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第四章（第5页）

凯利皱起眉头：“发出信号？比如说呢？”

“哦，例子多的是。”莱文说道，“在非洲，刺槐树进化出又长又尖的大刺，约有三英寸长，结果却促使长颈鹿和羚羊一类的动物进化出长舌来躲过这些刺。单单靠刺是不行的。于是在进化的军备竞赛中，刺槐树接着又进化出毒性，它们开始在树叶中产生大量单宁酸，在吃了树叶的动物体内引起致命的代谢反应。这简直要了它们的命。同时刺槐树还进化出一种相互之间的化学警告系统。如果一只羚羊开始吃一片树林中的一棵树，这棵树便会向空气中释放化学乙烯，从而使林中的其他树增加树叶单宁酸的生产，在五到十分钟以内，其他的树便产生更多的单宁酸，使自己变得有毒。”

“那么羚羊怎样了？死了吗？”

“唔，现在已经死不了啦。”莱文说，“因为进化军备竞赛仍在继续。最终羚羊认识到，它们只能吃很短一段时间。一旦树木开始产生更多的单宁酸，它们就停止不吃了。而且，食草动物发展出新的战略。譬如，当一头长颈鹿吃了一棵刺槐树叶以后，便不去碰在那棵树下风的所有其他树，相反，它会接着去吃一段距离以外的另一棵树，所以说，动物已经适应了这种防卫手段。”

“在进化论里，这被称为‘红桃皇后’现象，”马尔科姆说道，“因为在《艾丽丝漫游奇境记》里，‘红桃皇后’告诉艾丽丝说，她必须竭尽全力奔跑以便留在原地。进化的螺旋发展看来就是这样。所有的生物都在飞快地进化，就是为了保持在原有的均衡之中——留在原地。”

阿比说：“这是通用的？甚至适用于植物？”

“哦，那当然，”莱文回答说，“植物是极其活跃的，有其自身的方式。例如，橡树在受到毛毛虫攻击时，会产生单宁酸和苯酚进行自卫。只要一棵树遭到侵扰，整片树林就会进入戒备状态。这是一种保护树林的方式——你也可以说，是树木之间的一种合作。”

阿比点了点头，从高架隐藏所眺望着那些雷龙——它们还在下面的小河边。

“那么，”阿比说，“这就是为什么恐龙没有吃光岛上树木的原因吗？因为这些巨大的雷龙肯定要吃掉许多植物，而且它们的脖子很长，可以吃到高处的树叶。可是这些树看上去几乎没被碰过。”

“说得很好，”莱文点头道，“我也注意到了。”

“是由于植物的防卫手段吗？”

“呃，可能是吧，”莱文说，“不过我想，对于树木为什么能保存下来的问题，可以有一种十分简单的解释。”

“怎么说？”

“你自己看吧，”莱文说，“一切近在眼前。”

阿比拿起双筒望远镜，朝恐龙群看去：“什么简单的解释呢？”

“围绕蜥脚类动物为什么长着长脖子的问题，”莱文说，“古生物学家们一直争论不休。你看见的那些动物，脖子有二十英尺长。传统的观点是，蜥脚类动物进化出长脖子，是为了吃到较小动物吃不到的高处树叶。”

“哦？”阿比问道，“是什么争论呢？”

“这个星球上的大多数动物脖子都不长，”莱文说，“因为脖子长了，唔，是件麻烦事。它会引起各种问题。结构问题：如何布置肌肉和韧带来支撑长脖子。行为问题：神经脉冲必须经过很长一段路程才能从大脑传递到身体。吞咽问题：食物必须从口腔长途跋涉到胃里。呼吸问题：空气必须通过一根长长的气管向下抽。心脏问题：心脏必须把血液向上泵送到远处的头部，否则动物就会昏厥。就进化而言，这一切都是很难办到的。”

“可是长颈鹿办到了。”阿比说。

“是啊，它们办到了，尽管长颈鹿的脖子还没有这么长。长颈鹿进化出很大的心脏，它的脖子包着一层很厚的筋膜。实际上，长颈鹿的脖子就像一只血压计的橡皮囊袖带，一直包到顶。”

“恐龙也有这种橡皮囊袖带吗？”

“不知道，我们猜想雷龙有巨大的心脏，也许重三百磅以上。然而，还有另一种办法可以解决在长脖子中泵送血液的问题。”

“哦？”

“你现在正看着哩。”莱文说道。

阿比猛一击掌：“它们不把脖子抬起来！”

“正确，”莱文说道，“至少是不常抬，或长时间不抬。当然啰，这会儿动物们正在饮水，所以脖子是向下垂的，不过，我想如果我们观察的时间再长一些，就会发现，它们昂起脖子的时间并不多。”

“这就说明它们为什么不吃树上边的叶子！”

“说得对。”

凯利皱起来眉头：“可是，如果长脖子不是用来吃东西，那它究竟为什么还要进化呢？”

莱文笑了笑说：“肯定有个充分的理由。我相信和防卫有关。”

“防卫？长脖子？”阿比瞪大了眼睛，“我不明白。”

“注意看，”莱文说，“答案其实很明显。”

阿比通过望远镜定睛看着。他对凯利说：“我最不喜欢听他说‘这很明显’。”

“我知道。”她叹了口气。

阿比朝索恩那边瞟来一眼，正好与他的目光相遇。索恩用手指摆出个“V”形，然后把一个手指向后扳，这就迫使第二个手指随着移动。这说明两根手指是连在一起的……

即便这是一种暗示，他也没有看懂。他没有看懂，于是皱起了眉头。

索恩嘟哝着说出来一个“桥”字。

阿比又往那边看，注视着那些鞭状的尾巴在那些比较小的动物头顶上前后甩动。

“我懂啦！”阿比说，“它们用尾巴进行防卫，需要长脖子来和长尾巴保持平衡。这就像是一座吊桥！”