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“我说不清，也许吧。”

“所以我才打电话给你，”他温和地说，“我觉得你也许需要一点帮助。”

“你知道？”

“嗯，星期一晚上你来参加活动时看上去晕乎乎的。”

“我去参加活动了？”

“你不记得了，对吧？我就感觉你喝断片儿了。”

“唉，天哪。”

“发生什么了？”

“我喝醉了去参加活动？我醉醺醺地去参加戒酒会的活动？”

他大笑：“你说得好像犯了死罪似的。你觉得全世界只有你做过这种事？”

我想死。“但太可怕了。”我说。

“有什么可怕的？”

“我再也不能去了，我不能再走进那个房间了。”

“你为自己感到羞耻，对吧？”

“当然了。”

他点点头：“我总为自己喝断片儿而感到羞耻。我不想了解具体情况，害怕自己会做出可怕的事情。说到这个，你的表现没那么差劲。你没有惹麻烦，你没有乱插嘴，你弄洒了一杯咖啡——”

“唉，天哪。”

“但没洒在别人身上。你只是喝醉了，仅此而已。为了避免你胡思乱想，我可以告诉你，你看上去并不像喝得很开心。事实上，你看上去惨兮兮的。”

我鼓起勇气说：“最后我进了医院。”

“这么快就出来了？”

“今天下午我主动要求出院的。我倒地抽搐，被别人送进医院。”

“倒地抽搐当然会进医院。”

我们默默地走了一小会儿。我说：“我没法待到活动结束，我约了个人十点钟见面。”

“那也可以参加大半场了。”

“应该是的。”

我觉得所有人都在盯着我。有些人和我打招呼，我好像在他们的问候中读到了言外之意。其他人没有理会我，我认为他们存心躲着我，因为我喝醉酒冒犯了他们。我羞愧得无地自容，恨不得能跳出自己的皮囊。

别人见证的时候，我没法待在座位上。我一次又一次地走向咖啡壶。我敢肯定我频繁倒咖啡引来了别人的不满，但我无法抵抗它对我的吸引力。

我的意识总是自己溜号。讲话的人是布鲁克林的一名消防员，他在说一个非常生动的故事，但我无法集中精神听他说。他说他那个消防队里的每一个人都曾严重酗酒，不那样喝酒的人都被调走了。“队长酒精成瘾，因此他希望身边全都是酒鬼，”他解释道，“他经常说：‘给我足够多的酒鬼消防员，我能扑灭任何一起火灾。’他说得对。哥们儿，我们什么都能做到，哪儿都敢冲进去，什么危险都他妈敢冒。因为我们喝得烂醉，根本没法判断。”

真是一个该死的谜。我控制自己的饮酒，明明控制得很好，怎么就忽然失灵了呢？

中间休息时，我放了一块钱在篮子里，走向咖啡壶去再倒一杯咖啡。这次我总算强迫自己吃了一块燕麦曲奇。我回到座位上，讨论环节开始。

我一次又一次地走神，但似乎并不重要。我尽量听他们说，尽可能坐着不动。十点差一刻，我起身悄悄离开，尽可能不引人注意。我觉得房间里的每双眼睛都盯着我，我想向他们保证，我不是去喝酒，而是要去见人，有正经事要谈。

后来我忽然想到，我大可以待到结束再走的。从圣保罗教堂走到我住的旅馆只要五分钟，钱斯肯定会等我。

也许我只是想找个借口，在轮到我发言之前溜掉。

十点整，我站在旅馆大堂里。我看见他的车靠边停着，我出门穿过人行道，来到路边。我打开车门，坐进去，关上车门。

他望着我。

“那个活儿还在吗？”

他点点头：“只要你肯接。”

“我接了。”

他又点点头，启动换挡，驶离路边。