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毛姆短篇小说全集 第4册 麦金托什（第3页）

头人的儿子名叫曼努马，长得高大帅气，一身古铜色的皮肤，蓬松的头发染成了红色和柠檬色，脖子上戴着一串红浆果项圈，一只耳朵后面别着一朵花，像鲜红的火焰映衬着他褐色的脸庞。他上身**，但是没有裹围腰裙，而是穿了一条帆布工装裤，显然是要告诉别人他不再是个野蛮人了，因为他毕竟已经去过阿皮亚了。他告诉村民，只要大家团结一心，行政长官就不得不接受他们的条件。既然他已经下了决心要修路，那么，让他明白少于一百镑他们不会干，他就只好如数照付的。但是他们一定不能动摇，不论他说什么，他们都不能降低自己的要价；既然要价一百镑，那就必须咬定这个要价。沃克听到他们提出这个数目时，猛地用他那低沉的嗓音大笑起来，笑了好一阵后告诉他们别犯傻了，赶紧开工吧。他那天心情不错，所以答应等修完路要请他们好好吃一顿。可是他很快发现村民们还是不肯动工，他便去了村里，质问他们到底在耍什么花招。曼努马的**显然奏效了，所有村民都很沉得住气，他们一句也不争辩——南太平洋的土著岛民本来都好争辩——只是耸耸肩说了一句：给一百镑就干，不给就不干。他爱怎样就怎样，他们不在乎。沃克见状顿时勃然大怒。这时他原形毕露了，又肥又短的脖子胀得鼓出了青筋，脸涨得又红又紫，唾沫横飞地把那些村民一顿狠骂。他太知道怎么能把他们骂痛，骂得他们没脸见人。他的样子太吓人了。村里的老人个个面色苍白，坐立不安。他们有些犹豫了。要不是这位见过大世面的曼努马的怂恿，要不是他们都惧怕被他嘲弄，大家可能退让了。最后还是曼努马站出来应对沃克。

“给一百镑，我们就干活。”

沃克冲他挥舞拳头，用他能想到的各种难听话对他破口大骂，还不屑一顾地对他大加嘲讽。曼努马坐在那里一动不动，面露微笑。他的微笑中也许并没有多少自信，更多的是虚张声势。他好歹必须在众人面前做出个好样子。他反复说着同一句话。

“给一百镑，我们就干活。”

他们本以为沃克会扑上去揍他一顿，他们已不止一次见到过这位行政长官亲自动手痛揍土著岛民；他们知道他力气很大，虽说他的岁数已经是这个年轻人的三倍，个子还矮六英寸，但他们仍毫不怀疑曼努马不是他的对手。从来没有人敢反抗这位行政长官的狠揍。可是沃克什么也没说，只是扑哧笑了起来。

“我没工夫跟你们这帮蠢货费口舌。”他说，“你们再商量一下吧。我开的条件你们都知道了。一周内开工，不然你们就等着瞧吧。”

他转身走出了头人的茅屋，解开了那匹老马的缰绳。村民早就摸透了他的脾气，只要他踏上一块大石头，准备拖着自己笨重的身躯跨上马鞍时，总会有一个上了岁数的村民上前帮他扶住马镫子。

当天晚上，沃克像惯常一样在他的府邸门前的路上散步，突然听到有个东西嗖地从他身边飞过，噗的一声砸在一棵树上。这东西是冲着他飞过来的。他本能地躲了一下，大喊一声：“谁？”拔腿就朝那飞掷物射过来的方向跑去，听到了灌木丛中有人逃走的声响。他知道夜色已黑，追上去也是徒劳的，再说他没跑几步就上气不接下气了，于是他转身走回到路上，四处寻找向他飞来的那个东西，但他什么也没找到。天太黑了，他匆匆回去喊上麦金托什和那个华人伙计。

“有个浑蛋向我掷东西。你们跟我一起去找找是什么东西。”

他吩咐伙计带上灯笼，三个人一起回到了出事的地方。他们在地上四处找了个遍，还是没有发现要找的东西。突然，那个伙计发出一声惊叫，他们立刻转身去看，只见那伙计举着灯笼，灯笼的光照出了一把长长的刀扎在一棵椰子树的树干上，在亮光下看去挺吓人的。这把刀是用很大的力量掷过来的，他们费了很大的劲儿才拔了出来。

“老天爷！他要是没掷偏的话，可够我受的了。”

沃克握住了刀。这把刀是一百年前第一批来到岛上的白人带来的水手刀的一种仿制品。岛民用它把椰子切成两半，好把椰子肉晒干。简直就是杀人的凶器，刀刃长十二英寸，十分锋利。沃克轻轻笑了一声。

“浑蛋，不知好歹的浑蛋！”

他敢断定这刀是曼努马掷的，就偏了三英寸，否则他就没命了。可他没有生气，反倒兴致高昂；这样的险遇竟让他莫名兴奋起来。他们回到了屋里，他一边叫人上酒，一边喜滋滋地搓着双手。

“我要好好收拾他们！”

他的小眼睛闪烁着光芒。他像一只火鸡似的扬扬自得，在半个小时内执意把事情发生的前后经过一五一十地给麦金托什讲了两遍。接着，他要麦金托什跟他玩纸牌，一边打牌一边得意地大谈自己的计谋。麦金托什紧闭双唇听着。

“可你为什么不肯多给他们一点儿呢？”麦金托什问，“你要他们干的活儿，只给二十镑实在是太少了。”

“不管给多少，他们都该千恩万谢。”

“得了吧，又不是你自己的钱。政府拨给你的款子可不少，你把这些钱花掉，也没人会说你什么啊。”

“阿皮亚尽是一群蠢货。”

麦金托什看出来，沃克的动机无非是出于虚荣心。他耸了耸肩。

“你犯不着搭上自己的性命去跟阿皮亚那些人较劲。”

“算你一片好心，可那些人伤害不了我的。他们离不开我。他们崇拜我。曼努马是个傻瓜，他向我投飞刀，只是想吓唬我。”

第二天，沃克又骑马去了那个村子，村子名叫玛托图。他没有下马，径直来到了头人的家门口，看到村民们围成一圈坐在地上谈论着什么，他揣摩他们应该又在商量修路的事情。萨摩亚岛上的茅屋差不多都是一个构造的：将较细的树干间隔五六英尺排成一圈，中间立一根高大的树干，从树干顶上往下斜铺上干草，就成了屋顶，椰子树叶做成的百叶窗帘可以在夜间或下雨时放下来。平常屋子是四面敞开，通风透气的。沃克骑马来到屋前，大声喊叫着头人的名字。

“喂，听着，汤加图，你儿子昨晚把他的刀丢了，插在一棵树上，我给你送回来了。”

他把刀扔到坐在地上的那群人中间，低沉地大笑了几声，便扬长而去。

星期一，他又去村里查看他们是否已经开工。他没有看到一点儿开工的迹象。他骑马在村里转了一圈，看见村民们都在忙着日常的活计。有的在编织香兰叶草席，一个老头在埋头做一只卡瓦酒碗，孩子们在玩耍，女人们在忙家务。沃克嘴角露出一丝微笑，走进了头人的家里。

“您好。”头人问候道。

“你好。”沃克回了一句。

曼努马嘴里叼着烟卷，坐在那里织网，他抬头看了沃克一眼，脸上露出得意扬扬的笑容。

“你们已经决定不修路了？”

头人回答道：

“不给一百镑就不干。”

“你等着后悔吧。”他说完转身看着曼努马，“还有你，小伙子，我看你过不了几年就会腰酸背疼。”

他嘎嘎笑着，骑马走了。他的举动让村民们感到一种说不清道不明的不安。他们很怕这个不安好心的胖老头，不论是传教士对他的辱骂，还是曼努马从阿皮亚学来的对他的不服，都不能让他们忘记这个人的狠毒狡诈，凡是顶撞过他的人没有一个到头来不吃苦头的。不到一天，他们就看到了他谋划出来的手段。果然颇具此君风格。次日一早，一大群男女老少来到了他们的村里，领头的人说他们同沃克谈好了一个修路工程。沃克出价二十镑，他们接受了。这件事的狡猾就狡猾在，原来波利尼西亚人有一套待客的规矩，几乎跟所有法律一样有效，按照这套绝对严格的礼仪，村里人不但要给外来的陌生人提供住处，还要供吃供喝，他们乐意待多久就待多久。玛托图的村民上了当。每天早晨，这支修路队的工人乐呵呵地结伴出工，砍树，炸石，填路；晚上收工，浩浩****回到村里，尽情吃喝，又跳舞又唱赞歌，享受生活。对他们来说，干这活儿简直就像郊游一样快活。可是没过多久，招待他们的主人开始拉长了脸；这些外来的工人太能吃了，村里的芭蕉树和面包树的果子被他们一扫而空，本来运到阿皮亚可以卖出好价钱的牛油果，也被他们摘得一个不剩。村民们眼睁睁地看着自己的日子要被他们毁掉。接着他们又发现，这些外来的工人干活磨磨蹭蹭的。是不是沃克暗示过他们可以慢慢干？照这个速度干下去，等到路修完了，村里就不会剩下一丁点儿的食物了。更糟糕的是，他们成了这一带的笑柄：只要村里有人到某个偏远的小村落办事，总会发现此事早已在那里传开了，迎接他们的是当地人的讥笑。南太平洋的土著岛民最忍受不了的就是被人讥笑。没过多久，这些被讥笑过的村民便怒气冲冲地议论开了。曼努马不再是个英雄，他不得不时常忍受村民的直言指责。一天，沃克说过的话真的应验了：他们开始激烈争吵，接着演变成了打斗，五六个年轻人扑上去把头人的儿子狠狠揍了一顿，揍得他鼻青脸肿，浑身疼痛，在草席上躺了一个星期。他翻来覆去，一刻不得安宁。每隔一两天，行政长官总会骑着他那匹老马过来视察一下修路的进度。他总是忍不住要奚落手下败将，绝不放过任何一个机会在这些羞愧不已的玛托图村民的伤口上撒一把盐。他们的锐气被他挫没了。一天早晨，他们把尊严装进了口袋——这只是打个比方，因为他们根本就没有口袋——跟着那些外来的工人一道出工去修路了。哪怕就是为了省下一点儿食物，他们也得赶紧把这个活儿干完，所以全村人都出动了。不过他们干活时都一声不吭，把愤怒和屈辱藏在心里，连孩子也在默默地干着，女人则抹着泪水，把一捆捆树枝扛走。沃克看到他们这副情景，笑得差点儿从马鞍上滚下来。消息迅速传遍全岛，人人都被逗得开心死了。没有比这更好笑的笑话了，这个狡猾的白人老头大获全胜，没有哪个土著岛民能逃得过他的计谋。人们带着妻子儿女从很远的村子赶过来亲眼一睹这群蠢人，当初要他们修路给二十镑他们不干，现在却只好老老实实地白干。可是村民们干得越卖力，那群外来客就越不当一回事了。反正可以白吃白喝，而且这活儿干得越拖拉，这个笑话也就越好玩了，何必要着急呢？最后，倒霉的村民们再也受不了了，这天一早他们便来找行政长官说情了，求他把这些外来工人都打发回老家去。只要他肯这么做，他们答应自己把路修好，分文工钱不要。对他来说，这是真的大获全胜，不可能有更好的结果了。他那张光溜溜的大脸上堆满了扬扬自得的傲慢神情，他坐在椅子里膨胀得活像一只大牛蛙。他的模样有点儿邪恶，麦金托什感到非常厌恶，禁不住打了个哆嗦。这时，沃克用他那雷鸣似的声调说话了。

大伙儿顿时吵成一片。他们要同他讲道理，跟他说他们掏不出钱。可是不论他们说什么，沃克都报以无情的嘲弄。这时，钟声响了。

“该吃饭了。”他说，“把他们都轰出去。”