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“马勇，你还在这儿睡吗？”

“今晚就让给你了！”马勇眯着两只坏眼，讥笑地说，“让你也闻闻女人是个什么味道。”

“真是屎壳郎打哈欠——满嘴里喷粪！俺还是坐在这张老羊皮上睡。”海青说罢，又回到原处。

姚秀芝躺在铺得厚厚的干草上，像往日的夜里那样，背靠着马勇，面朝着洞壁，心里格外的紧张，生怕这个兵痞干出下流的事来。她听见背后传来了鼾声，遂活动了一下僵硬的身体，感到身上潮乎乎的衣服在冒着热气，根据经验，再有一个多小时就可以焐干了。可能是神经放松的缘故，她嗅到干草那特有的浓郁的芳香，觉得这干草给她带来的舒适和温煦，远远超过了她在巴黎结婚时所租赁的高级客房。她又听见了富有节奏的吧嗒吧嗒的抽烟的声音，她轻轻地歪过头去，只见海青抱着枪，盘腿坐在他那件老羊皮上，守着早已没有火苗的炭灰，嘴上叼着一个玉石嘴的烟袋，不停地抽着烟。她望着他那古铜色的面庞，竟然想起了流落在法国当海员的华工。然而当她想起马勇说的一些玩笑话，又有些纳闷：

“他到底是一个什么人呢？”

海青三十出头了，是丝绸古道上很有信誉的骆驼客，常年骑在骆驼上，身后跟着十多头单峰或双峰骆驼，听着那悠远、凄凉的驼铃的响声，载着客人，驮着东西，奔走在丝绸古道上。河西走廊有多少个防风雨、供歇宿用的猫耳洞他清楚；祁连山中有多少条像黑风口这样的山谷他走过；沿路的各族百姓见到他，都会当做贵客把他迎进家门。

西路军渡过黄河不久，他就被马家军强迫征调当兵，充任进剿红军运输军火的向导。可他依然遵循着骆驼客的规矩。比方说吧，猫耳洞中的柴草，是供骆驼客或行人应急用的。祖祖辈辈传下的规矩是，歇脚的客人动身前夕，必须再打些柴草放进洞里，供日后进洞的骆驼客或行人应急用。今天，当他听说没有为洞里打好备用的柴草，便忍着一天来的劳累和饥寒，奔上山坡砍了一大捆干枯的沙柳。

勤劳并没有改变他受穷的地位，一年的辛苦，连他唯一的老母的温饱都解决不了，至于成家讨老婆的事就更谈不上了。按照当地的风俗，二十不娶妻是老光棍，三十不立子半辈子绝后。有钱有势的人家，男人可以明媒正娶几房妻子。可是他呢，三十出头了，连个提亲的媒人都不曾上门。两个月以前，他从前线上救过一名马匪的旅长，事后满口答应：一定为他找个媳妇。可当官的话能算数吗？他不抱希望！反正他早已下了这样的决心：此生此世修善积德，来世再娶他四房妻子。

“啪！啪啪……”

洞外突然响起了枪声，马勇扑棱一下爬了起来，本能地端起枪，搂紧枪栓，大声喊：

“不准动！谁动我就打死谁！”

马勇很快就清醒了，他匆匆巡视了一遍，发现他看押的红军俘虏一个不少，虽说都瞪着惊愕的眼睛，倾听着洞外的枪声和喊声，但都躺在原处一动未动。枪声息了，喊声止了，他再转眼一看，就要熄灭的篝火旁边没有了海青。他急得欲要大声叫喊，海青披着那件老羊皮，抱着枪，神情沮丧地走了进来。他有些惊慌失措地问：

“老海！发生了什么事情？”

“住在那个洞里的红匪闹事了。”

“跑了没有？”

“没有！想逃跑的全打死了。”

“活该！”马勇看了看躺在干草上被俘的红军战士，焦急地问，“他们怎么办？”

“继续睡觉！”

“不会逃跑吧？”

“不会！就是现在给他们松了绑，让他们跑也跑不了。”

“为什么？”

“他们谁也没有鞋。”

至此，马勇——包括所有被俘的红军战士，才明白海青把烤好的破靴子、烂棉鞋拿出洞外的用意。马勇佩服地伸出了大拇指，说：

“你真是哑巴吃饺子——心里有数！”

马勇说罢纳头便睡，很快又发出了不紧不慢的鼾声。

但是，姚秀芝和所有被俘的红军战士，全都没有了睡意，一直挨到天大亮。海青为大家松了绑，吃过早饭，才从洞外抱来那堆破靴子、烂棉鞋，穿好之后，又用绳子反绑起双手，一个一个地走出了洞外。

风住了，天开了，喷薄升起的朝阳悬挂在东方，向万里雪原洒下清冷的金辉，泛起了耀眼的金光。姚秀芝和难友们伫立在雪地上，望着倒在前方雪地上的四具尸体，默默地把头垂到胸前，寄托着悲愤的哀思。

这时，一个马匪提着布袋，从右边的洞里走出来，掏出剩下的白馍，全都扔到遇难的红军战士的遗体旁边，不住口地骂着：

“没有人吃你们剩下的狗食，带上去阴间，免得再当个饿死鬼！”

海青借口留着给过路的行人救急，拾起雪地上的白馍，又送回猫耳洞里。他和马勇交换了个眼色，转身骑上战马，押着这长长的一串红军俘虏上路了。

走了不足二里地的路程，一条冰封雪盖的河流横卧在面前。海青跳下马来，一边喊着“跟我走，别掉进河里”，一边牵着马在前面小心地探路。马勇讥笑海青胆小心细，依然骑在马上，为了显示他的英雄胆量，有意离开众人跟着海青踩过的脚印，独自踏着河面上的冰雪，朝河对岸走去。

姚秀芝和难友们刚刚爬上对面的河岸，身后突然传来了马的嘶鸣和人的惊叫，大家迅速转过身来，只见战马的前蹄插进了河岸相交的冰缝里，拼命地刨着后蹄子，咴咴地叫着；马勇躺在离马约有三米远的冰雪上，怪声怪气地呻吟着。从大家那幸灾乐祸的目光中，可以知道每人心里都在说：

“活该！怎么没有摔死呢。”

海青飞快地跳下马来，快步赶到近前，哈腰扶起马勇，问：

“疼吗？”

“疼死我啦！屁股准都摔成两瓣了。哎哟……”马勇咧着嘴，一面说一面用手揉着自己的屁股。

这时，那匹把前腿插进冰缝的战马哀鸣不已，两只噙着泪水的眼睛望着自己的主人，希望能救它脱离险境。海青和马勇一人抱着一只马的前蹄，用肩膀子顶着马腹，海青喊了声：“一、二，起！”二人一挺身子，把马从冰缝中扛了出来。马勇看着自己这一瘸一拐的马，丧气地说：

“咳！真倒霉，只好和这些红匪一样走回西宁了。”

大家又踏着没脚脖子的雪上路了。姚秀芝无意之中抬起头，向着前方望去，一座建有不少清真寺的城镇映入眼帘，她暗自说：“西宁到了！”但是，当她想到以后的命运时，又悔恨交加地说：

“为什么忘了给自己留下一颗子弹！”