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“那……以后来这儿歇脚的骆驼客，还有过往的行人怎么办？”海青的脸色更难看了。

“这个年头啊……”另一个马匪摇头晃脑地说，“爹死娘嫁人，各人管各人！咱没吃那腌萝卜，用不着去操这份咸（闲）心！”

海青很不高兴地跳下马来，把被俘的红军战士一分为二，由马勇带一半走进左边的洞里，由那两个等候的马匪带一半走进右边的洞里，他拴好马，冒着风雪又爬上了一座长满沙柳的小山坡。

这是一座很大的自然山洞，足有三间房大小。靠近里边的地上，铺着一层厚厚的山草，靠近洞口旁边的，是一堆排得整整齐齐的沙柳枝。马勇第一个走进洞口，抱了一把干草放在距洞口不远的地方，划着一根火柴小心引着，接着又把干得嘎嘎作响的沙柳枝架在火苗上。很快，火苗爬上沙柳枝，先是冒着蓝色的烟，随即又生出了火，并发出了噼噼啪啪的响声。他得意地哼着小曲走到洞口，把手一挥：

“进来吧！”

姚秀芝掸了掸身上的积雪，第一个走进了洞口，一缕盎然的暖意迎面扑来，当她再看见那红红的跳跃的火焰，真想飞身跳进这篝火中，然而，现在的火焰是寒体的大敌，她克制住烤火的欲望，依恋不舍地绕过熊熊燃烧的篝火，向着洞内走去。她依偎着洞壁，坐在铺着干草的地上，让洞内逐渐升高的气温，自然地缓解这寒如冰块的血肉之躯。

其他被俘的红军战士，依然是被反缚着双手，无法掸去满身的积雪，只好用力地晃着身子，一个接着一个地走进洞中，以姚秀芝为排头，依次坐在了干草地上。凭借着红红的火光，可以看出每位战士的脸上，都布有一层厚厚的阴云。姚秀芝一看这情景，急忙取下破头巾，轻轻地为难友们掸去身上的积雪。坐在篝火旁边继续加柴的马勇斜眼看了看，冷嘲热讽地说：

“心眼还蛮好嘛！今天，就代海青老兄做这件事：帮着你的同伙脱掉鞋子吧！”

姚秀芝坐在干草地上，怎么也脱不下自己脚上的靴子，她又跪在难友的面前，也没有脱下一只靴子。她终于明白了，靴子中的血和水冻在一起了，在没化冻之前，硬脱是不行的。

片刻，右边洞里的一个马匪送来了个白布袋，还有一把大铜壶。马勇打开壶盖，走出洞外，不时提了满满一壶雪团走进来，架在篝火上。铜壶中的雪团渐渐地化了，冒出缕缕的热气。马勇解开布袋，掏出两个又大又白的馍，在手中掂了掂，放在篝火旁边烘烤；接着，他又从布袋中取出一条熟羊腿，上去就啃了一口，可能是冻得太凉了，冰得他直嘬牙花子。他拔出马刀，把羊腿插在刀尖上，伸进火中加热。不一会儿，火中的羊腿冒出了油，散发出诱人的香味。他满意地笑了，又小声地哼起了家乡的曲子。

马勇取下烤好的羊腿，正要歪着脑袋啃食的时候，海青背着一大捆沙柳走进洞来，往地上一扔，没有好气地说：

“这两个缺德鬼，这辈子一定断子绝孙！”

“算了吧！”马勇叹了口气，有意挖苦地，“他俩缺德，可都讨上了漂亮的老婆；你哪，成天价叫喊积德，都快到了当爷爷的岁数啦，连个女人都讨不上！”

这话可能是刺痛了海青的心，他叹了口气，低下了头。

“别泄气，你这个好心的骆驼客，一定会有好报的。”马勇为了宽慰海青，把烤好的羊腿随手扔给了他一半，“来！吃吧。老婆再好，也管不了肚子饿！”

“不！该给他们脱靴子了。”海青说罢放下羊腿，刚要跪在姚秀芝的面前脱靴子，姚秀芝低声说：

“我自己来。”

马勇加了几根枯沙柳，用刀插好另一半羊腿，边吃边自言自语地说：

“拍长头发的，可不能拍错了地方，搞不好，可得熏个跟头。”

海青没有理他，跪在干草地上，为其他被俘的红军战士，小心地脱着刚刚融化的破靴子、烂棉鞋。接着，又像往日那样，整齐地摆在篝火旁边，慢慢地烘烤着。

篝火越烧越旺，烤得人们冻伤的面颊、耳朵，开始有点麻酥酥的疼，继而便是钻心的奇痒，恨不得伸出双手挠它几把！篝火四周的破靴子、烂棉鞋，渐渐地蒸发出了热气，随着柴烟在洞内缓缓地扩散，一种说不出的气味扑入人们的鼻子，熏得大家快要窒息了。

马勇被熏得皱起了眉头，似乎连食欲都没有了。过了一会儿，他实在忍受不住了，腾地站起身来，左手拿着羊腿，右手拿着一个烤得焦黄的馍走到洞口，在冷热气流的衔接处大吃大嚼起来。

海青可没有这么娇贵，他脱下身上的羊皮大衣，平放在距离篝火不算远的地上，然后盘腿往上一坐，十分香甜地啃着羊腿嚼着馍。他似乎根本就闻不到令人窒息的臭味，铜壶中的雪水烧开了，海青戴好皮手套站起身来，提着烤得炙热的壶把，倒了两缸子开水，一缸子放在自己的面前，另一缸子递给马勇，又拿起一只缸子，提着这把熏得黑黑的铜壶朝洞外走去。

“做什么去？”马勇惊奇地问。

“装壶雪去。”

“干什么用？”

“给他们再烧点开水。”

“你呀！真是天下第一号大好人，下辈子再不娶四房老婆才冤呢！”

海青照旧没有理他，默默地走出洞外，装满一壶雪水又走了进来，小心地架在篝火上，冲着站在洞口的马勇使了个眼色：

“准备好吧，他们该吃饭了。”

马勇放下手中的缸子，抽出挎在腰间的马刀，示威性地向鞘内用力一推，发出啪的一下响声，随之又摘下背在身后的马枪，稀里哗啦把枪栓拉下推上，意思说：“老实点！老子的枪可不是吃素的。”接着又往洞口中央一站，像个恶煞似的站起了岗。

海青在姚秀芝的帮助下，很快就为被俘的红军战士松了绑，每人分了一个又凉又硬的馍，谁也顾不得在火上烤一烤，便吃了起来。

海青蹲在篝火旁边，一声不响地烘烤着那二十来双破靴子、烂棉鞋，待到被俘的战士吃完了馍、喝完了水，又在马勇的看押下去洞外行完方便，他把烤干的破靴子、烂棉鞋统统收好，像往常那样抱出洞外，不知又放到什么地方去了。一会儿，他回到洞里，小声地和马勇商量说：

“明天就到西宁了，今晚就不捆他们了吧？大家都睡个舒服觉。”

“不行！跑了怎么办？”马勇坚决地反对。

“放心，跑不了。”海青满不在乎地说。

“事都有个万一！你是俺姐夫的救命恩人，跑了也不会怪你，可俺……”

“就更没事啦！”海青抬起头，笑了笑，“世上哪有姐夫怪罪小舅子的呢？”

“少说废话！快把他们一个个捆起来，免得惹是生非！”

海青拗不过马勇，只好又把被俘的红军战士捆起来。该安排睡觉的地方了，他指着姚秀芝的身边，问：