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异国谷物（第2页）

虽然他说这话像是在开玩笑，但我能感觉到他语调中带着一丝若有若无的嘲弄，这种感觉很模糊，就像我以前就常常隐约感觉到，在他难以看透的内心深处，他对那些被自己征服的非犹太人有种冷冷的藐视。

“那你肯定不认识他们家的两个小伙子了？”我说。

“不认识。”

“老大叫乔治，他可能没有弟弟哈里那么聪明，但却是个有意思的年轻人，我相信你会喜欢他的。”

“他现在在哪儿？”

“这个嘛，他刚被牛津大学停学，估计现在待在家里，哈里还在伊顿。”

“不如你带乔治出来和我一起吃个午饭？”

“我问问他，我想他会很乐意的。”

“这孩子有些令人头疼，连我都听说了。”

“我倒不这么认为。他们看中了近卫团，想让他进军队，但他不愿意，反而去了牛津大学。可他并没有好好学习，还花了不少钱寻欢作乐，这没什么不正常的。”

“他为什么会被停学？”

“不知道，应该也不是什么要紧的事情。”

正在这时，东道主站了起来，众人一起上了楼。道别时，菲尔迪还不忘提醒我记得邀请他外甥孙。

“电话联系，”他说，“我周三有时间，或者周五也行。”

第二天我就来到了蒂尔比。那幢宅院是伊丽莎白时期的建筑物，坐落在一个广阔的庄园里，开窗就能看到绵延不断的丘陵草地，园里还有野鹿在悠闲漫步。依我看来，目光所及之处应该都是布兰德家的封地。佃户们一定都觉得阿道弗斯爵士是一位很不错的领主，因为我从没见过哪个农场能保持得这么整洁，粮仓和牛棚都一尘不染，猪圈更是漂亮得像一幅画。公共区域看上去像古时候的水彩画。建在庄园里的村舍既美观又便利。要将庄园建成这样肯定花了不少钱，好在阿道弗斯爵士不缺钱。庄园还有一个九洞高尔夫球场和不少古树，整个园子被打理得像座花园一样。这座宽广的花园自然也是周边住户的骄傲。布兰德家的豪宅设计的是陡坡式的屋顶和装了直棂的窗户，经英国最有名的建筑师整修过，宅内的装修布置则出自布兰德夫人之手，看起来有品位、有档次，很是符合整幢宅子的风格。

“当然很简单，”她说，“无非就是乡间的一幢宅子而已。”

挂在餐厅里的是一幅画着英国旧时娱乐活动的画作，此外还有一套价格不菲的齐彭代尔[11]桌椅。客厅里挂着雷诺兹[12]和庚斯博罗[13]所作的肖像画，以及老克罗姆[14]和威尔逊[15]作的风景画。甚至在我住的那间带有四柱大床的客房里，都挂着一张伯基特·福斯特[16]的水彩画。这幢宅子装修得十分漂亮，待在里面就是一种享受。可说来也怪，它完全没有达到缪丽尔·布兰德想要的效果，这也令她分外苦恼。这幢宅子丝毫没有英式宅院的味道，总感觉每一件被挑选出来的物品都太刻意了。你很难察觉到餐厅里挂着一幅皇家学院风格的肖像画，旁边还挂着某位先辈从大旅行[17]中带回来的卡洛·多尔奇[18]的画作；客厅里也看不到哪位老太太画的水彩画——那虽然会让客厅显得拥挤却能增添几分雅致。房子里也没有难看的维多利亚时代的沙发——英式住宅里往往都会有一个这样的沙发，也从没有人想过要将它搬走。这里也没有一张手工缝纫的椅子——那或许是某个未婚的姑娘在大博览会时期辛苦赶制出来的。房子里只有美，没有情感。

不过这幢宅子住起来是那么舒适，客人在这儿得到了悉心的照料，布兰德夫妇迎接你时又是那么热情！他们为人慷慨和善，似乎也非常好客。对布兰德夫妇而言，最开心的事情莫过于让整个郡的朋友都受到热情款待。所以尽管他们拥有这片地产不过二十年，却深受邻里的喜爱，在这儿站稳了脚跟。如果不是见识到了他们豪华气派的宅院，以及经营得红红火火的产业，你可能会真以为他们家族已经在此繁衍好几个世纪了。

弗雷迪曾就读于伊顿公学和牛津大学，如今刚过五十岁，为人低调不张扬，举止温文尔雅。我猜他肯定很聪明，只是有些矜持内敛而已。弗雷迪非常优雅，但不是那种英式优雅。他比一般人稍微高一点儿，留着山羊胡，长着鹰钩鼻，一双乌黑的眼睛，头发和胡须都已变成了灰白色。你不会把他当成一名犹太人，而会觉得他是一位颇有才干的外交官。弗雷迪是一个有个性的人，可奇怪的是，明明人生已经获得了成功，却总能感觉到他身上有种淡淡的忧愁。他在经济和政治领域都很成功，但即使一直锲而不舍，他也从未在运动领域里取得过耀眼的成绩。虽不善骑马，但多年来弗雷迪一直带着猎犬打猎。后来，他以自己到了中年，以及生意上的压力越来越大为由，成功说服自己放弃了狩猎，我想这对他而言也是种解脱。虽然拥有最棒的射击场，甚至还为其举办了盛大的宴会，可他的枪法却很差。尽管在庄园里建了高尔夫球场，但他的球技却始终很一般。弗雷迪非常清楚这些运动在英国有多重要，所以这方面的失利让他感到格外失望和苦涩，不过乔治弥补了这一遗憾。

乔治是一位“零差点[19]”的高尔夫球手，而且虽然不怎么玩网球，但球技比一般人要好得多。刚刚能拿得动枪，布兰德夫妇就开始教他射击，所以他的枪法也不赖。乔治两岁时，他们就让他坐在了矮种马的背上。看着儿子上马的姿势，弗雷迪知道，如果乔治在打猎时遇到了篱笆，他只会变得兴奋激动，与自己完全不同——多年来，弗雷迪一直坚持追猎狐狸，但骑马跨越篱笆时每每都觉得恶心反胃，因此打猎成了对他的一种折磨。乔治个子高挑，一头漂亮的淡棕色鬈发，再加上一双漂亮的蓝眼睛，简直是最理想的英国青年形象，同时从骨子里就带着一种坦率的魅力。乔治的鼻梁很挺，虽然鼻头有些大，嘴唇也稍显肉感，但他有一口漂亮的牙齿，皮肤也像象牙一样光滑。弗雷迪把大儿子乔治视为心肝宝贝，但对小儿子哈里就没那么喜欢了。哈里个子不高但身子结实，肩膀宽阔，比一般的同龄人都要更强壮。但一看他那双灵动的黑眼睛、粗硬的黑头发，以及那个大鼻子，你就知道他是什么种族。弗雷迪对哈里很严厉，而且常常没耐心，对乔治却百般迁就。哈里有头脑肯努力，将来会接手家族的生意。但继承人只会是乔治，他会成为一名英国绅士。

乔治主动提议开敞篷车来接我，那车是他父亲送给他的生日礼物。他开得很快，我们比其他客人到得都早。布兰德夫妇坐在草地上，面前摆着茶点，身后是一棵高大的雪松。

“对了。”很快我就说起了正事，“前几天我见到了菲尔迪·拉本斯坦，他想让我带乔治去和他吃顿午饭。”

来的路上我没有跟乔治提起这个邀约，我觉得如果亲戚之间关系冷淡，那最好先跟他父母说一声。

“这个菲尔迪·拉本斯坦是谁啊？”乔治说。

人类的荣耀是何其短暂啊！要是上一辈的人问出这样的问题肯定显得很荒谬。

“算起来他是你的舅公。”我回答道。

我刚一开口，乔治的父亲就瞥了一眼自己的妻子。

“他就是个讨人厌的糟老头。”缪丽尔说。

“乔治出生前我们就断绝了来往，现在没必要让这孩子去修复这层关系。”弗雷迪用坚定的语气说道。

“不管怎样，消息我已经带到了。”我说，感觉自己在这儿有些不受待见了。

“我可不想去见那个老家伙。”乔治说。

就在这时来了别的客人，对话就此打断，过了一会儿，乔治就和他其中一个从牛津来的朋友去打高尔夫球了。

直到第二天，这个话题才重新被提起。那天上午我和弗雷迪打了一场高尔夫球，玩得不是很尽兴，下午又打了几场所谓的“乡间别墅网球赛”，随后和缪丽尔两人坐在露台上。英国的天气大多时候都很糟糕，公平起见，如果这儿碰到个好天气，那么它就是世界上最美丽的地方。那个六月的傍晚就美好得不像样。天空万里无云，空气清新怡人，绵延不绝的绿色原野和树林就在眼前，还能望见远处村庄教堂的红屋顶。在这一天里，哪怕只是活着也足够幸福了。我和缪丽尔有一句没一句地说着话。

“我希望你不会因为我们不让乔治和菲尔迪共进午餐而觉得反感，”她突然说道，“他就是个可怕的势利小人，不是吗？”

“你是这样认为的吗？他对我向来都不错。”

“我们跟他已经有二十年没说过话了。弗雷迪永远没法原谅他在战争期间的行为。我觉得他那样做一点儿都不爱国，每个人都必须有底线。你也知道，他当时就是不愿意放弃那个可怕的德国名字。弗雷迪当时是议会议员，负责军需，根本无法忍受这种事。我不知道他为什么想见乔治，他压根儿就不在乎这个孩子。”

“他现在年纪大了。乔治和哈里都是他的外甥孙，他的财产总得有人继承吧。”