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狮皮1（第5页）

弗雷斯迪尔迅速看了他一眼。他既不明白他这话是什么意思，也弄不懂他说这话的语气。他脸红了。

“你说这话是什么意思？”

“没什么，没什么意思。”

“我认为我们没必要再继续谈下去了。明摆着，无论我说什么都不能让你相信你是弄错了。我只好再重复一遍，你说的话里没有一个字是真的，我不是你说的这个人。”

“好吧，老伙计，随你的便吧。”

弗雷斯迪尔叫来了侍应生。

“你想让我付你的酒钱吗？”他冷冰冰地问。

“是的，老伙计。”

弗雷斯迪尔派头十足地递给了侍应生一张钞票，并告诉他不用找零了，然后他一句话都没说，也没看一眼弗雷德·哈代，昂首阔步地走出了酒吧。

此后他们两人再也没有见面，直到罗伯特·弗雷斯迪尔丧命的那天晚上。

冬去春来，里维埃拉万紫千红，山坡上开满了争奇斗艳的各色野花。春去夏来，里维埃拉各个城镇的街道上艳阳高照，炎热的天气加速了人体内的血液流动，女人戴着大草帽、穿着睡衣到处溜达。海滩上人流不息，太阳下躺着只穿了泳裤的男人和几乎赤身**的女人。日落后，克洛瓦赛大道上的各家酒吧里挤满了躁动不安、喧闹不已的人群，如同春天的花儿一样五色斑斓。已经有好几个礼拜没有下雨了。海岸线上发生过几次森林火灾，罗伯特·弗雷斯迪尔还几次兴致勃勃地开玩笑说，要是他们家那片林子起了火，他们可能就没有逃生希望了。真有几个人建议过他把屋后的树木砍掉一些，但他舍不得砍。当初弗雷斯迪尔夫妇买下那块地方时，林木的状况非常糟糕，而一年又一年过去，清除干净枯死的树木之后，林木间有了充足的空气，病虫害绝迹，整个树林蔚为壮观。

“哎哟，哪怕砍倒一棵树也好比是砍掉了我的一条腿啊，这些树都长了一百年了。”

七月十四日那天，弗雷斯迪尔夫妇前往蒙特卡洛参加一个庆典晚宴，也给家里的仆人放了一天假，带他们去戛纳城游玩。那天是法国国庆假日，大家在户外的法国梧桐树下跳舞，还放了焰火，很多人从四处赶来尽情欢闹。哈代夫妇也让仆人出去玩了，可他们自己却待在家里，两个年幼的儿子已经上床睡觉。弗雷德独自一人在玩牌，哈代夫人在绣一块准备罩在椅子上的织锦。突然门铃响了起来，还有人在砰砰敲门。

“谁在敲门啊？”

哈代打开房门，看见一个男孩站在那里，告诉他弗雷斯迪尔家的树林着火了。村里已经有人跑上山去救火了，可是人手还不够，需要大家都去帮忙，问他可不可以去。

“我当然要去。”他匆忙回屋告诉妻子，“把孩子们叫起来，让他们上山看热闹去。老天爷，这么久的干旱了，这下可要烧成一场大火啦。”

“他赶回来得花一个小时。”哈代说。

他们往山上跑去时，看见天空中红光闪动，等他们跑到了山顶，眼前火焰四蹿。山上没有水，唯一可做的是拿东西打。已经有些人在这么做了，哈代也加入了他们的行列。可一个灌木丛的火焰刚刚扑灭，另一个灌木丛又噼啪作响，还没等你看清楚，一眨眼就烧成了熊熊的火团。四周热得可怕，灭火的人无法忍受，只好慢慢后退。风在轻轻地吹，把树上的火苗不停地吹到灌木丛中。几个星期的大旱之后，一切都干燥得跟火绒一般，沾火就着，火星刚从树上落下，一片灌木丛立刻燃烧起来。要不是这么吓人的话，这场面倒是着实令人敬畏：眼睁睁看着一棵六十英尺高的巨大冷杉树像一根火柴棍一样燃烧，熊熊烈火像炼钢厂的熔炉一般咆哮不止。最好的灭火办法是砍掉树木和灌木丛，可是人手不够，而且只有两三个人手里有斧头。唯一的希望寄托在部队身上，他们有扑灭森林火灾的经验，可部队迟迟没到。

“他们要是再不赶到的话，这房子就保不住了。”哈代说。

这时他一眼看到了他的妻子，她带着两个孩子也赶来了，他冲他们挥了挥手。他已经满面烟灰，汗水哗哗地从脸上往下淌。哈代夫人跑上前来。

“噢，弗雷德，那些狗和鸡还没出来。”

“老天爷，是的。”

狗窝和鸡笼在房子后面树林里清理出来的一片空地上，那些可怜的牲畜已经吓疯了。哈代把它们放了出来，它们立刻飞奔到安全地带。现在只能任由它们自己乱跑了，要等火扑灭后再去把它们赶回来。现在从大老远就能看到熊熊燃烧的火焰了，可是部队还是没有到，忙着灭火的人那小小的身躯实在抵挡不住扑面而来的烈焰。

“那些该死的大兵再不赶到的话，这房子可就完蛋了。”哈代说，“我看我们还是赶紧把能搬动的都搬出来吧。”

那是一栋砖石房子，可是四周都是木头回廊，肯定会像木柴一样烧起来的。这时，弗雷斯迪尔家的仆人也赶过来了。哈代把他们召集起来，他的妻子和两个孩子也一起帮忙。他们把屋里那些能拿得动的东西都搬到了屋前的草坪上，用床单裹着银器、衣服、装饰品、油画，还有几件家具。部队终于到了，整整两卡车士兵，他们跳下车立刻开始有条不紊地挖沟砍树。有个军官负责指挥，哈代向他指出房子面临的危险，求他先把房子周围的树木都砍掉。

“房子只能自求多福啦，”他说，“我的当务之急是要防止火势蔓延过这个山头。”

“那些狗在哪儿？”他大喊道。

“我把它们放出来了。”哈代说。

“啊，是你。”

起先他没认出眼前这个脏兮兮的家伙是弗雷德·哈代，只见他满脸都是烟灰和汗水。他生气地皱起了眉头。

“我想这房子也会烧着，所以我们把能搬得动的东西都搬出来了。”

弗雷斯迪尔怔怔地看着熊熊燃烧的树林。

“唉，我的这些树可都完啦。”他说。

“那些当兵的在山坡上挖沟，他们要救下旁边的林子。我们最好过去看看还有什么能搬出来的。”

“我去，用不着你去！”弗雷斯迪尔怒气冲冲地嚷道。