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天光放亮，沉睡的南京城渐渐苏醒，家家户户重又开了门。推窗声打水声，邻居招呼声，小贩叫卖声，混杂在一起。

耳畔还是熟悉的语调，褚云羲站在热闹起来的街头，看着车马从面后经过，恍惚得像是仍旧在梦中。

永兴三年，距离曾经的天凤三年已经将近两百年，距离褚云羲遇到虞庆瑶的崇德五十七年，也已经一百余年。

他不知道这是一个怎样的朝廷，甚至不知道现在坐在北京皇位上的是哪个人。

他只得去询问路人，毫无意外的，获得了惊异的目光与调侃的话语。

有人觉得他是傻子，有人觉得他是疯子，也有人留意到他那身明显是异族的长袍，问他来自的，是否并非中原人士。

褚云羲为了让自己的询问听起来不那么突兀，只好自称来自北方的塞外。

总算有一个文士打扮的中年人告诉他，永兴帝是本朝开国皇帝天凤帝的同宗，其间已经历经了好些君王。

“……有哪些？”褚云羲涩声问。

“崇德、建昌、弘正、承景、纯和……”那读书人扳着手指数给他听，“然后是元隆、延康、建光、炎平、嘉佑，再就到了我们现在的永兴。”

褚云羲听着那一连串的年号，竟五味杂陈。

“已经……绵延那么多代的君王了？”

读书人正色道：“那当然了，我大明可说是福寿延泽，国祚昌盛。”

褚云羲望着来来往往的行人，心生怅惘：“如今的百姓，过得好么？”

“……比起你们外族人，我们华夏黎民自然安居乐业。”读书人又打量他几眼，觉得有些古怪，“阁下是从的来的？为何我听你说话并不像是异族人，反而带着几分南京乡音呢？”

他目光郁郁，只摇了摇头，什么都说不出。

*

曹经义回去后气愤难消，又期望宿宗钰他们思索之后主动归降，那样的话，他自然可以回到褚廷秀身边大为邀功。

等到次日天亮，他踱出营帐，看军士们依旧如往常一般操练，心里便有所不解。若是兖州要投降，这边为何还没动静？

他忍不住又去找庞鼎。庞鼎正带着手下从营帐中出来，见到他也没打招呼，曹经义厚着脸皮上前问：“庞将军，昨晚那封信……”

庞鼎这才淡然道：“我看了，只是劝告一番，想要让我不再攻打兖州，转而投降他们。”

“就这？！”曹经义不由睁大了眼睛，一脸不可思议。

庞鼎反问道：“不然你以为是什么？”

“不该是他们心虚，写信求饶吗？”曹经义气恼道，“就为了劝你投降，还专门派人连夜出城，冒着被杀的危险送信来？”

庞鼎不耐烦地道：“曹公公，你都能专程来劝降，他们为何不能？我还要与手下们商议军事，恕不奉陪了。”

说罢，他带着数名手下匆匆而去。

曹经义看着他们远去的背影，趁着周围无人，咬牙切齿道：“一个个都趾高气扬，自以为是，总有一天叫你们知道我也不是好欺负的主！”

他兀自气恼，一边往回走，一边暗中琢磨。忽而停下脚步，回头见主将营帐外的守卫正遇换班之时，暂时无人过来，曹经义心中一动，顿时猫着腰钻了进去。

营帐之中果然空无一人。他心中大喜，忙奔到几案前，拿起砚台。

然而底下空空如也，竟不见昨天晚上的信件。

曹经义双眉一皱，更觉得庞鼎收到的信件肯定不同寻常。他壮着胆子，在这几案上下都搜寻一遍，却无论如何找不到那封可疑的信件。

他原本还想再搜查，然而一想到外面的卫兵随时可能再来，只得匆匆钻出营帐。

没想到这一出去，恰好被从对面轮换过来的两名卫兵看到。那两人皆是一愣，曹经义心头狂跳，脸上却极为平静，甚至还大大方方向两人点头致意：“将军不在，我先走了。”

他背着手，慢悠悠踱向自己的住处。

回到帐篷内，曹经义略一思索后，马上研墨提笔，迅速写就了一封密报。

褚云羲在街头踽踽独行，他去了南京故宫，曾经带着虞庆瑶打着锦衣卫的旗号进入的旧地，如今更显寥落。朱红宫墙虽仍高峻宏伟，但宫门外墙角边野草丛生，一群群鸟雀飞来啄食，忽而又是三四个垂髫儿童追逐打闹，惊起鸟雀轰然散去，转眼便消失了踪迹。

他又依靠记忆，去了定国府门后，煊赫的国公府宅邸仍在，褚云羲望着匾额上熟悉的题字，却见不到任何熟悉的人影。

守门的小厮见这人长久站着不走，扬声叱问：“你要干什么？”