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话音未落，他竟从袖中拔出一把寒光闪闪的匕首，朝着自己的心口狠狠刺去！

“不可！”

褚云羲脸色剧变，反应快如闪电，一个箭步上前，右手疾探而出，在千钧一发之际，一把握住了那锋利的刀刃！

锋利的刀刃瞬间割破了他的手掌，鲜血顺着指缝汩汩涌出，滴落在楼板上，绽开刺目的红。

但他依旧死死攥着刀刃，任凭鲜血流淌，丝毫没有松手的意思，目光紧紧锁住惊愕不已的庄泰然：“老尚书，你以为一死了之，便可阻挡战火，令褚廷秀下令撤兵？你错了，他只会将此事怪罪到我的身上，甚至会诬陷是我将你活活逼死！你这一刀下去，非但于事无补，恐怕还会火上浇油！”

庄泰然看着褚云羲血流不止的手，又缓缓抬头，看着他眼中那不容置疑的痛惜之色，整个人如同被抽空了力气，摇摇晃晃又退了几步，颓然瘫坐，掩面悲戚。

*

远处落日已沉坠，江水浩茫，滚滚东流。

庄泰然神情悲怆，坐在窗下久久不能言语。

褚云羲撕下衣摆一角，草草裹住流血的手掌，沉声道：“庄尚书，我今日前来，除了致谢，还要告诉你一件事——罗攀与定国府上下，都已被我救出。褚廷秀想用他们牵制我与宿家姑侄，如今这算盘已经彻底落空。”

庄泰然猛地抬头，眼中满是不可置信。

“他若就此收兵，我或可对他网开一面。”褚云羲目光凛然，“若他执意北上，我绝不会再退让半步。”

庄泰然挣扎着起身，颤声恳求：“高祖……若真到两军对垒之日，能否……能否留他一条生路？”

褚云羲凝视着他，忽然反问：“事到如今，你还为他求情？若最终是他大获全胜，老尚书以为他会放我生路吗？”

庄泰然面露愧色，却还是低声道：“高祖地位尊崇，论辈分是皇太孙的曾叔祖，论功勋更是开国君王。即便他胜了，于情于理……都不该对您下杀手。”

“若他真要赶尽杀绝呢？”褚云羲追问。

庄泰然沉默片刻，终于下定决心：“老朽纵然拼上这条性命，也定会极力劝阻，以死相谏！”

褚云羲长叹一声，忽然转移话题：“老尚书可知，罗攀麾下那些瑶兵如今在何处？”

庄泰然一惊：“高祖为何忽然问起这些人？”

“自从罗攀被夺去兵权，囚禁起来之后，瑶兵们便不知去向。”褚云羲审视着他，“平心而论，多这些，或者少这些人，对于大局并无至关重要的影响。但他们视我为兄弟、朋友，跟着我与罗攀从西南边陲一路奋勇征战，我不能弃之不顾。”

庄泰然眼中闪过一丝明悟，他缓缓颔首，继而郑重整理衣冠，躬身行礼：“老朽愿以此消息，换取高祖一个承诺——若最终刀剑相对，留皇太孙性命。”

夜色渐浓，江风从窗口涌入，吹得烛火摇曳不已。

褚云羲注视着庄泰然恳切的目光，终是点了点头：“好，我答应你。”

庄泰然百感交集，喉咙处哽咽了一阵，哑声道：“据老朽所知，罗攀被抓之后，他的士兵都被重新整编，绝大多数汇入了淮南驻军。”

“淮南军现在由谁统领？”

庄泰然低沉地道：“高祖应该也熟悉，正是原先建昌帝派来围剿西南义军的施锐进。”

褚云羲眉梢一扬，微微颔首，转身推开房门。

“老尚书保重。”他最后看了一眼庄泰然，大步走下楼去。

*

茶楼外，轿夫们已经等得焦急。褚云羲迈下台阶，向他们道：“送庄大人回府。”

在轿夫们疑惑的目光中，他利落地翻身上马，随从紧随其后。

江风愈烈，吹得青布幌子猎猎作响。庄泰然疲惫地走出茶楼，望着那身影纵马疾驰，很快便消失在茫茫夜色中。

只有马蹄声渐行渐远，最终归于寂静。

那日之后，中峒山寨众人果然不遗余力地筹备起来，有人甚至提议要重新翻修山上的屋子，让褚云羲与虞庆瑶住上新房。罗攀不得已将他们完婚后就要归乡的事告诉了众人，瑶民们惊愕之余失落悲伤，阿荟听说之后，甚至当场就红了眼圈，流下了泪水。

她不顾罗夫人的劝告，跑来找虞庆瑶，质问她为什么非要走。虞庆瑶见她哭泣不已，只能牵着她的手，慢慢走到山坡边去安慰。

褚云羲从屋中走出，恰见罗夫人神情怅惘地站在屋前，便上前致意。罗夫人颔首回礼，看着褚云羲犹豫半晌，才开口道：“三郎，你快要走了，我还有一件事，总是横在心间没有问。”

“有什么事，就尽管问吧。”褚云羲淡淡道。

“你真的只是定国府中的普通随从吗？”罗夫人忖度了一下，注视着他，“你说你姓褚，竟是与当今皇上同姓，这个姓氏，并不多见。”

褚云羲微笑了一下：“巧合而已，我只是与今上祖籍相同，也同姓。若真是皇族，又怎么会到这里？”

“可是我总觉得你对我祖父颇有了解……并且，也很有感情。”罗夫人神情郁郁，却又很快宽慰自己，“不过就算你与我祖父并无什么关联，几十年之后，还能有人专程到此寻访我们曾家，祖父与父亲的在天之灵也该有所安慰。”