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狮皮1（第3页）

“那位公主很烦人吗？”她好声好气地问。

“她是个心肠歹毒的坏女人，别的没什么。”

“奇怪的是弗里德里克爵士觉得他认识你。”

“我这一生从没见过这个人，不过我对他还是很了解的。我劝你尽量别跟他来往，艾丽诺，我认为他跟我们不是一个档次的。”

“可他的爵位是英国最古老的，我们在《名人录》里查到过。”

“他是个臭名昭著的恶棍，我做梦都想不到我过去了解的那个哈代上尉。”罗伯特连忙改口，“那个弗雷德·哈代，现在竟然成了弗里德里克爵士。我真不该同意你请他到我们家来。”

“为什么啊，罗伯特？我可要告诉你，我倒觉得他挺有魅力的。”

艾丽诺头一回认为她丈夫有些不讲道理了。

“觉得他有魅力的女人多了去了，也都没少在他身上花钱。”

“你也知道大家是怎么说人闲话的，道听途说的东西真不能信。”

他抓住妻子的一只手，认真地看着她的眼睛：

“艾丽诺，你知道我不是那种背地里说人家坏话的人，我不想告诉你我了解的哈代是个什么样的人；我只能请求你相信我的话，他不是你应该认识的那种人。”

对丈夫的这一恳求，艾丽诺不能充耳不闻。看到罗伯特对她这般信任，她感到怦然心动；他知道在危急时刻他的妻子一定会忠心耿耿，绝不会辜负他。

“没有人比我更了解你的一身正气，罗伯特。”她满脸严肃地说，“我知道，只要能告诉我的，你一定会说出来，可现在就算你想要告诉我，我也不要你说出来了，那样会显得我对你不像你对我那样信任。我心甘情愿听从你的判断。我向你保证，从此以后哈代夫妇再也不会踏进我们的家门了。”

不过在罗伯特外出打高尔夫的时候，艾丽诺经常独自出去吃午餐，也经常跟哈代夫妇见面。她对弗里德里克爵士的态度很生硬，因为罗伯特不认可他，她也必须跟丈夫意见一致。不过爵士要么没有注意到，要么根本就不在乎，他一反常态，对艾丽诺格外热情，使她感到这个男人很容易相处。他毫不掩饰地认为天下女人都是不够好的，可他同时又惯会对女人甜言蜜语，而且他的言谈举止又很讨女人喜欢，要让女人不喜欢这样一个男人也实在很难。或许他的确不是她应该认识的那种人，可是她又忍不住喜欢他那双褐色眼睛里流露出来的神情。他的眼神中含有一丝讥嘲，会让你有所戒备，但又显得那么含情脉脉，你绝不会认为他会对你怀有恶意。可是，关于这个男人的所作所为艾丽诺听说得越多，就越领悟到罗伯特说得太对了。他是个毫无原则的无赖。大家指名道姓地说出了跟他有过深交的那些女人，她们为了他而不惜牺牲了自己的一切，可是等他感到厌倦了，他就随便把她们扔到一边了。现在他似乎安顿下来了，好像是一心一意要跟妻儿好好过日子了。可是人的本性好改吗？很可能哈代夫人所忍受的苦楚要比大家料想的更多。

弗雷德·哈代是个不成器的人。他终日追逐漂亮女人，爱打牌，加上赛马时总是不走运押错宝，刚满二十五岁就被告上了破产法庭，随后被迫退伍。打那以后，他就靠那些早已不年轻但是抵挡不住他的魅力**的女人供养，丝毫不感到羞耻。战争爆发了，他又重新加入原来的部队，还获得了一枚杰出兵役勋章。后来他去了肯尼亚，在那儿他不失时机地成为一桩臭名昭著的离婚案的共同被告，他费了一番周折，留下一张支票后离开了肯尼亚。他从来都不看重诚信，你要是从他手里买一辆车或一匹马准会上当，他热心向你推荐的香槟酒，你最好不要碰。当他试图说服你跟他一起做一笔投机买卖，言之凿凿地担保你和他都可以大赚一笔时，你唯一能够肯定的是，不管他赚到了多少，你是肯定分文都赚不到的。他依次做过汽车推销商、股票经纪人、佣金代理人和演员。只要这个世界还有公正可言，他的结局即便不是进监狱，至少也会是在贫民窟里潦倒度日。但是命运开了个天大的玩笑，他竟然继承了从男爵的爵位，还得到了一笔不少的遗产，在远过四十岁的年纪时娶了位漂亮而聪明的妻子，还有了两个健康、好看的孩子，未来给他带来的是生活富足、地位和名望。他对待生活从来就没严肃过，和他对待女人一样，而生活对他不薄，也就像女人对他一样。每当他想起往昔的岁月，总感到志得意满；他有过好日子，不论怎样起起落落，他都乐在其中；而现在，他身体健康，心安理得，自然乐意安顿下来做一个乡绅了，去他的乡绅！他要将两个孩子好好抚养成人；等到代表他选区的那个老东西进了棺材，谢天谢地，他就取而代之进议会当议员。

“有些事他们根本不懂，我可以教教他们。”他说。

他这话很可能说得对，只不过他并没有腾出手来认真思考这些事，也或许这些事人家并不很想知道。

有一天下午，大约日落时分，弗雷德·哈代走进了克洛瓦赛大道上的一家酒吧。他是个爱社交的人，不喜欢自己一个人喝酒，所以他环顾四周，想看看有没有他认识的人。他一眼看到了罗伯特，他应该刚打完高尔夫球，正在这里等候艾丽诺。

“你好啊，鲍勃，喝一杯？”

罗伯特吃了一惊，在里维埃拉没有人叫他鲍勃的。看清楚了是谁后，他语气生硬地答道：

“我已经喝过一杯了，谢谢。”

“再来一杯嘛。我老婆不同意我在晚饭前喝酒，不过只要我能甩掉她，我约莫总会在这个时间溜过来喝上一杯。我不知道你是怎么想的，不过我以为，上帝造出六点钟来就是为了让男人在这个时间喝上一杯的。”

他一屁股坐进了罗伯特身旁一把很大的扶手皮椅里，叫来了侍应生。他冲着罗伯特露出他那和蔼迷人的笑容。

“我们俩第一次见面到现在过了好多年了吧，老伙计？”

罗伯特皱了皱眉头，扫了他一眼，旁人看见可能会说这个眼神是警觉的。

“我不明白你到底在说什么。我相信我们是在三四个星期前你们夫妇来我家吃午饭时才第一次见面的吧。”

“得了，鲍勃，我以前肯定见过你。起先我还有些迷糊，可后来我就想起来啦。你就是当年布鲁顿街上那家车行的洗车工，我常去那儿修车的。”

弗雷斯迪尔上尉不禁放声大笑起来。

“很抱歉，你肯定记错了，我从没听到过这么可笑的事。”

“见鬼了，我记性可好啦，我见过的人是不会忘记的，我敢说你也没有忘记我。那会儿只要我不想麻烦自己去车行修车，总会叫你来我家把车开走，我可没少给你小费的。”

“简直是胡说八道。在你上次来我家做客之前，我可从没见过你。”

哈代喜滋滋地咧嘴一笑。

“你也知道我一直爱好用柯达相机拍照，我有好多本相册里就存着那些年我拍的照片。我在里面找到了一张你的照片，你没想到吧？你就站在我刚买的那辆双座跑车旁，那会儿你长得挺帅的，虽然穿了一身连体工作服，脸上脏兮兮的。不用说，你现在发胖了，头发花白了，还留起了胡须，不过就是同一个人。错不了的。”

弗雷斯迪尔上尉冷冷地看着他。