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福婶忍着眼泪点点头：“公子，要记得回来啊。”

“好。”他笑盈盈地勾住她粗糙的手指，“我很快就会回来看你，给你带好东西吃。”

……直到出发的那一天清晨，他还做着梦，梦里的他长大成人，与姐姐一同穿着蓝色猎袍，骑着骏马背着弓箭，在一望无际的草原上驰骋纵横。

然后……然后的生活，便是一跤跌到万丈深渊，摔个粉身碎骨，万劫不复。

辞别的那一天清晨，马车徐徐往前，姐姐本想跟着一起出发，却被人紧紧拉住，不得前行。她似乎意识到了什么，夺过下人手中的包裹，拼命冲出人群，朝着他所在的方向飞奔。

“小弟，小弟！”姐姐在风中嘶声叫喊。

他惊恐不已，从车窗中探出身子，朝着后面大喊。与他同坐于车内的使臣抓住他的肩膀，生怕他跳窗逃跑。姐姐的身影越来越渺小，她的喊声还在风中飘扬，但马车却越行越快，终于飞驰起来。

雾霭苍茫，原野荒芜，那个红衣身影，最终化为了小小的一点，消失在视线尽头。

“我要回家！”他抓住车窗，望着空空荡荡的旷野，哭了出来。

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午间用饭的时候，虞庆瑶来到厅堂，却只见侍女们忙碌，并无吴王的身影。她原本还想着如何面对，如今见他不在，倒也有些意外。

侍女们只说王爷回来后去了褚云羲院中，随后又独自出门，未曾交待其他。

虞庆瑶正纳罕，有下人喜滋滋地上前道：“郡主可听说了大喜讯？”

“喜讯？”她一怔。

“小的刚刚在街上听宫内出来采办的内侍说，瓦剌国的褚廷秀已经在大殿上签下停战盟约，以后咱们再也不用跟他们打仗了。”

侍女们窃窃私语，面带喜色，虞庆瑶却并没有他们那样欢乐，或许是未曾经历多年战争，无法真切体会吧。

那人见她神色淡然，不由道：“对了，还有另一件大事，郡主听了一定更高兴！听说皇上下了口谕，封褚云羲公子为陛下，等他伤好之后就可以进宫受封了！”

“受封陛下？！”虞庆瑶惊道，“什么时候的事，怎么先前一点风声都没有？”

旁边侍女忙道：“说不定王爷刚才回来就是去告诉公子这个好消息。”

“是吗……”虞庆瑶还是感觉疑惑萦绕不已，侍女们急忙端酒捧杯，请她入座用饭。虞庆瑶推脱自己头痛不能饮酒，侍女才将散发着呛人味道的烈酒端了开去。虞庆瑶见桌上摆着金边白瓷大盘大碗，里面尽是各种肉块，不禁又是一阵发晕。勉强吃了一些还带着膻味的肉干，虞庆瑶起身借口要去看望褚云羲，便匆匆离去。

来到小院，却见福婶与另外两个仆妇站在门外，其中一人手中还捧着装饭的木盒。

“怎么不进去？”她站在院门口，远远问道。

福婶闻声回头，见是郡主来了，急忙上前行礼，不安道：“公子在房里，我们送去的饭菜都凉了，他却一口都不吃。”

“他又怎么了？”虞庆瑶皱起眉，想到方才侍女说的话，“是不是父王又回来找过他？”

“是……但王爷来的时候将老奴们都屏退了，等老奴再进院子时，公子独自坐在床上……”她朝四周打量了一下，小声道，“脸上像是肿了。”

虞庆瑶心中一沉，让她们先回去重备饭菜，自己则推门而入。

“殿、殿下！”饶是曹经义平素机敏圆滑，在这突如其来的变故之下也一时慌了手脚，忙不迭跪倒在地，为自己分辩，“小人，小人是从外边走过，听到这里面有奇怪的声响，以为是遭了贼才进来……”

“贼？”褚廷秀双手交握，哂笑一声，“你的意思是，我才是那个贼？”

“不不不！是小的胡乱猜测，怎会知晓殿下夜间来了库房……”曹经义声音发抖，不顾脸上的肿痛，连连向他磕头赔罪，“小的疑神疑鬼，实在该死！”

褚廷秀不为所动，慢慢点亮了桌上的灯火，昏黄的光亮跃动几下，照得曹经义脸色更加惨白。

“还敢装腔作势？！连开两把铁锁，不是想来偷盗还能是什么？”褚廷秀语声寒凉，脸上不带平日的半分温和，冷哂道，“你以为自己被皇叔派过来随侍左右，就真能令我畏首畏尾不敢轻慢？莫说你一个小小宦官，就算是这王府中的幕僚书吏，若是作奸犯科行为不轨，我身为藩王难道还无权处置不成？！”

曹经义越听越心惊，急忙痛哭流涕道：“小的虽然是奉了圣上的口谕随侍殿下，可从南京到桂林，一路上小心谨慎，对殿下也是恭谨顺从，从未有怠慢啊！眼下，眼下实在是在外面欠了债无力偿还，被债主喊打喊杀逼得走投无路，这才一时鬼迷心窍，做出了这等错事！殿下若是不信，可以派人去小人房中翻找，保准找不到一点不该有的东西……”

“别嚎叫了！”褚廷秀愠怒抬手，似是不耐烦听他絮叨表白，忽而朝着外面扬声，“霁风，叫人取棍棒来，将曹经义杖责五十，逐出府去！”

门外响起了程薰的应答声。

曹经义一听，头脑轰的一声几乎炸裂，连滚带爬扑到褚廷秀脚下，哀号道：“殿下饶命！小人哪里受得住那杖责五十，就算还有半口气在，被扔出王府也是活不了，那些赌场的打手个个凶狠如虎，定会让小的死无葬身之地！但凡您今日能给小人一丝机会，小人从今往后誓死追随，殿下想要小人做什么，小人一定竭尽全力！”

“誓死追随？”褚廷秀寒声反问，“当日你在南京是不是也曾这样对我皇叔剖白效忠？否则你这从未见过他的无名小卒，又怎会博得他的信任，将你派到了我身边？你以为我不知你来的用意？无非是作为皇叔的心腹监视于我，凡是有什么风吹草动便要秘密上报。如今见势不妙又转投向我，这样的见风使舵见利忘义之辈，我又岂能容你？！”

“小人在南京时候只不过尽心侍奉圣上，绝对没有刻意谄媚！”曹经义恨不得将心肝挖出来，趴在地上痛心疾首，“殿下觉得小人在为圣上监视您，实在是冤枉了小人！小人在南京没有钱财去讨好守备公公，常年被人作践欺凌，见到圣上之后，自然格外小心，唯恐伺候得不周到！或许是因为这个，圣上才将小人派到殿下身边，小人伺候您这么久了，见您每日只是读书练字，又怎会搬弄是非说您的不是？”

褚廷秀还未回应，门外的程薰冷冷走进，瞥了一眼曹经义，道：“殿下休要听他花言巧语，他一心想要攀附圣上，还指望着进京领赏。”

曹经义背后一凛，继而嘶声否认。褚廷秀靠坐在椅间，慢悠悠地道：“就算有那份心思，也是不自量力。”