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第二十六章（第3页）

殿中一时陷入漫长的静寂，静得褚炀能清晰听见自己鬓边冷汗滑落，砸在砖面上那细微却惊心的“滴嗒”声。

撑在地面的指节无意识地蜷缩了一下，在光洁的砖面上不禁朝前滑动一分。

“褚炀。”

御阶之上，传来周帝辨不出情绪的声音。

“你可知，朕为何派你出使五大家？”

周帝起身，缓步踱至御案之前，居高临下：“抬起头来。”

褚炀依言缓缓直起身，仰首望向高处。

“五大家自前朝绵延至今，根基之深，盘根错节。门生故吏遍布朝野，清望所归，积年累月，这庙堂几成五姓官吏之天下。”

周帝低哼一声，目光如炬：“你可知秦护便是原汤庵的弟子。”

“原汤庵虽已作古，其遗泽却深远如古木之根，至今仍旧可搅动这朝堂棋局。”

褚炀眼中闪过惊愕，随即化为深切惶恐。

若如此情形，那么皇权便会受到束缚，渐落世家之手，天下权柄便会被五大家牢牢掌握，而这大周江山甚至会在将来的某一天易姓新帝……

周帝显然洞悉他心中所想，苍老的眼尾微微弯起，却无甚笑意。

“可还记得，那日朕问过你的话吗？”

圣意至此，褚炀瞳孔骤然一缩，他嘴唇翕张，却哑然无言。

“冀州宗政，以武学开宗立派，其门生遍布大周各军营垒，”周帝声音转沉，“韩虎韫，便是出自上任宗政家主门下。”

“而朕，需要一支真正直隶于天子的军队，昔日的定北军，便是如此。”

周帝目光如实质般压在褚炀肩上，一字一句，重若千钧。

“褚炀，朕要你做朕手中的剑。非杀伐之刃，而是镇守大周社稷的天子剑。”

殿内烛火跳动在那日渐浑浊的帝王双眸中，幽微之光透着无限希冀。

“定北侯，你可愿意？”

褚炀回到听涛苑时，已近亥时。

十一独自坐在苑中的石凳上，正百无聊赖地掰着残存的芙蓉花瓣。听见身后极轻的脚步声，他耳尖微动，瞬息起身，神色阴沉凛冽。

“侯爷。”

见是褚炀，他握在剑柄上的手倏然松开，面上掠过一丝赧然：“夫人在屋内，齐司陪着银珠去膳房了，说是给夫人熬些白粥。”

褚炀目光扫过窗棂内透出的昏黄烛光，沉声道：“没再生出什么动静了？”

“并无，”十一摇头，“夫人一直静卧歇着，只是银珠方才出来时眼睛通红，应是哭过一场。”

“齐司不放心，便跟着去了。”

褚炀负手朝屋内走去，却被十一在身后叫住。

“侯爷，”十一摸了摸鼻尖，低声问，“那个…夫人既在听涛苑住下，可要属下再取一床被褥来？”

褚炀脚步一顿，侧首横去一记眼刀，从齿缝里挤出一个字。

“滚。”

十一望着褚炀推门而入的背影，嘴角一撇，无奈地耸了耸肩。

关心也成问题，愈发喜怒无常了。