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舞男舞女（第5页）

他沉默了一会儿。泪水还在她苍白的小脸上往下淌，希德看出她快要失去自制力。几天来他一直感觉要出事，很焦急。他试图不让她有说话的机会，隐约感到不让她把自己心里的感受说出来会好些。可是他又忧心忡忡，因为他爱斯特拉。

“埃斯皮奈尔在找我。”他说。

“有什么事？”

“我也不知道。我会告诉他，你一个晚上只能跳一次，看他怎么说。你可以在这儿等我吗？”

“不，我到化装间去。”

十分钟后希德去化装间找她。他兴致很高，脚步轻快，兴冲冲地撞开了门。

“宝贝儿，我给你带来了天大的好消息。他们下个月还跟我们签，钱加一倍。”

他奔过去要抱住她亲吻，可是斯特拉把他推开了。

“今晚我还要再跳吗？”

“恐怕还得跳。我说了每晚只能演一场，可他根本听不进去，他说晚餐那一场非演不可。毕竟要加一倍的钱，也算值的。”

斯特拉一下坐到了地上，这次是放声大哭了。

“我跳不了，希德，我跳不了啊，我会摔死的！”

希德也坐到地上，扶起了她的头，把她抱在怀里，拍打着她。

“打起精神来，亲爱的，你不能拒绝这么大一笔钱啊。想想看，这够我们过整个冬天了，什么都不用干。好歹到七月底只有四天了，往下也就剩一个八月了。”

“不行，真的不行，我害怕极了。我不想死，希德，我爱你。”

“我知道你爱我，亲爱的，我也爱你。打从我们结婚起，我就再没有看过别的女人一眼。我们从没有过这么多钱，以后也不会再有了。这些事情你也是知道的，现在我们是红得发紫，但是我们不能指望永远都会这样。我们得趁热打铁呀。”

“你想要我死吗，希德？”

“别说傻话。没有你，我该怎么过？你一定不能这样放弃。你还得考虑你的名誉，你可是个世界闻名的人。”

“跟那个美人炮弹一样。”她大声喊道，接着愤怒地大笑起来。

“那该死的老女人。”他心想。

他知道这是压垮骆驼的最后那根稻草。真倒霉，斯特拉全听进去了。

“她的话让我开了窍。”她接着说道，“这些人为什么要一次又一次来看我的表演？为的就是有可能看到我哪天摔死。等我死了一个星期后，他们就会连我的名字都忘得一干二净。观众就是这么回事，我看到那个涂脂抹粉的丑老婆子就全明白了。唉，希德，我难受极了。”她伸出双臂勾住他的脖子，把脸贴到他的脸上，“希德，说什么都没用的了，我不能再跳了。”

“就今晚，是吗？要是你真的这么难受，我就去告诉埃斯皮奈尔，说你犯头晕了。我敢说，就这一次应该没问题。”

“我不是说今晚，我是说永远都不能再跳了。”

她感到希德的身子绷紧了。

“希德，亲爱的，别以为我是在犯傻。这种感觉不是今天才有的，一直都有，我越来越害怕了。一想到这些，我夜里就睡不着，快要入睡时，总会看见自己站在梯子顶上往下瞧。今晚我差点儿都上不去了，我一直在哆嗦，在你点火说跳的时候，好像有什么东西在把我往后拉，我甚至连自己跳了都不知道。我的脑子一片空白，我不知道自己是怎么登上跳台的，糊里糊涂地听到大家在拍手叫好了。希德，如果你爱我，你就不会要我去承受这样的折磨。”

希德长叹一声，他自己也泪水盈眶了，因为他是真心爱她的。

“你也知道放弃会有什么后果。”他说，“过去的生活，没完没了的马拉松舞。”

“做什么都比现在这个好。”

过去的生活他们都不会忘记。希德十八岁就当上了职业舞男，他肤色较黑，长得像西班牙人，挺好看的，又富于活力，中年和老年女人都乐意付钱请他伴舞，他从来没有失业过。他从英格兰漂泊到了欧洲大陆，最后留在这里不走了。从一家旅馆换到另一家旅馆，冬天去赌场，夏天去法国的海滨浴场。他们的日子过得还不算坏，通常是两三个人住在一起，都是男的，在廉价的寄宿公寓里合住一个房间。他们不必早起，只要能穿戴好，在中午十二点前赶到酒店去陪那些想减肥的胖女人跳舞就行。下午可以休息，五点再来酒店，三个人一起找一张餐桌坐下，瞪大了眼睛四下打量，看有没有人可能会是他们的主顾。他们都有一些常客。到了夜里，他们就去餐厅吃饭，酒店管一顿饭，蛮丰盛的。在上各道菜的间隙，他们还会陪人跳舞。也能赚不少钱，不管陪谁跳舞，一般跳一次就能赚到五十至一百法郎。有时遇到个阔太太，同他们当中的某一个连着跳上两三个晚上之后，会大方地给到一千法郎。有时也会遇上某个中年女人在他们当中挑一个陪她过夜，那样又能进账二百五十法郎。另外，总会有机会碰到哪个昏了头的老糊涂，会扔给他们一些贵重东西，白金蓝宝石戒指啦，金烟盒啦，名贵衣服啦，手表啦。希德的一个朋友还娶了这么个女人，老得可以当他的母亲了，可是人家给了他一辆汽车，还给钱让他去赌，他们住在比亚里茨的一栋漂亮别墅里。那是大家都可以烧钱的好时光。后来经济就不景气了，职业舞男都不好过了。酒店没人住了，似乎也没有顾客肯花钱请一个帅小伙子伴舞取乐了。希德常常跳了一整天连买杯酒的钱都挣不到，而且不止一次，他陪一个体重足有一吨的胖老太太跳完舞，人家竟厚着脸皮只给他十法郎。他的开销却一点儿都没有减少，因为他还得穿戴得漂漂亮亮，不然酒店经理就会怨言频频，洗衣服也要花一大笔钱，他需要的衬衣多得惊人；还有鞋子，那里的地板特别费鞋，而他穿的鞋子又必须看上去是新的。还有房钱得付，午餐也要花钱。

就在那时，他遇到了斯特拉，在埃薇昂。那个季节糟糕透了。那时斯特拉在做游泳教练，她是澳大利亚人，一个出色的跳水运动员。她每天上午和下午都会表演跳水，晚上到酒店伴舞。他们俩一起在餐厅里与客人分开的一张小餐桌上吃饭，乐队一开始演奏，两人便跳起舞来，吸引顾客请他们伴舞。但是，经常没有人跟他们跳，他们便自己跳下去。他们都没有找到几个肯花钱的舞伴，倒是爱上了彼此，在那个季节结束时结了婚。他俩从没为此后悔过。他们一起经历了艰难的岁月。尽管出于生意的原因他们隐瞒了夫妻关系（上了年纪的太太并不那么喜欢同一个有妻子在场的已婚男人跳舞），但是两人都要找到在酒店做伴舞的差事还是不容易，斯特拉没有工作，仅靠希德一个人赚的钱，哪怕过最简朴的生活也远远不够。靠伴舞为生实在太难了。他们去了巴黎，学会了一种新的舞技，但是竞争激烈得可怕，很难在娱乐场所找到饭碗。斯特拉在社交舞厅有出色的舞技，可那时人们热衷的是惊险杂技，不论他们怎样努力排练，她也表演不出什么能吸引人的节目。观众已经看腻了传统的社交舞，他们有时一连几个星期都没有活儿干。希德的手表、黄金烟盒、白金戒指，统统进了当铺。最后他们在尼斯穷困潦倒，到头来希德不得不把自己的晚礼服也送进了当铺。那日子真是过得太惨了。后来有个别出心裁的经理发起了马拉松舞，他们迫于生计也参加了。一天二十四小时不停地跳，每小时休息十五分钟。那简直太可怕了。腿都跳疼了，脚也跳麻木了。他们常常跳了半天都不知道自己在干什么，只是随着音乐的节拍移动脚步，尽可能少费体力。他们挣到了一点点钱，有的观众会给他们一二百法郎，鼓励他们继续跳下去。有时，为了吸引观众的注意，他们还要强打起精神，表演一段绝技。碰上观众兴致好，倒也可能多挣一点儿。他俩都精疲力竭。到第十一天头上，斯特拉累得晕了过去，只好退出不跳了。希德一个人继续跳下去，不停地跳，没有舞伴，让人感觉非常可笑。那是他们一生中最落魄的日子，真的是山穷水尽了。那段生活给他们留下了可怕而惨痛的回忆。但也就是在那个走投无路的时候，希德忽然有了灵感。就在他独自一人在舞池里有气无力地挪动着脚步时，他忽然灵机一动有了个主意。斯特拉总说自己可以在碟子里跳水，这是个骗人的花招儿。

“人的脑袋好神奇，有时灵光一闪就有了主意，”他后来说，“就像闪电一样。”

他忽然想起曾经看见过一个男孩点燃了洒在人行道上的汽油，呼地一下火焰四起。不用说，在烈火熊熊的水面上表演跳水的壮观场面准会让观众惊叹不已。就在那一刻，希德决定不再跳舞。他兴奋得不能继续跳那个马拉松舞了，他跟斯特拉认真谈了他的想法，她听了也兴致勃勃。希德便给一个当经纪人的朋友写了封信；大家都喜欢希德，他是个挺有人缘的小伙子，那个经纪人出钱置办了设备，又安排他们在巴黎的一个马戏团表演了一场，结果一炮打响。他们有了出头之日。聘约四面飞来，希德为自己买了一整套新服装。没多久，这个海滨赌场跟他们签约推出了夏季表演，这时他们的声誉达到了顶峰。希德说斯特拉红得发紫，一点儿都不算夸张。

“我们的一切苦恼都过去了，我的好妻子。”他深情款款地说，“现在我们可以存一点儿钱以备不时之需了，等到观众看腻了这个，我会再想出别的点子来。”

可是眼下这事来得太突然了，毫无征兆，就在他们干得最火的时候，斯特拉却要撒手不干了。他不知道该对她说些什么。看到她这么难过，他的心都要碎了。现在他甚至比刚结婚时更爱斯特拉了。他深深地爱她，是因为他们曾共患难，无论如何，有一次他们连着五天每人只有一块面包和一杯牛奶充饥；他爱她，还因为她使自己脱离了困境，又有了好衣服穿，一天又能吃上三顿饭了。他不敢去看斯特拉，她那双可爱的灰色眼睛里流露出的痛苦神情，使他无法忍受。斯特拉怯生生地伸出一只手去摸他的手，希德长叹一声。

“你也知道这样做的结局是什么，亲爱的。我们和酒店的关系泡汤了，无论如何，这一行也干不下去了。就算还有可干的，那也要被比我们年轻的人给比下去。你和我一样清楚那些老女人是怎么回事——她们要的是小伙子，再说了，我的个子实在也不够高。年轻时问题不大，现在说我显得年轻也没用了，因为我已经不年轻了。”