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周围被照得雪亮。“三角洲”一架接一架起飞，像猫一样优雅地滑出一扇扇敞开的机库大门。基地上空像是点亮了一张防护网般的光幕。在起飞的机器面前，栅栏瞬间打开了一条通道。我数出了四十七架“三角洲”。准确地说，不是数出来的，在我问出这个问题前，答案就已经出来了。

“彼得？”

“雪？”

“我们俩在一个通讯频道上。跟着我。”

一架“三角洲”晃了晃，停在空中等着我。它在我的雷达上显示的颜色和其他机器有些许不同。这是机器在告诉我雪的方位。

“彼得，你在规定时间内赶到了。”

是加利斯！

“等待指令。”

他顿了顿。

“你跟着雪飞。至于雪……我不想把你放出去……你就在自己的区域巡逻吧。不要越过边界线！”

“遵命！”雪立马答应，然后转对我说：“彼得，你运气不错。如果大尉放我们飞出去，那事情就严重了。来吧，跟在我后面……”

他驾驶着“三角洲”冲上了天空。我也远远跟在后面。整个世界仿佛在海浪中漂浮，地面在下沉，四周的墙壁飞速后退。我的飞行器一跳一跳地冲出大门，像是在其他“三角洲”面前炫耀自己的荣光。说不定它真是这个意思。

天空。广阔无垠的天空。

我忽然发觉，自己是如此想念天空！

飞船的起跑距离很短，几乎难以察觉。我只感觉到机身猛然一冲，跟客机的起飞方式完全不同。

我多想体验真正的飞行啊!那种将操纵杆握在掌心的感觉……好吧，这架飞机里没有操纵杆，但我能感受到机器本身的力量，能感觉到它引擎的动力、被撕裂的空气和轻快的转向。跟“三角洲”的合体与几何学家飞船的合体截然不同，在那艘飞船上，驾驶员的角色更像是指挥官；而在这架机器上，我像是一名骑手，跨上了一匹在马厩里关了太久的战马，还是一匹训练有素的战马，它满脑子只有一个愿望：向前冲，投身疯狂的战斗。它根本无所谓自己的一举一动是否要与另一个意志相对抗。驾驶它的那个意志尽管温驯，但也有自己的个性，不过“三角洲”不在乎。

“不要停下，彼得。”

我们掠过群山。眼前的城市安静下来，灯火都熄灭了，街上的人也消失了。只需稍稍留意，我就能把附近的景象看得一清二楚。体育场里的人群争先恐后地拥进地下避难所，沿着各自的路线逃散……这应该就是我早上在电视里看到的愚蠢体育比赛的现场！建筑物上空撑开一片片小伞般的能量场——城市可能是在为轰炸做防御准备，或者只是在做战术伪装。街头的人们四散奔逃，露天餐厅的桌椅被撞得七零八落，一个上了年纪的妇人一把抓住几个乱跑的孩子，把他们拉进自己的门里，躲在闪闪发光的保护罩下面……

“前线就在附近，”雪的语气毫无波澜，“对方喷洒的诱变剂在十五到二十分钟内就会遍布整个城市。如果不躲起来，你也会变成小绿人……安全部队的飞行器要半小时以后才能来。他们驻扎在山后面，那里比较安全。”

城市从视野中消失了，我们掉转机头，飞向污浊的海洋。我瞟了一眼泥沼般的大海，“可惜……”

“我没懂你的意思，彼得。”

“可惜我还没去过海上。”

“嗐！你还有这心情……”

“对不起。”

我不说话了。我们已经接近边防线。

我预想中的场面并没出现。根本没什么可看的。借助“三角洲”的能力，我能看清方圆几百公里内的东西。机器自己会为我标出主要物体，包括前线——它在屏幕上是一条熊熊燃烧的蓝色细线，沿着沼泽中的水藻延伸着。

“这是我们的地盘。”

雪的“三角洲”摇晃了一下，悬停在空中。我也努力完成同样的操作，遏制住自己和机器想要往前飞的冲动。

“我们的任务就是不要让敌人突破防线，”雪一字一顿地说，“只要他们越线了，就全力进攻。”

“明白。如果他们没有越线呢？”

“那就咬紧牙关等着。”他沉默片刻后答道。

我们停留在距离地面约两千米的高度，孤零零地在空中盘旋。其他机器都在距离我们很远的地方，看守着自己的那一小段防线。

“真是厌倦了……”雪喃喃自语，“但也没法离开……那样做就像是背叛。可现在倒好……”

我小心翼翼地驾驶着“三角洲”下降。悬在沼泽上空，注视着那一潭褐色的污泥。雪静静看着我的操作。

水藻里有许多四处乱钻的小生命。它们不止覆盖了水面，还向下延伸几十、几百米，一直扎入水底；在互相缠绕的枝叶中，暗藏着一些跳动的影子；一些橙色的棘皮生物，似乎被空中的飞机吓坏了，慌乱地在水面上逃窜，潜入污泥之中；一团团无色的小肉块像是用蠕动的软体虫编成的篮子；还有一种扁平又坚韧、像果冻般透明的水草，在肮脏的沼泽表面匍匐前进。

“美吗？”雪嘲讽地问我。

“美。”我承认。令人眼花缭乱的外星生物也有自己的美感。它们的各个部分类似蜘蛛的腿和触角、水母的触须和昆虫的复眼，虽不讨喜，但的确迷人。

“绿人就吃这些东西，”雪说，“牢里那只癞蛤蟆能吃掉一大把蠕虫。你可以舀一勺，让她饱餐一顿。”

他哈哈大笑。我开始拉升“三角洲。”