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黑猩猩管家和猴子女佣（第1页）

黑猩猩管家和猴子女佣

1898年—密西西比州，史密兹。

“最好是件好事，曼格姆，我汗流得像下雨一样。”帕克斯从口袋中拿出一块手帕，在晒伤的脖子上抹了一把汗。

曼格姆微微一笑。“我想你不会失望的。我们快到了。”

两个人继续安静地沿着泥路前进。很快，他们走到了一个被藤蔓覆盖的路堤前，没几步曼格姆就跳了上去。他的伙伴气喘吁吁地在后面慢慢地跟着，抓牢植被以获得支撑。

路堤顶上可以俯瞰一片广阔的棉花田，棉花田在路堤另一边延伸了几英亩。热浪在植被上方的空气中闪着微光。

帕克斯调匀呼吸之后，曼格姆向这个景象比了一个夸张的手势。“我们到了。我向你展示—农业的未来！”

帕克斯左看右看，困惑地眨着眼睛。“你就带我来看这个？这里除了一块棉花田什么也没有。”

“并不是只有棉花，我的朋友。看得更仔细点。”曼格姆指向农田。帕克斯沿着曼格姆手指的方向看去，仔细观察一排排整齐的棉花，它们在正午的太阳下呈现出鲜艳的绿色。他正要耸肩表示不屑，却突然从眼角瞥到了一个小小的棕色的身影，大概两英尺高，从一株棉花丛下冲了出来。他转过头去看，随后看到了另一个棕色身影，接着又是一个。“这到底是怎么回事儿？”

曼格姆咧开嘴笑了。“猴子！”他宣布，“这块田里的棉花由一群受训的猴子来采摘。”

帕克斯看着曼格姆，好像他疯了一样。

“去年我从一名纽约驯兽员那里得到了二十只猴子，”曼格姆解释道，“花了好几周时间训练它们摘棉花，它们非常喜欢做这事。”

帕克斯凝视着下面的田地，他现在可以看到窜来窜去的猴子了，每一只肩膀上都背着一只白色的袋子。它们在植株间有活力地移动着，摘下棉花，放进它们的袋子里。

帕克斯摇着头。“要不是我亲眼所见，我不会相信这种事会成真的。这有的可赚吗？”

“绝对有的可赚。猴子做和人等量的工作只需要三分之一的成本。而且，它们更小心，会把棉花摘得更干净。不论晴天下雨它们都可以干活，在那些你用加州所有金子也没法让人出去干活的日子！我跟你说，我相信猴子是惠特尼发明轧棉机之后对棉花种植者来说最大的发现。”

西非一些部落的古老传说讲到，黑猩猩和大猩猩有说话的能力，但是在人的面前把它隐藏了起来，害怕人类知道了，会让它们工作。数百年前，当第一批遭遇猿猴的欧洲人听到这些传说时，他们试图消除这些灵长类动物的恐惧。“说话，然后我会给你洗礼！”波利尼亚克的红衣主教在18世纪早期法国的皇家花园里，对玻璃笼子里关着的一只红毛猩猩这样假意承诺道。红毛猩猩并没有上钩。

当然，这些猿猴的恐惧完全是合理的。随着20世纪的临近，灵长类动物在欧洲和美洲大量出现，人类打的算盘也开始显现出来。企业家开始策划方案，想象征用猿猴做劳动力将会有利可图。

猴子摘棉花

1899年，最早的一项利用猴子劳动力的计划在美国的媒体上得到了详细报道。这是一篇古怪的报道，讲述了训练猴子在棉花田中做农业工人的尝试。摘棉花是一项缓慢而开销很大的工作—直到时间进入到20世纪，发明家才找到一种方法把整个过程机械化—因此用可能更廉价、动作又更快的猴子劳动力取代人类工人的点子显然很有吸引力。这份报道源自一封印在《棉花种植者期刊》上的信件。这是一份不错的行业出版物。信件来自一名未署名的记者，声称密西西比富有的种植者W。W。曼格姆在植物学家塞缪尔·米尔斯·特雷西的帮助下，成功地训练了一群学名为“寻常的斯帕格塔利斯”的猴子在他的田里工作。这位记者写道：

场面极为壮观，观看这样的景致对我的心脏特别有好处。一行行的满是猴子，每一只脖子上挂着一个棉花袋子，安静地摘着棉花，没有任何忙乱。当它们的袋子满了，它们会跑到一行的末尾，站在那里的人会把袋里的棉花倒进一个筐里，然后它们会快速返回田里继续工作。猴子实际看起来很享受摘棉花的工作。

从21世纪的眼光来看，人们很容易就会把这篇报道当作一桩闹剧。毕竟，这种叫“寻常的斯帕格塔利斯”的猴子并不存在。然而，19世纪的读者却相当认真地看待此事，尽管他们承认这种说法很不寻常。关于曼格姆的传言一路传到了新西兰，在那里《布鲁斯先驱报》指出，“要不是带有名字、日期、地点和详情，排除了欺骗的可能性，这会很难令人相信。”曼格姆和特雷西两人都是著名的人物，他们两人都未曾公开否认这一报道。所以或许他们俩确实在密西西比开展了某种猿猴劳动力的实验。尽管1902年《纽约时报》报道西奥多·罗斯福总统在休假时走访曼格姆的种植园时，并没有提及任何猴子劳动者。如果它们真的存在，对它们忽略不提会非常奇怪。

因此，几乎可以肯定，这篇报道是一个恶作剧。但即便如此，它为展现当时人们的态度提供了一个窗口。首先，很多人认为猴子工人是个很好的主意；第二，灵长类动物劳动力的主意，生根于一个最近才结束了人类奴隶制的地区，这并非巧合。对于过去的奴隶主来说，这个主意有着诱人的逻辑。奴隶现在获得了自由，但也许他们的位置可以由一种近似人类的物种填补，它们工作起来更有力量，而且更容易控制。

有头脑的猴子

随着20世纪的到来，科学家开展了第一批针对灵长类动物智能的研究，他们的报告被报纸大肆传播，煽动起了人们心中的希望，认为教猿猴服务于人类或许是个相对简单的过程。例如，自诩为“猿猴语言学家”的理查德·加纳（我们此前刚谈到过他）的工作的新消息频频从非洲传来，他宣称自己学习猴子语言和教它们人类语言的工作正在稳步推进。而在美国，1909年10月9日，宾夕法尼亚大学的莱特纳·威特默教授开展了一项对猿猴智能的测试，得到了广泛的报道。他的实验对象是一只名叫彼得的做杂耍表演的黑猩猩，它的英国主人约瑟夫和芭芭拉·麦卡德尔宣传它是一只“有头脑的猴子”。当然，严谨地说彼得并不是一只猴子，但这个绰号还是就这样传了下来。

在一次观众爆满的欧美巡回演出中，彼得以它的表演震撼了现场观众。它表演抽烟，像一位绅士那样小口喝茶，围绕舞台滑旱冰和骑自行车，身体大幅度地倾斜。在看过表演，被深深打动之后，威特默向麦卡德尔要求把彼得带到他的实验室，让他用科学的方法测试它的能力。

威特默把测试安排在了一个大报告厅中，有超过一百名学者参加，包括心理学家埃德温·特迈尔、数学家乔治·费希尔，以及神经学家西摩·兰德勒姆。尽管汇集了如此令人肃然起敬的观众，彼得一大驾光临，就把整个现场的格调拉低了，它穿着黑布裤子，马甲套着燕尾服，头戴丝绸的帽子，脚踏旱冰鞋冲进了房间，然后围绕着大厅疯狂地滑行，身后紧跟着它尖叫不止的主人。

彼得一被逮住，现场就恢复了秩序，测试开始了。彼得动手完成了一系列挑战。它点燃了一根烟，将珠子用线穿起来，用锤子敲了一根钉子，然后将一根螺丝钉拧进了一块板子。接着是语言技能的测试。“说妈妈！”芭芭拉·麦卡德尔给它下命令，费了好大的劲哄它。彼得一直焦虑地攥着双手，但是最后它大声地咕哝道：“每……每……”

那一天的**在最后的书写测试中到来。威特默拿起一支粉笔走向一块黑板。“彼得，我想让你做这件事。”他写下字母“W”时这样说。彼得没有注意，所以威特默重复了一遍命令：“现在看这里，这是我想让你做的事。”然后又沿着刚才的字母“W”描了一遍。这回彼得注意到了威特默的动作，它听话地拿起了一支粉笔，在黑板上写下了一个歪歪斜斜的“W”。人群发出了惊叹声，紧接着是热情的鼓掌声。杂耍表演是一回事儿，但写下一个字母完全是另一回事儿。这暗示着一种非常不同的，非常像人类的，类似智能的东西。

威特默向媒体讲出了彼得所做的意味着什么。“如果这只黑猩猩可以学会写一个字母，”他说，“它就可以学会在黑板上写其他字母。我相信如果要求它把特定的字母连成词，然后把这个词代表的物体展示给它看，它可以将词与物体联系在一起。”媒体热情地做出了回应。《奥克兰论坛报》宣布：“猴子可以学会拼写！”