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“是吗？那倒是要夸赞你处事稳妥了？”新皇怒极反笑，一步步踏到近前，金砖地映衬墨黑龙靴，隐隐生寒。

“小的，小的知罪，但如果不是事先得知锦衣卫正南下追缉，也不至于将人留下。”徐源呜咽叩首，“当时慈圣塔失火，内外忙于扑救，小的也实在是疲于奔命，怎能料到竟有人如此胆大妄为，还能知道宫中秘闻呢？！”

一旁的南京守备孟承嗣亦连忙道：“臣当时也是忙于处理失火一事，力图将宝塔修复如新，因此对那张总旗没有追根究底，望陛下宽恕！”

新皇冷冷哂笑，直视着面前这两个卑微的人。“失火，你们还好意思说失火？”

徐源背后衣衫已经湿了大半，头都不敢抬起一分。“是……是那看守宝塔的小内侍曹经义疏于防备，才令烛火倾倒，引发祸患。小的曾多加教导，谁料他不堪重任，小的在事后，已经对他严厉斥责！万岁如还要严惩，小的绝不庇护！”

“照你们的说法，此事只是曹经义的错了？”新皇不屑地扬起眉梢，望向大殿空旷处，“那一直供奉在塔中的天凤帝宝刀，为何不翼而飞？徐源、孟承嗣，你们两人真是看朕新近登基，就敢如此欺瞒枉顾？！”

张校尉捧着受伤的手，跟着管家匆匆进了厢房。房门一关，他脸上的痛楚神色瞬间消失，当即从怀里取出一个纸包，塞进了管家手中：“丁管家，宿小公爷眼下正在兖州抵御强敌，宿小姐因为府中老小都被软禁，不得不委曲求全。今日我们必须要将定国府解围，你将此物藏好，稍后再按计行事，千万不要慌张。”

说罢，他又附耳向丁管家交待数句，丁管家连连点头，将那纸包小心翼翼地藏在了怀里。

随后，张校尉自己取出金创药抹上，管家用干净布条为他包扎了伤口，两人神色如常地走出厢房。回到院中，张校尉和二贵继续埋头干活，将羊肉、鸡肉分割切块。丁管家则指挥仆人们将处理好的羊肉鸡肉等送往厨房。

忙活完，张校尉和二贵收拾好工具，还想借口帮忙烹饪再多留片刻，守卫却催促道：“府内有厨子，不用帮忙，你们可以走了。”

两人不敢多留，连声应着，驾着空车离开了定国府。

那扇侧门又重重地上了门闩。

篷车才拐过街角，便被一辆看似普通的马车拦下。

张校尉跳下车头，快步上前。车帘微微掀起，露出褚云羲沉静的面容。

“一切顺利，药已交给丁管家。”张校尉低声禀报。

褚云羲微微颔首，目光移向他后方：“很好。带二贵去隔壁茶楼休息，看好他。其他人，按计划分散在附近，静候时机到来。”

*

午后，定国府内。

厨房里飘出浓郁的羊肉香气。丁管家亲自带着仆人，将煮好的大块羊肉、整鸡、鲜鱼等祭品恭恭敬敬地送入前厅灵堂。原先这些事都由宿放春安排，宿宗钰则会与其余家眷上香叩首，如今两人都远离了南京，可这忌日却不能不过。

菜肴瓜果等贡品一一摆放整齐，宿家的姨奶奶领着一群女眷以及幼童进入了大厅，皆敛声屏气，点燃线香，默默祷告。

祭奠完毕后，管家娘子陪着女眷们返回内院，在她们经过走廊时，数名丫鬟正端着大盆的羊肉鸡肉往后面走。

丁管家清了清嗓子，正色叮嘱。“给守卫的军爷们送去，小心点，别偷吃！”

丫鬟们齐齐应声，没过多时，热气腾腾的菜肴与大锅的羊汤便被送入了守卫们休息的院子里。

这些人平时都分散在各处院落，监视着宿家上下，今日听得府内有忌日，且又杀鸡宰羊，早已摩挲着双手准备饱餐一顿。隔着老远闻到了香气，更是笑逐颜开，很快就一拥而上，大快朵颐。

守卫头目一边吃，还一边问送菜的丫鬟：“就剩这些了？你们那些内院的夫人小姐们也吃了？”

丫鬟道：“这可使不得，今日是老爷忌日，姨奶奶和几位小姐不能碰荤腥，只能吃素。”

那头目听了也没说什么，大口喝着热汤，浑身暖意融融。

众守卫围着桌子好吃好喝，兴致起来了还打开酒坛饮酒，一时间好不快乐。

只是这好景不长。约莫过了半个时辰，先是有人感到头晕目眩，紧接着便开始恶心呕吐。起初还以为是吃得太急，直到接二连三的人出现同样症状，甚至有人浑身无力瘫倒在地，守卫头目才惊觉不对！

“不好，定是饭菜里有毒！这群人竟敢下黑手？！”头目又惊又怒，强忍着阵阵晕眩，抽出腰刀，带着几个症状稍轻的手下，踉踉跄跄地冲向厨房。

“滚出来！”有人用力推开厨房门，然而之前还忙碌拥挤的厨房里早已空无一人，厨子、帮工全不见了踪影。

“王八蛋！肯定是那些奴才搞的鬼！给我搜！”头目怒吼着，又冲出厨房，沿着长廊往追去，跑了没多远，就看到厨子带着帮手们正往后门方向奔去。

“站住！”头目目眦欲裂，举刀就追。

厨子慌忙往后张望，眼见那群人气势汹汹追来，更是撒腿就跑。

重重的拍门声惊动了已回到后院的丁管家，他飞快上前，将后院大门打了开来。厨子带着帮手踉跄地跌进院子，然而追兵亦奔到了近前。

“快关门！”丁管家带着几名小厮几乎是扑到了门后，用尽全力将这扇木门给推了上去。

然而还未等他们插上门闩，已追到门前的两名守卫用力飞踢，竟将院门给生生踹开。

丁管家被撞翻在地，七八个手持钢刀的守卫虽然面色发白，却仍是凶神恶煞地冲进后院，将丫鬟小厮们逼迫得连连后退。

“是谁出的主意？！都不想活了？！”守卫头目捂着肚子，咬牙切齿地迫近人群，嘶哑着嗓子叫喊。