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“她又不是鱼。”

“她在和奇普法兰布拉交谈。请求她再次开恩，带我们去湖对岸。我们来到这里毕竟没有得到允许。”

“来到哪里？”

“白痴。”她说，低头看脚下。

“这个？”我说，踢起一脚尘土。

她像首领似的站在那儿，我看了就心烦。我从她身旁走过，来到筏子的前面坐下。小丘在这儿形成缓坡，伸向湖水。我能看见筏子没在水下的其余部分。不，这不是个筏子，而是个漂浮的小岛，由风或魔法控制。和我一样长的两条鱼在前方游动。

我确定我没有真的看见我接下来看见的东西。就在我所坐位置的正前方，没在水下的小岛张开一道缝，吞掉了第一条鱼。第二条鱼的前半截留在外面，但开口嚼了几下，把它咽了下去。就在我的右脚底下，我看见奇普法兰布拉的眼睛望着我。我吓得跳起来。她的鳃开开闭闭。再往下看，她硕大无朋的鱼鳍在湖水中缓缓划动，每个都有一艘小船那么宽，在水下的部分是黎明天空的蓝色，在水上的部分是沙和尘土的颜色。

“人们请求代价收取者奇普法兰布拉的许可，送他们去湖对岸。她还没有回答我们。”索戈隆说。

“我们早就离开了陆地，这难道不是她的答案？”

索戈隆大笑。就在它的正前方——天晓得它究竟是什么——邦什跃出水面，又落回水里。

“奇普法兰布拉带你到深水区未必是为了送你去湖对岸。她带你出来是为了吃你。”

索戈隆很严肃。没人感觉到它在移动，但我们都感觉到了它忽然停下。邦什游到它的嘴部前方，我以为它会一口吞掉她。她潜下去，从它右鳍旁边浮上来。它拍开她，就好像人赶走黄蜂，她飞上天空，远远地掉进水里。她一眨眼就游了回来，爬回庞大的鱼鳍的顶上。她从我们身旁走过，站在索戈隆身边。大鱼重新开始移动。

“真该死，年纪越大脾气越差。”她说。

我走向黑豹。他依然坐在弗米利身旁，两个人都把膝盖抱在胸口。

“我想和你谈谈。”我说。

他站起身，弗米利跟着起身。两人都穿皮筒裙，但黑豹不像当初在库里库洛酒馆时那么不自在了。

“只有你。”我说。

弗米利不肯坐下，直到黑豹转身，朝他点点头。

“接下来要穿凉鞋了？”

“你要说什么？”黑豹问。

“你还有其他事情要赶时间？还要去鱼尾巴那儿见其他人？”

“你要说什么？”

“我去找一位长老打听巴苏·福曼古鲁的事情。就是想探探这些事情是不是真的。他说福曼古鲁全家得了瘟疫，什么河流恶魔传给他们的。但我说到割开手掌抛洒鲜血，我还没说完他就开始看天花板。他知道。而且他撒谎了。比辛比不是河流恶魔。他们对河流毫无感情。”

“所以你去干这个了？”

“对，我就是去干这个了。”

“这位长老现在呢？”

“去见他的先祖了。我说他在撒谎，他企图杀死我。但问题在于，我不认为他知道那个孩子活了下来。”

“所以？”

“他是个大长老，却不知道自己办的事？他说最小的孩子当时十五岁。”

“你说的话还是成谜。”黑豹说。

“我想这么说。男孩不是福曼古鲁的儿子，无论邦什、奴隶主或其他人怎么说。我确定长老知道福曼古鲁会被谋杀，说不定就是他下的命令。但他只数到八具尸体，他希望见到的也就是这么多。”

“他知道杀人的事情，但不知道那个孩子？”

“因为男孩不是福曼古鲁的儿子。或者受监护人、亲戚甚至客人。长老想杀我是因为他发现我知道他知道那起血案。但他不知道现场还有另一个男孩。杀人的主使者什么都没告诉他。”我说。

“而男孩不是福曼古鲁的儿子？”

“他为什么会有个秘而不宣的儿子？”

“邦什为什么会叫他儿子？”