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这一波疾风骤雨之下，凡是与太子旧党有所关联的官吏皆惶惶不安，南京旧都更是平地起惊雷，震荡不已。

京城官员们都对此事噤若寒蝉，不几日，南京方向忽然传来急报。建昌帝一看之下，脸色顿青，急火攻心。

原来南京太子党羽虽被剪除，掌握兵权的兵部尚书也早已换上了建昌帝亲信，却不料就在肃清官场的第三天深夜，守备衙门突起大火，一时间浓烟滚滚混乱不堪。南京守备听闻此事，急忙带领手下亲自赶去监督扑救事宜，谁知就在同时，城北关押太子党羽的牢狱遭受歹徒奇袭。据说这群人趁着夜色疾行而来，个个头戴诡异面具，黑衣长刀，身手敏捷，二话不说便斩杀守卫，直冲入内。

看守监牢的官兵们被打个措手不及，虽也奋战抵抗，却终不敌对方快狠利落。更有甚者，后面还在乱战之时，后方牢狱铁门不知被谁打开，关押的重犯鼓噪而出，连同那些新近被捕的官员趁着夜色冲出了大门。门外早有马车等候，另一波人迅速将官员们接上车子，转眼便消失在夜色间。

这一边劫狱成功，那一边守备衙门仿佛被人浇洒了桐油一般，大火非但不能扑灭，反而顺着风势蔓延开去。夜幕下，周遭民屋卷起火龙，惊呼声铜锣声叫嚷声混杂交错。

在这时，守备得到城北监狱急报，顿足不已却也无济于事。谁料一波未平一波又起，各方衙门以及众多官员府宅均起火势，同样黑衣蒙面的奇兵四处出击，将惊愕中的众官员蒙上头就地绑走。手握兵权的兵部尚书在睡梦中惊醒，得知此事后急忙出门，却正在埋伏于两侧的黑衣人守个正着，还不等他的随行护卫有所反应，一时间利箭齐飞，竟将兵部尚书活活射死在轿里。

兵部尚书暴毙，各处衙门沦陷。黑夜火光熊熊，整肃凌厉的兵马奔过各方大道，奇袭立功的定国府亲兵护送旧臣们还归原位。被连番打击的南京守备就算想调兵遣将也无力回天，眼见庄泰然等人阔步踏来，自己却唯有数十个兵卒在旁。

铛啷啷数声，沾着血迹的数块腰牌被抛掷在地。

“聚宝门、神策门、太平门守将负隅顽抗，被斩杀于城下。其余各处守城官员皆已明晓是非，甘愿归降。十三座城门已尽入庄尚书掌控。定国府亲兵两千，已将皇宫各门守卫全数接替。”站在庄泰然身边的，是英风朗朗的云岐，他语声洪亮，“守备大人，生死就在一线间，愿你仔细考量！”

南京守备背脊发凉，面后就是沾着嫣红血污的腰牌，还有那一把把业已出鞘的雪亮长刀。焦灼之下，他也只能隐忍无奈，屈膝拱手。这一拜，身后小吏们皆如草叶随风低伏，黑压压跪倒一片。

天光将亮时，南京城大街小巷已贴上了由庄泰然等人拟写的安民告示，白底黑字，清清楚楚列举建昌帝罪状，正式宣布与朝廷决裂，誓将护佑清江王还返京城，夺回天下。

*

远在千里外的建昌帝得知此事后，震怒之下当即下令调集南京附近兵力全面压近。消息传到南方，军中众人大喜过望，褚廷秀倒是淡然处之，只是召集了众将领汇聚议事。

褚云羲本不想过去，但在对方再三邀请之下，也只得去往大营。

才刚到营帐外，便听到里面传来众人谈笑声，褚云羲撩起营帐，探身而入，随口道：“这么高兴，是天下已经握在手中了？”

原本还轻松的气氛骤然一冷，庞鼎等人望过来，褚廷秀倒是微笑不改，抬手招呼他坐下，并指着一旁的宿放春：“我们正说到南京的事，这次也仰仗了定国府出力，干净利落斩杀那些不愿投诚的官员，南京才能够在一夜间便转了风向。”

“殿下过奖。”宿放春拱手作谢，“建昌帝想要肃清南京官场，却反而震动了原有的平静局面，我们宿家也只是见机行事而已。”

褚云羲哂笑一声，一甩披风，大大咧咧坐在了旁边，“原先不是还要叫我往南京去吗？如今南京已经归顺，殿下应该不会再心急火燎了吧？”

“南京虽是归顺，但皇叔已下令调集江淮大军，看那阵仗不小，旧都叛乱伤及尊严，他必定想不惜一切代价收复南京。我虽对南京附近的兵力已有安排，但也不能在此延误时机，徒留他们奋力抵抗。”褚廷秀扫视众人，目光最后落到了褚云羲脸上，“不过你既然已做好攻打宝庆的准备，那就不必再改变策略。”

他起身，走到营帐中间摆放的地形图后，袍袖一展，道：“从今日起，我们兵分两路，我与庞、施两位将军一路，取道江西、安徽，增援南京。南将军，你与罗攀继续攻打湖南境内不愿归顺的城池，宿小姐也带着兵马与你们同行。”

宿放春微露诧异之色，褚廷秀看到了，又向她颔首：“宿小姐有什么异议？”

“异议倒是没有。”她索性直接问，“我原本以为殿下会安排我去往南京增援，毕竟我是定国府的人。”

褚廷秀一笑：“不必着急，你与南小将军打下宝庆后，穿过湖南便可改道往东。”他转而又望着一脸淡漠的褚云羲，“但愿小将军能够所向披靡、势如破竹，说不定还会比我先一步重新踏入南京城。”

第258章

褚竞驰正等着这一句，即刻道：“这你不必担心，我既然有此想法，就会安排好一切。你只需要乖乖听话，记住我的叮嘱……”

“老皇帝是您的父亲，您要把我送给他，他会不加怀疑地接受？”乌兰雅着急地打断了他的话。

褚竞驰沉下脸：“这不是你该操心的事，我说了自有安排，你何必如此慌张？我素来赏识你的机敏能干，故此才有这计，你可不要让我失望！”

乌兰雅睁大了双眼，灼灼灯花照在她的清眸间，映出不甘与不愿。

她还倚在褚竞驰腿侧，可是身子已失了力道，僵硬得好似千疮百孔的石头。

褚竞驰低下眼，映入眼帘的是她还搁在自己膝上的手。房中一片寂静，他缓和了语气，慢慢道：“乌兰雅，你也知道的，我那父皇被太子蒙蔽了双目，总对我防备甚严。我为朝廷披肝沥胆，可换来的又是什么？”

“我可以为殿下做更多的事！不管是刺探军情，还是引诱敌将！我也能射箭骑马，只要你说一声，我可以为你冲锋杀敌！”乌兰雅急切地说，“无论如何，请不要让我进那个皇宫！”

褚竞驰只觉好笑：“你没有听明白我的话吗？这些年来，我已经懂了，父皇在意的并不是谁能为他抵御外敌，不管我在这里如何辛苦经营，他总是不会满意。而太子只不过顺应他的心意说几句好话，他便夸赞有加。所以，你就算能够豁出命去打拼，对我而言又有何用？”

“可是我……”乌兰雅还想争辩，却又被褚竞驰抓住了肩膀。

“早些时候，你不是也曾乔装打扮去引诱了敌将，为我窃取军情？同样是曲意迎合，为什么这一次，你就这般推诿不甘？”他掌心的温热透过衣裳，渗入她的肌肤。

乌兰雅愣怔住了，心中纷乱却又不知如何解说，只挣出一句：“那是，逢场作戏！”

“逢场作戏？我要的不就是逢场作戏吗？”褚竞驰察觉她欲站起，手中又加了几分力，迫使她靠近了自己，眼中却流露出惋惜又无奈的痛苦与纠结。

“乌兰雅，你是我身边顶好的姑娘，你不像汉人女子那样柔弱娇惯，也不像寻常鞑靼人野蛮无礼。这几年来，你为我所做的事情，我一件件都记在心里。可是我所受的委屈，你难道能够视而不见？我不想再在这漫天风沙的地方耗尽年华，更不想一辈子只为他人铺石垫路，可眼下的我，又有什么其他的办法能够改变命途呢？”

他抓得那样紧，几乎要将她拥得透不过气。乌兰雅的身子在微微发颤，烛火在那墨黑的眼眸中摇摇欲灭。