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舞男舞女（第4页）

“那时候应该还没有我们吧。”

“自然还没有你们。对了，我们正好是在维多利亚女王驾崩的那一年退役的。我们当年的表演轰动一时。你们当然听到过我的名声，这毋庸说。”她看到两人一脸茫然的神色，语气稍稍变了一下，“想当年我是伦敦最叫座儿的，那还是在老水族馆演的，所有的上流人士都来看我的表演。有威尔士亲王，还有好多要人，我也说不上来。我是满城人谈论的话题。我说得对吧，卡洛？”

“她让水族馆整整一年座无虚席。”

“那里的人从来没有见过如此轰动的表演。是啊，就在前两年我还自我引荐与德·巴斯夫人晤面。就是莉莉·兰特里[13]1，你们知道的。她曾经在这儿住过，她对我还记忆犹新。她告诉我说，她看过十次我的表演。”

“你们表演的是什么节目？”斯特拉问。

“用大炮把我射出去。相信我，那真是轰动一时。在伦敦一炮打响后，我又到世界各地去表演。是的，亲爱的，我现在是个老太婆了，这我承认。佩内齐先生七十八，我也年过七十了，可是曾经在伦敦到处都贴着我的头像。德·巴斯夫人对我是这样说的：亲爱的，你跟我一样有名。可是你要知道观众是怎么回事，给他们一点儿好东西，他们就像疯了一样喜欢，只是他们老想要换口味；无论多么好的东西，他们也会看腻的，然后就再也不想看了。我遭遇过这样的事情，亲爱的，你也一样会遭遇的。谁都逃不脱这样的结局。不过，佩内齐先生总是说，他的脑袋还好好地长在他的脖子上。他才这么高就开始从事这一行了。马戏团，知道吧？当领班。我就是在那时候认识他的。那时我在杂技团，表演空中飞人，你们知道的。他现在还挺英俊的吧，可你们要是在那时候见到他就好了，那才叫英俊潇洒呢。脚蹬俄罗斯长靴，下身穿着马裤，上身穿着带盘花扣的紧身衣，扬鞭策马在马戏场上奔驰，我这辈子再没见过比他更英俊的男人了。”

佩内齐先生一言不发，只是若有所思地捻着他那一大抹白胡子。

“嗯，就像我刚才说的，他不是个乱花钱的人，后来经纪人推销不出去我们的节目了，他就说，我们退役算了。他做得对，当年我们可是全伦敦最红的明星，怎么还能再回去干马戏团？我是说，佩内齐先生其实是个伯爵，他必须要顾全他的尊严，所以我们就来到了这里，买了一所房子，办了养老金计划。佩内齐先生雄心勃勃要在这一行干出名堂。我们在这儿生活已经有三十五年了。我们前些年干得还不坏，直到两三年前经济不景气了，现在的观众跟我们刚开始的时候不一样了，不过他们家里也需要过日子，也要支付水电费什么的，还有各种各样的生活开支。给他们一张名片吧，卡洛。佩内齐先生会做饭，你们要是在外面想吃家乡菜了，就来我们家里做客吧。我喜欢专业的人，我们会有很多话可以交谈的，你和我，亲爱的。我常说，一日专业，一生内行。”

这时，吧台的领班吃过晚饭回来了，他一眼看见了希德。

“啊，科特曼先生，埃斯皮奈尔先生在找你，他说有事要跟你说。”

“哦，他在哪儿？”

“就在这附近什么地方。”

“我们要走了。”佩内齐太太说着站了起来，“找个日子来我们家吃午饭吧，好不好？我想给你们看看我以前的照片和剪报。我猜想你们好像没听说过美人炮弹。说真的，那时候我跟伦敦塔一样有名。”

佩内齐太太发现这两个年轻人竟然没有听说过她，倒也并不气恼，她只是觉得太好笑了。

他们互相告别，斯特拉又坐回到她的扶手椅上。

“我把这点儿啤酒喝完，”希德说，“就去看看帕科找我有什么事。小宝贝儿，你要在这里等我，还是想到你的化装间去？”

斯特拉双手攥紧，没有回答。希德看了她一眼，很快把目光移开。

“太有意思了，那个老女人。”他还是那么乐呵呵地继续说着，“真是个滑稽的人。我估计她所说的也许都是真的。可我还是得说，这太不可思议了。想想她居然轰动了整个伦敦，什么啊？四十年前？最可笑的是，她以为还有人会记得这些陈年旧事。她好像完全不能理解，我们怎么可能连听都没听说过她。”

他又看了看斯特拉，是用眼角偷偷瞥了一眼，不让她看出他在看她，可是他看到了她在哭。他不知如何是好。她苍白的脸上滚下了泪珠，她没有哭出声。

“怎么啦，亲爱的？”

“希德，今晚我不能再跳了。”她抽泣着说。

“这是为什么啊？”

“我害怕。”

他抓住她的手。

“我知道你是好样的，”他说，“你是世界上最勇敢的女人。喝点儿白兰地吧，振作一下。”

“不，那会更糟。”

“你不能这样让你的观众失望呀。”

“什么狗屁观众！一帮整天只会胡吃滥喝的猪猡，一群咋咋呼呼的傻瓜，钱多得不知道该怎么花。我不能为他们玩儿命，我摔死了，他们会在乎吗？”

“别这么说，他们就是为了找这种刺激才来看表演的，这是不否认的。”他心神不安地回答说，“可是你是知道的，我也知道，这是没什么危险的，只要你稳住神就不会有事。”

“可我已经稳不住神了，希德，我会摔死的。”

她提高了一些嗓音，希德连忙回头去看那吧台的侍者。那人正在读《尼斯侦查报》，没有注意他们。

“你不知道从那上边、从梯子顶上往下看那水池，有多害怕。你要相信我的话，我觉得今晚我会晕过去的。我告诉你今晚我不能再跳了，你得帮我放弃今晚的表演，希德。”

“要是你今晚害怕不敢跳，明天会更糟糕。”

“不，不会的。连演两场会要了我的命。要等这么长时间，还有发生的这些事，让我紧张。你去找埃斯皮奈尔先生，跟他说我不能一晚演两场。我的神经受不了啦。”

“他绝不会答应的。整个晚餐的生意全靠你呢，所有人都是为了看你才来的。”

“这我没办法，我告诉你，我不能再跳了。”