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正当马祥无计可施的时候，马勇鬼头鬼脑地走到他的身边，悄声告诉他，海青的那匹老马不见了。马祥匆忙命令随从马弁放马过来，骑马直奔西宁的北部，发现通向黑风口的路上有一行马蹄的足迹，他稍事沉吟，转身对马勇说：

“你带上五个弟兄，骑上快马，把他们给我追回来！”

“他们已经逃走大半天了，就怕……”

“一定能追上！”马祥说明海青和姚秀芝共骑一匹老马，不会逃走太远。旋即又严厉命令，“天黑之前追不回人来，一定要军法从事！”

马勇带着五匹快马，频频加鞭，急驰的马蹄如雨，踏起纷纷扬扬的积雪，犹如六只带雪的飞箭，沿着雪路上那一行足迹朝前迅跑。马勇累得浑身渗出了大颗大颗的汗珠，屁股颠得生疼，雪封的路上依然只见马蹄的足迹，不见人的踪影。太阳就要落山了，就要失去信心的马勇，忽然隐隐看见了两个人影，他惊喜万分，大呼一声“追！”六匹快马飞驰而去。

海青猝然听到身后传来了乱马踏雪的声响，他下意识地回头一看，说了一声“不好！”纵身跃上老马的后背，一手搂住坐在前面的姚秀芝，一手攥紧拳头猛揍老马的臀部，通人性的老马四蹄生风，朝前跑去。

姚秀芝醒悟到发生了紧急情况，她慌忙扭过头去，看见了紧追不放的六匹战马，她焦急地说：

“快扔下我，你自己逃走吧！”

“胡说！”海青这头倔牛，陡然间变成了暴怒的雄狮。他瞪大燃烧怒火的眼睛，忽而朝前看看近在咫尺的横卧着的河堤，忽而回头瞧瞧那六匹越来越近的追马，他只有一个办法，猛擂拳头，希冀这匹超负荷的老马生出神力，化险为夷。

老马拼力地冲上了河堤，又顺势朝河床俯冲，突然马失前蹄，在惯性的作用下，海青搂着姚秀芝飞过马头，险些掉进那道张着大口的冰缝之中。姚秀芝忘记了疼痛，回头一看，趴在堤坡上的老马浑身哆嗦着，她惊恐地问：

“它怎么了？”

“它的两条前腿摔断了。”海青业已爬起，看着跟随自己多年的老马，悲哀地说。

“那……我们怎么办？”

海青哪有办法，只有沉默不语。

这时，远方传来的疾驰的马蹄声，越来越响，越来越近了。

“我宁死也不当俘虏了！”姚秀芝死死地盯住那道宽宽的冰缝。

海青依然沉默不语，似在思索脱险的办法，又似在听着那越来越近的马蹄声。

“再见啦！”姚秀芝脱掉海青送的那件皮大衣，往堤坡上一掷，纵身跳进了那道冰缝中。

“秀芝姐！”海青惊呼一声，穿着大衣，毫不迟疑地也跳进了那道冰缝中。

奇迹出现了！海青趴在岸边不算深的河水中，发现冰和水并非是连在一起的，有着将近二尺的距离。他哈着腰、低着头，从水中捞起姚秀芝，低声地说：

“像我这样，跟着我走。”

姚秀芝跟着海青向河流中心走去。她感到水流越来越湍急了，水深也渐渐地漫到了他们的脖子，姚秀芝暗自说：“海青做得对，要死就死在河中央，尸首也不落在他们的手中。”令她惊奇的是，海青突然转过身子，向着右前方走去，走了几十米，又调转身子向着岸边移动。她附在海青的耳边，惊疑地问：

“去什么地方？”

“不要说话，跟着我走。”

海青带着姚秀芝又走到接近岸边的地方，阳光穿过冰缝射了进来，他们刚刚趴在浸没着冰水的泥岸上，河堤上传来了马勇和随从们的对话声：

“人呢？”

“从这冰缝里跳河了。”

“还会活着吗？”

“活个屁！冻也把他们冻死了。”

“万一他们又从这儿爬上来呢？”

“好！咱们再给他扔个手榴弹。”

姚秀芝听后把身子紧紧地靠着海青，这时的海青，似乎也很理解姚秀芝的心思，伸出右手，用力地抱住姚秀芝，做好了死就死在一起的准备。

轰！轰轰……

海青和姚秀芝相继失去了知觉，全都埋在了冰块的下边。海青醒来之后，天已经黑了，他感到身上冷得像是被刀子割一样的疼。他抱着依然昏迷的姚秀芝爬上岸来，看着那匹已经被打死的老马，悲哀地跪在头前，吻了吻那冰凉的马头。刚一迈步，又被绊倒在地上，低头一看，原来是姚秀芝扔掉的那件皮大衣。他欣喜若狂，急忙捡起皮大衣，裹好昏迷不醒的姚秀芝，双手抱在胸前，颤巍巍地朝前走去。

嗖嗖的夜风，犹如空中架起的万把刀山。海青抱着昏迷的姚秀芝，每前进一步，活像是走进刀山丛中，锋利的刃尖一起刺在了他的身上。开始，他的身上淌着湿漉漉的水滴；没过百步，水渐渐地结成了冰，衣服也变得像是铁板一样的坚硬；而后，他的皮肤就要和衣服冻在一起了，由疼到麻，最后完全失去了知觉。他坚挺着，默念着这样一句话：

“不能倒下去！猫耳洞就要到了……”

海青抱着姚秀芝，终于走进了那座黑黢黢的洞里，一踏上那厚厚的干草，随着姚秀芝从他那冻得转不过弯来的胳膊中失落在地，他也瘫在了地上。但是，当他听见昏迷中的姚秀芝疼得呻吟了一声，又惊喜地自语：