟踪的热情多么高涨，他都不会超过女人。他们就这样过了桥，从米德尔塞克斯来到萨里的河岸。那女人明显很失望，没有在来往的行人中发现她急着要见的人，便转身往回走。这一转身很是突然，但跟踪她的人却并没有因此手忙脚乱。他一闪身，缩进桥墩顶上一个凹进去的地方，还把身子探过胸墙，以便更好地隐藏自己，让女人从对面的人行道上走过去。等女人与他的距离又同先前差不多时，他才悄悄溜出来，又跟在后头。快走到桥中央时，女人停下来，男人也止住了脚步。

那晚夜色深沉。整天天气都不好，在那个时间和地点走动的人寥寥无几。即便偶尔出现几个路人，也是行色匆匆，很可能并未看见那个女人和跟踪她的男人，就算看见了也肯定不会留意。伦敦的几个穷鬼这晚碰巧从桥上路过，想寻找阴冷的拱洞或者没门的破屋暂时栖身。他们的模样并没有引起那些穷鬼的太多关注。他们默默地站在那里，没有同任何路人攀谈，也没有任何路人找他们搭话。

河上笼罩着一层迷雾，停泊在各处码头的小船上的渔火显得更红了，岸边昏暗的建筑则显得更黑、更模糊了。两岸烟迹斑斑的旧仓库矗立在密密麻麻的屋顶和山墙中，外形笨重，令人压抑，仿佛正皱着眉头，严厉俯视着黑得连它们的庞大身躯都映不出的水面。古老的圣救世主教堂的钟楼和圣马格努斯教堂的尖顶像两个巨人一样，守护了这座古桥不知多少年。此刻，它们在幽暗中依稀可辨，但桥下林立的船桅和岸上其他教堂挨挨挤挤的尖顶却几乎全都看不清。

姑娘不安地走了几个来回——暗中跟踪她的密探密切监视着她——这时，圣保罗教堂传出了沉重的钟声，宣告又一天寿终正寝。午夜降临到这座拥挤的城市；降临到宫殿、地下酒馆、监狱、疯人院；降临到有人出生的房间，也降临到有人死去的房间；降临到身强体健者居住的房间，也降临到疾病缠身者容身的房间；降临到尸体僵硬的脸上，也降临到安睡的孩子身上。午夜降临到所有这一切之上。

十二点的钟声敲过不到两分钟，一位小姐由一位头发花白的绅士陪同，在离桥不远的地方从一辆出租马车上走下来。他们把马车打发走，径直朝桥上走来。他们刚踏上人行道，那姑娘就浑身一震，立刻迎上前去。

他们一边继续前进，一边打量着四周，就像对几乎不可能实现的事抱着一线希望一般。这时，他们看到那位新相识走了过来。他们停下脚步，不由得惊叫出声，但又连忙压下去，因为这时恰好有一个乡下人打扮的男人走过来——实际上，那人是同他们擦肩而过。

“这里不行，”南希慌慌张张地说，“我不敢在这里跟你们说话。离开这里——离开大路——到那边石阶下面去!”

说罢，她指了指她希望他们去的方向。这时，乡下人回过头，粗声粗气地问他们为什么霸占了人行道，接着便走开了。

姑娘所指的石阶位于萨里的河岸，与圣救世主教堂在桥的同一侧，是装卸货物用的阶梯。那个乡下人模样的男人神不知鬼不觉地先赶到那里，观察一会儿地形之后，开始顺着石阶走了下去。

石阶是桥的一部分，共有三段。从桥上往下，走完第二段石阶，左侧石墙的尽头，立着一根面对泰晤士河的装饰性壁柱。自此往下，石阶就变宽了，所以，如果你绕过墙角，而有人碰巧在上面的石阶上，哪怕只是高一级，也肯定看不到你。乡下人走到这个地点，匆匆四下张望，觉得没有比这儿更好的藏身之地了，加上潮水已退，这里有充足的空间容身，于是他溜到一旁，背朝壁柱等着。他有十足的把握，他们不会去更低的地方，即使他听不见他们说了什么，也可以安全地继续跟踪他们。

在这个偏僻的角落，时间流逝得过于缓慢，那密探又过于急切地想要探明这次见面的真正动机——这动机看样子与他被告知的版本大相径庭——他不止一次觉得这次任务失败了，并说服自己相信，他们要么停在了离他很远的高处，要么换到另外一个地方去密谈了。他正想走出藏身处，回到上面的大路上，就听到了脚步声，紧接着便是几乎近在耳旁的说话声。

他把身子挺得笔直，紧贴着石墙，屏住呼吸，凝神倾听。

“这里够远了，”一个声音说，显然是那位老绅士在说，“我不愿让这位小姐再往下走了。好多人都不会像我们这样信任你，跟你走这么长的路。可你看，我还是肯迁就你的。”

“迁就我!”密探尾随的那个姑娘大叫道，“你确实很体谅人，先生。迁就我!算了，算了，这没什么。”

“为什么，”老绅士用更温和的语调说，“你带我们到这个古怪的地方来到底是为什么？出于什么目的？为什么不让我在上面跟你说话？上面有灯光，又有人在走动，你为什么偏要把我们带到这个黑洞洞、阴森森的鬼地方？”

他把身子挺得笔直，紧贴着石墙，屏住呼吸，凝神倾听

“我告诉过你，”南希答道，“我不敢在那里跟你们说话。我也不晓得这是为什么。”姑娘说，忍不住打了个寒战，“反正我今晚心里怕得很，站都站不稳。”

“怕什么？”老绅士问，仿佛很同情她。

“我也不知道怕什么，”姑娘答道，“真希望我知道啊。整整一天，我脑子里都充斥着可怕的念头，我总想到死，想到血迹斑斑的裹尸布，越想越怕，就像自己被架在火上烤一样。今晚我看书消磨时间，可书上也尽是那些东西。”

“那只是幻觉。”老绅士安慰她道。

“不是幻觉，”姑娘用沙哑的声音应道，“我敢发誓，书里的每一页上，都写着‘棺材’两个黑色大字——对了，今晚走在大街上的时候，有人还抬了口棺材从我身边经过。”

“这没什么不对劲的。”老绅士说，“经常有人抬着棺材从我身边经过呢。”

“你看到的是真的棺材，”姑娘应道，“我看到的不是真的。”

她的语气是那样诡异，躲在一旁偷听的密探不禁毛骨悚然，仿佛血液都冻结了。但那位小姐劝姑娘冷静，不要沦为这种可怕幻象的牺牲品。密探听到那甜美的声音后，感到一种前所未有的宽慰。

“你好好劝劝她。”小姐对她的同伴说，“可怜人儿啊!她看上去很需要安慰。”

“你们有些高傲的虔诚基督徒看到我今晚的样子，一定会高昂起头，向我宣讲什么地狱的烈火和上帝的惩罚。”姑娘嚷道，“噢，亲爱的小姐，那些自称是上帝子民的人，为什么不能像您这样好心地对待我们这些可怜人儿呢？您又年轻，又美丽，我们没有的您都有，您完全可以傲慢一点，为什么偏偏这样谦和？”

“啊!”老绅士说，“土耳其人总是洗净脸之后，朝向东方祷告；而那些虔诚的基督徒，却在尘世中把自己脸上的笑容磨得一干二净，然后毫无例外地朝向天国最黑暗的一面。如果要我在异教徒和伪君子这两者之间做选择，我宁愿选择前者!”

这些话似乎是对小姐说的，但也很可能是为了让南希有时间恢复冷静。不一会儿，老绅士便同南希谈起来。

“上个礼拜天你没来。”他说。

“我来不了，”南希答道，“我被强行关在屋里了。”