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狮皮1（第2页）

“‘可是战争不可能永远不结束的。’我说。

“‘等战争结束时，’他回答说，‘就算我没有被子弹打死，我也会身无分文了。我甚至都不知道该如何糊口谋生。你很有钱，可我是个穷光蛋。’

“‘你真是个不折不扣的英国绅士。’我说。

“‘为了这个世界能安全走向民主，这又算得了什么呢？’他没好气地说。

“那时我已经哭得不行了。他说得太好了，我当然听得懂他是什么意思。他认为向我求婚不是一件光彩的事，我能感觉到他宁肯死也不愿意让我以为他是在贪图我的钱财。他是个优秀的男人。我知道我配不上他，但是我心里很明白，如果我想要得到他，我就得主动出击，不放过他。

“‘我要假装没有被你迷住也是没用的，因为我已经被你迷住了。’我说。

“‘你这样说我会更难受。’他嗓音嘶哑地说。

“那会儿我简直痛不欲生了，听他这么说，我真是刻骨铭心地爱上了他。他一句话就道出了我想知道的一切。我向他伸出手去。

“‘你愿意娶我吗，罗伯特？’我直奔主题。

“‘艾丽诺。’他说。

“就在那时他告诉我，他打从见到我的第一天起就爱上我了。起先他没有认真当一回事，他觉得我只是个护士，兴许可以跟我来一段风流恋情，可是后来他发现了我不是那种女人，而且我是有点儿钱的，他就打定主意把自己的爱情埋在心里。你也知道，他那时认为跟我结婚是根本不可能的。”

当她得知弗雷斯迪尔上尉曾有意要跟她来一段风流情时，弗雷斯迪尔太太感到天下不可能有比这更让她满心喜悦的事了。毫无疑问，从来没有另一个男人向她提出过任何非分之请。其实，弗雷斯迪尔也没有提出过这种要求，可是她确信这个男人心里在打这个主意，这给她带来了永不枯竭的满足。他们结婚后，艾丽诺的亲戚，都是些吃苦耐劳的美国西部人，常常拐弯抹角地表示她的丈夫应该出去工作，不能只靠她的钱过日子，而弗雷斯迪尔上尉也欣然赞同。他只表达了一个意见：

“有些事是一个有身份的男人不能去做的，艾丽诺，其他的事我都很乐意去做。我向上帝保证，我并不认为身份有这么重要，可如果你生来就是个有头有脸的人，你就由不得自己了，真该死，特别是在这个年代，没有人是可以置身于自己的阶层之外的。”

艾丽诺认为他已经为国效力长达四年，在一场接一场的战斗中出生入死，做得够多了，不过她又满心为这个男人感到骄傲，绝不能让人家在背后嚼舌根子，说他是个吃软饭的，娶她就是为了她的钱，所以她打定主意，只要他找到了什么值得他去做的事，她一定不反对。不幸的是，人家愿意给他的差事都是很不起眼的。他当然一概拒绝了，可是责任不在他。

“我都听你的，艾丽诺。”他对妻子说，“只要你说行，我就会去做。要是我那可怜的老总督地下有知，他一定会在坟墓里不得安宁，但这是没办法的。我首先要对你负责。”

艾丽诺听不得这话，渐渐地，他出去工作的事情也就不再提起了。弗雷斯迪尔夫妇一年当中的大部分时间都住在他们在里维埃拉的别墅里，他们很少去英国。据罗伯特说，自从战争爆发以来，那里就没有绅士的立足之地了，他还是个“小伙子”时交往的那些好伙伴，当然没有一个不是白人啦，全都阵亡了。他本来也很想到英格兰过冬，每周三天去猎狐，那才是一个男人该过的日子，可是可怜的艾丽诺，她实在太不适合和狩猎的圈子交往了，他不忍心要求她做出这样的牺牲。任何牺牲艾丽诺都是愿意做的，可是弗雷斯迪尔上尉连连摇头。他已经不像当年那么年轻了，骑马打猎的日子一去不复返了，他能养养狗、喂喂鸡就心满意足了。他们拥有很大一片地，他们的房子坐落在高原的一个小山顶上，三面森林环抱，正面有个花园。艾丽诺说，他最开心的事就是穿一身旧粗花呢外套和养狗员一道在他们家的地产上散步——这个养狗员也帮着照料他们家养的鸡。只有在那时，你才会在他身上看到他们家族祖祖辈辈的乡绅血统。每次见到他跟养狗员喋喋不休地谈论他们养的奥尔平顿黄种鸡，艾丽诺总是心潮起伏，开心不已；那情景就像他是在跟猎场主管讨论珍稀的雉鸡一样，而家里养的那几条西里汉小狗也让他像煞有介事地牵肠挂肚，俨然视作一群猎犬，不过你会忍不住觉得他牵上一群猎犬会自如得多。弗雷斯迪尔上尉的曾祖父曾是摄政时期的一个花花公子，也就是他毁掉了整个家族，到头来不得不变卖家产度日。他们家族在什罗普郡曾有好大一片地产，代代相传了几百年，虽然现在已经不再属于他们了，但艾丽诺还是很想去亲眼看看；然而弗雷斯迪尔上尉说那会让他触景生情，痛苦不堪，他不肯带她去。

弗雷斯迪尔夫妇经常大宴宾朋。弗雷斯迪尔上尉是个品酒行家，他对自己的酒窖深感自豪。

“他的父亲当年是全英国最出色的味觉大师，远近闻名。”艾丽诺说，“他遗传了父亲的本事。”

他们的朋友大多是美国人、法国人和俄国人。罗伯特发现他们总的来说要比英国人更有趣，而只要是他喜欢的人，艾丽诺也都喜欢。罗伯特认为英国人现如今都没有品位了。他当年交往的英国人大都属于骑马打枪、狩猎钓鱼的绅士，可是这些可怜的人如今都成了穷光蛋，虽然他不是个势利鬼，感谢上帝，可是他并不喜欢自己的妻子跟一大帮谁都没听说过的“暴发户”厮混在一起。弗雷斯迪尔太太倒是没有这么挑剔，不过她很尊重丈夫的偏好，并且赞赏他的孤傲。

“当然有时是他心血**的胡思乱想。”她说，“可我还是认为我要对他忠诚，应该顺从他的想法才是。如果你知道他是出身于那样的阶层，你也肯定会觉得他有这样的想法是很自然的事。我们结婚这些年来，我只见过一次他勃然大怒的样子，当时是在一个赌场里，有一个舞男过来请我跳舞。罗伯特差一点儿把他揍趴下了。我告诉他那个可怜的小伙子只不过是在做他的工作而已，可是他说他绝不能容忍那样一个该死的蠢猪请他的妻子跳舞。”

弗雷斯迪尔上尉秉持很高的道德标准。他感谢上帝没有使他成为一个心胸狭窄的人，不过谁都不能什么时候都没有底线的，他看不出为什么因为他住在里维埃拉就要整天跟醉鬼、败家子和变态狂厮混。他不能迁就不守规矩的性行为，也不允许艾丽诺和名声不好的女人交往。

“你得明白，”艾丽诺说，“他是个正直磊落的男子汉，他是我认识的人里面最洁身自好的男人，即使你有时会觉得他似乎对人不够宽容，你也不能忘记他从来不会要求别人去做他自己不准备去做的事情。不管怎么说，对于一个秉持如此高尚原则，并且随时准备不惜代价去坚守这些原则的人，你总会情不自禁地仰慕。”

弗雷斯迪尔上尉有时会告诉艾丽诺说，某个她常常见面的人，大家都以为他是个很好的人，其实不是个正人君子，这时她就知道据理力争是没用的。她也知道在她丈夫的判断中，这个人已经完蛋了，于是她就心甘情愿地听从丈夫的裁决。经历了将近二十年的婚姻生活后，如果说有一件事她确信无疑的话，那便是罗伯特·弗雷斯迪尔是英国绅士的完美典范。

“我不知道上帝可曾创造过比他更完美的人物。”她说。

可麻烦就麻烦在弗雷斯迪尔上尉这个英国绅士的典范未免有些太完美了。他今年四十五岁（他比艾丽诺小两三岁），依然是个非常英俊的男人，有一头茂密的灰白鬈发、漂亮的唇髭；从他晒成古铜色的肤色看得出他饱经风霜，非常健康，经常在户外活动。他个头高挑，身材瘦削，肩膀宽阔。他身上的每一英寸都是个士兵模样。他为人直来直去，性情开朗，经常开怀大笑，显得很坦诚。他的言谈举止是那么典型，他的穿着打扮是那么典型，简直典型得让你很难相信这都是真的。他浑身上下都透露出乡绅气，让你觉得就像是个演员在惟妙惟肖地扮演乡绅的角色。你会很惊讶地看到他走在克洛瓦赛海滨大道上，嘴里叼着烟斗，穿着打高尔夫球的灯笼裤，上身穿的还是他在乡野里穿的那件粗花呢外衣，那时的他看上去简直太像一个英国运动员了。还有他说话时过于一本正经，说的又尽是毫无新意的车轱辘话，他那看上去和蔼可亲、教养良好的举止遮掩不住他的愚蠢，这些都是退役军官的典型特征，你会不由得认为这些都是故意装出来的。

当艾丽诺听说有一位弗里德里克爵士和哈代夫人租下了他们山脚下的那幢房子时，她非常高兴。有这么一位跟罗伯特身世相当的近邻，他一定会很愉快。她向在戛纳的朋友多方打听了新邻居的详情。据说弗里德里克爵士最近因一个叔父去世刚刚继承了从男爵的爵位，他在付清遗产税之前要在里维埃拉待上两三年。他们说他年轻时非常**，他来戛纳时已经五十多岁了，不过现在已经体面结婚，娶了个挺不错的年轻妻子，有了两个年幼的儿子。有点儿遗憾的是哈代夫人曾经是个演员，因为罗伯特对女演员总有些成见，好在大家都说她仪态端庄，像一个贵妇人，谁都看不出她曾经登台做过戏子。弗雷斯迪尔夫妇第一次见到她是在一次茶会上，那个茶会弗里德里克爵士没有出席，罗伯特也说她看起来的确是个体面的女人，出于邻里友好，艾丽诺邀请他们夫妇到家里共进午餐。约定了日子后，弗雷斯迪尔夫妇还请来了很多客人作陪。那天哈代夫妇到得有些晚，艾丽诺很快就对弗里德里克爵士大有好感。他看上去要比她预料的年轻得多，剪得很短的头发中没有一根白发。说真的，他身上透着一股孩子气，挺讨人喜欢的。他身材瘦小，个儿还没有她高，眼睛明亮，看上去很友善，脸上随时挂着微笑。艾丽诺留意到他系的是近卫团领带，罗伯特有时也系这种领带，不过远比他的衣着讲究，罗伯特时时刻刻都穿戴得仿佛是刚从服装店的橱窗里走出来似的，而这位爵士却穿了一身旧衣服，似乎他根本就不在乎穿着。艾丽诺断定他年轻时一定有些**，不过她并不认为这是他的错。

“我要介绍我丈夫跟您认识。”她说。

她喊他过来。罗伯特正在露台上跟另外一些客人聊天，他没有留意到哈代夫妇已经到了。他还是那样和和气气、精神饱满地走了过来，以优雅的姿态跟哈代夫人握了握手，这种优雅总是让艾丽诺感到特别迷人。然后他转向弗里德里克爵士，爵士面露疑惑地打量了他一下。

“我们之前见过面吗？”他问。

罗伯特冷静地看了他一眼。

“没有吧。”

“我觉得我肯定在哪儿见过你。”

艾丽诺感觉到她丈夫的身体顿时僵了一下，她马上意识到事情不对劲。罗伯特呵呵笑了起来。

“我这样说未免有些失礼，不过我绝对相信我这一生从没有见过你。我们可能在战场上偶然碰到过吧。那时这样的一面之缘多了去了，不是吗？你要不要来杯鸡尾酒，哈代夫人？”

在午餐席间，艾丽诺留意到哈代在不断地打量着罗伯特，显然他是想要认出来到底在哪儿见过这个人。罗伯特在忙着应酬他座位两侧的女客，没有觉察到他的目光。他在殷勤招待他的邻座女宾，整个餐厅里回**着他的洪亮笑声。他很会招待客人。艾丽诺一向赞赏他在社交场合的待客之道，不管坐在他身边的女宾是多么乏味，他都会殷勤备至。但是在客人一一告辞后，罗伯特的欢快心情瞬间消失了，就像他麻利地脱下肩上的斗篷一样。艾丽诺感觉他有些心烦意乱。