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马拉金（第3页）

“哎呀，追踪者，险恶的时刻会留下印记。你的日子就不险恶吗？”

“我的日子让人发胖。”

他大笑：“但你看看你，却说猫变了。”他的嘴唇在颤抖，像是还有话想说。

“怎么了？”我问。

他指着我。“你的眼睛，傻瓜。那是什么样的魔法？不想说一说吗？”

“我忘了。”我说。

“你忘记你脸上有一只豺的眼睛了？”

“野狼的。”

他凑近我，我闻到啤酒的气味。于是我深深地看着他，而他也深深地看着我。

“我早就在等你终于能直接告诉我的那一天了——是和我一样渴望。或是恐惧。”

我想念他的笑声。

“我说，追踪者。我发现在你这座城市里没有能解闷的男孩。你怎么解决你夜晚的渴望？”

“我熄灭我的欲念。”我说，他大笑。

没错，这些年我活得像僧侣。除非旅程带我去远方有标致男孩的地方，或者不怎么标致的阉人，他们不够好看，但更擅长寻欢作乐。有时候女人也行。

“追踪者，最近这几年你都干了什么？”

“太多了，也太少了。”我说。

“跟我说说。”

库里库洛酒馆里，我喝葡萄酒，他喝马苏库啤酒，我讲了这些故事给黑豹听。

我在马拉卡尔住了一年，然后我搬去卡林达，与南方王国有边境争端的那个王国。养马大户的家园。没错，那地方更像是一大片马厩，有些附属的房屋供人们**、睡觉和密谋。无论你从哪个方向去他们的城市，都必须艰难地在陆地上跋涉很长一段距离。他们是热爱战争的人们，脾气暴烈，面对仇恨时热衷于报复，面对情爱时充满**和活力，他们鄙视诸神，经常挑战他们。因此我当然把它当成了家。

卡林达有个没有领地的王公，他声称北方剪径的盗匪绑架了他女儿。他们索要的赎金是与十七匹马等重的白银。听到消息，王公派仆人去找我，那家伙跟我摆谱，还想维持王公的愚蠢脸面。我打发他回去，留下他两根手指。

王公的第二个仆人来了，鞠躬，央求我去一趟，王公会不胜感激。于是我去他的宫殿，他那儿只有五个房间，一个摞一个，小鸡在院子里跑来跑去。但他有黄金。他把黄金镶在牙齿上，穿在眉毛上，伺候他如厕的男仆经过，他拎着纯金打造的马桶。

“你，取走我侍卫的手指的男人，我有事情要你办。”他说。

“我找不到你尚未失去的王国。”我说。卡林达不存在双关语，因此这句话犹如石沉大海。

“王国？我要找的不是王国。五天前盗匪绑架了我女儿，你的公主陛下。他们要我付赎金，与十七匹马等重的白银。”

“你愿意付吗？”

王公揉了揉下嘴唇，目不转睛地盯着镜子。

“首先，我需要信得过的证据，证明你的公主陛下还活着。据说你鼻子很灵。”

“确实如此。你希望我找到她，带她回来？”

“听听他是怎么和王公说话的!不。我只希望你找到她，回来仔细说给我听。然后我会做出决断。”

他朝一位老妇人点点头，老妇人把一个玩偶扔向我。我捡起玩偶，闻她的气味。

“价钱是七十枚金币。”我说。

“价钱是我宽恕你的傲慢，饶你一命。”他说。

这位没有领地的王公有多么可怕呢？就好像一个把屎拉在身上的婴儿在哇哇大哭，不过我还是出发去寻找公主了，因为有时候工作本身就是酬劳。尤其是这次，她的气味没有将我引向北方的道路，或者盗匪聚居的村镇，或者地上的一个浅坟，而是她父亲那小小宫殿仅仅一上午步行距离之外的某处。那幢茅屋附近曾经有个出售水果和肉类的繁忙集市，不过现在只剩下了野生的树丛。我在夜里找到了她。除了她，还有绑架她的几名盗匪，其中之一的脑袋侧面吃了我一掌，打得他晕头转向。

“十七匹马？我对你们来说就值这么多，十七匹马？而且只是白银？你们的出身真的这么卑贱，以为我的价值只有这么一丁点？”

她咒骂和咆哮了很久，听得我开始厌烦，而她依然骂个不停。我看得出绑架者在想也许他该给王公钱，让他把公主收回去。我闻到他身上有变形者的天赋，和黑豹相似的一只大猫。也许是狮子，躺在四周的其他男人是他的狮群，炉火旁对他们怒目而视的女人曾经是他的伴侣，直到这个公主出现。他们全都挤在一个房间里，公主吱吱喳喳叫得像只鹦鹉。计划是这样的：狮子和他的狮群绑架公主，索要赎金。她父亲会乐意付出这笔钱，因为他女儿比白银和黄金都要宝贵。公主会用收到的赎金聘请雇佣兵，推翻这位没有领地可供颠覆的王公。刚开始我以为她就像那些很小就被绑架的少男少女，被囚禁得太久，对绑架者产生了忠诚之情，甚至是爱，但她随即说：“我该选择豹族的，至少他们很狡猾。”狮子首领咆哮如雷，吓坏了街上的行人。

“我觉得我能猜到这个故事如何结束，”黑豹说，“也许是因为我了解你。你把女儿的计划告诉王公，然后像来时一样无声无息地溜走。”

“我的好豹子，这么做有何乐趣可言？另外，我的时间太缓慢，生意太清淡。”

“你过得很无聊。”

“就像等待人类给祂惊喜的神祇。”

他咧嘴笑笑。