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宝钗端坐在炕桌另一侧的椅上，姿态娴雅地捧起茶盏，闻言轻轻吹了吹浮沫。

她接过惜春的话，道:“四妹妹说得是。大事化小，小事化了，才是持家之道。毕竟关乎家族体面，想来老爷、太太和珍大哥哥自有分寸。只是……”

宝钗略顿了顿，目光平和地扫过众人，接着道：“经此一事，宝兄弟身边伺候的人，怕是要仔细斟酌一番了。再不能留那等心思活络、不知本分的。”

探春正站在炕边，闻言转过身来，眉宇间带着一抹挥之不去的思虑。

她接口道:“宝姐姐所言极是。今日严惩了一个，正是为了警醒后来者。只是宝玉那性子，只怕他此刻心里还怨着老爷严厉，未必能体会这番深意。”

黛玉一直默然听着，手指无意识地摩挲着手炉上精细的缠枝莲纹路。

此刻她抬起眼，眸光如水，带着一丝清浅的愁绪，轻声道:“他若能从此收了心，认真读些书，立些志向，今日这番风波，倒也不算枉受了。”

黛玉心中暗想，那宝玉秉性难移，恐怕这会子经此一事，非但不能改过，反添了畏惧疏远之心，倒与舅舅越发隔阂了。

探春皱了皱眉，想要说些什么，终究只是叹了口气。阁内一时静默下来，只听得见熏笼里炭火轻微的啪声。

众人又勉强略坐了片刻，喝了半盏茶，终究是心中有事，难以久安。

迎春先起身道:"出来久了，只怕那边要找，我也该回去了。”

众人便也顺势起身告辞，陆陆续续散了。

却说众人在暖阁内散了，宝钗扶着莺儿的手，正要回梨香院去，刚穿过抄手游廊的转角，却见假山石后悄然转出一个人来，定睛一看，竟是宝玉房里的麝月。

只见麝月眼圈微红，神色惶急，见了宝钗，急急上前两步，便深深道了个万福，声音带着几分哽咽，却又强自压抑着:“请宝姑娘安。”

宝钗见她这般情状，心下已猜着了七八分，却仍温和道:“快起来，这是什么缘故？这里风大，有什么话慢慢说。”

麝月站起身，却不抬头，只盯着自己鞋尖，声音低低地道:“原不该来打扰姑娘的清净，只是袭人姐姐如今落得这般，奴婢想着，她平日里对姑娘也是极敬重的，伺候宝二爷更是尽心尽力，从无大错。如今虽一时糊涂，铸成大错，可若真就这样撵了出去，她一个女儿家，往后可怎么活呢？”

麝月说着，声音里的哭腔更真切了些。

宝钗静静听着，面上依旧是那副平和模样，心中却如明镜一般。

她见麝月虽口口声声为袭人求情，那眼神却闪烁不定，透着一种兔死狐悲的惊惧。

麝月见宝钗不语，心下更慌，忙又道:“奴婢人微言轻，不敢到太太前去求情。只求姑娘念在往日的情分上，若有机会，在太太面前委婉地劝解一两句，不拘是让她去庄子上，或是配个小子，好歹留她一条活路，也是姑娘的恩德了。”

麝月这话说得恳切，仿佛全为袭人打算。

宝钗心中雪亮，暗忖道：“好个伶俐的丫头！你哪里是真为袭人求情？不过是见袭人这第一等的贴心人都落得如此下场，怕太太盛怒之下，迁怒于你们众人。”

宝钗明白若彻查起来，麝月她们往日那些懈怠、或与宝玉说笑无状之处被翻检出来，步了袭人后尘罢了。

第35章疏离

宝钗微微一笑，那笑容温和却带着一丝不易察觉的疏离。

她命莺儿伸手虚扶了麝月一下，语气依旧柔缓，道:“你的心思，我明白了。袭人伺候宝玉一场，没有功劳也有苦劳，她落得这般，我听着心里也不是滋味。”

麝月闻言，眼中刚闪过一丝希冀，却又听宝钗话锋轻轻一转，道:“只是今日之事，你也亲眼见了。老爷、大老爷动怒，皆因家风清誉受损，仙人面前，更是半点马虎不得。太太此刻正在气头上，心绪不宁，我若贸然去说情，非但无用，只怕更会火上浇油，反倒不美了。”

宝钗顿了顿，看着麝月瞬间黯淡下去的脸色，意味深长地又道:“你是个明白人，如今宝玉房里，就剩你是个稳重知礼的。此刻最要紧的，是安分守己，精心伺候，让太太看到你们的本分和稳妥，这比什么求情的话都强。”

麝月听了，知道求情无望，但宝钗后头的话，也确实说中了她心中隐秘的恐惧与期盼。

她不敢再纠缠，只得再次行礼，低声道:“是，奴婢明白了，多谢姑娘指点。”

宝钗看着麝月远去的身影，轻轻地摇了摇头。

待麝月走远，莺儿方低声对宝钗道:“这麝月也真是，自己房里出了这样没脸的事，不想着如何将功补过，倒来为难姑娘。”

宝钗目光依旧望着麝月消失的方向，语气平和，只淡淡对莺儿道:“她不是为难，是怕了。”

她顿了一顿，声音更轻，仿佛自语，又似点拨莺儿，继续道：“在这府里头，有时候，不伸手，便是最好的周全。”

莺儿似懂非懂地点了点头。

一夜北风紧。

却说黛玉一夜辗转，至四更天才朦胧睡去。

也不知过了多久，她忽觉喉间一阵痒意，忍不住轻咳起来，这才悠悠转醒。

紫鹃早已守在床边，听见动静连忙上前，一边轻轻扶起黛玉，为她拍背顺气，一边将暖阁里温着的燕窝粥端过来。

雪光透过茜纱窗映进来，衬得黛玉脸色愈发苍白，却更添几分清冷。