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第二十六章 琴衣女临终知身世 垦荒营炮火护粮田（第7页）

妇人点头。

谷山道：“拉了五年犁，牛肩上的皮子都厚成老铁块了，要是连它的两只角都保不住，这对得起它么？老人家，干吗要把牛角给锯了？”

老丁头道：“看你们两人也不像是来清丈征税的，实话就对你们说了吧。湖州乡村里大垦荒，才几个月，就垦出了几十万亩荒地，乡民心里正高兴，衙门的官员来了，还带着衙役，硬是要对垦荒田地清丈征税。可乡民们不依，护着田地不让清丈。听说京城来了名叫杜霄的督察大员，想出了一个恶法子，凡是不愿自首、不让清丈的农户，不论垦荒多少，一律按耕牛牛角征税，一对牛角抵一亩新田，收税七分三厘。这么一来，乡民全慌了，为躲税，都将牛角给锯去了！”

老丁头道：“莫非你认识此人？”谷山道：“听说过这个名。”老丁头道：“天杀的大恶人哪！逼人逼不出银子，就逼牛交银子了！”

谷山道：“如此征税之法，若是在各地推行开来，那就是大灾难，谁还愿意开荒？谁还愿意千辛万苦地造田？谁还愿意没日没夜地刨石缝、劈荆棘、勺积水，一寸泥土一寸汗地垦出可耕之地？”

老丁头道：“耕牛都锯了角，天下就没有耕牛了！”

谷山道：“牛为国畜，天下人吃的粮，都是从它的脚底下长出来的，怎么能收它的牛头税呢？想出这种点子来的人，丧尽天良！”

牛眼里淌出滚滚泪水。突然，牛的两条前腿一屈，跪了下去。

谷山道：“这些话，牛都听懂了。”

叶书办在车旁给马喂豆子，突然，身子一挺，一股血从口里涌出，一把细剑插进了叶书办的后背。剑缓缓地拔出，叶书办仆倒在地，拔出剑的是杜霄。

窗外的牛栏里，一阵阵苍凉的牛叫声传来。

谷山道：“老丁头，跟您商量个事，能给我一对锯下的牛角么？”

老丁头道：“你要牛角干吗？”

谷山道：“带着牛角，帮乡民告状！”

谷山背着一对牛角走出门来。突然，他猛地站定，眼睛睁圆：“叶书办！”马车旁，叶书办躺在血泊中。他奔到车旁，抱起叶书办。

叶书办口里在涌血，喃声：“谷大人……快……快回钱塘去……”

谷山道：“快告诉我，谁对你下的手？”

叶书办道：“快……快回钱塘……我……我对不起你……是……是李堂……绑了我的……我的妻儿，逼……逼着我对你……说了……说了谎话……骗……骗你离开……离开钱塘……”

叶书办头一沉，死去。谷山狂声喊道：“叶书办——！！”背后传来杜霄平静的声音：“他死了，喊不回来了。”

谷山回头。穿着一身官袍的杜霄背着手，佩着剑，冷笑着站在院中！谷山站起，怒目逼视着杜霄。谷山道：“叶书办是你杀的？”

杜霄道：“这么小的事，还值得我回答你么？你该问：才时隔一年，为何你还是知县，我却成了郎中。”

谷山暴声：“杜霄！你在景安干下的事，刘大人都告诉我了！一开始我还不敢相信，可现在，我不能不信！你变了，变得让我认不出你这个哥了！你对我说实话，收牛头税的点子，是你出的么？”

杜霄冷笑一声：“这么好的点子，除了我杜霄杜大人，天下还会有谁能想得出！”

院门口，突然传来大扇子的声音：“杜霄，你不配为官！”谷山和杜霄回头，都吃了一惊。

大扇子一脸风霜，一头黑发间夹杂着大绺大绺的白发，人消瘦得近乎已经干瘪，身上背着一个沉重的大包裹。谷山震惊：“大扇子？你怎么在这儿？”大扇子没有回答谷山，看着杜霄的目光里充满了痛楚与悲悯。

大扇子道：“我说你不配为官，你一定不服。那就让我告诉你吧，《大清律例》上写得明明白白：凡加重民间疾苦、使民无可控诉者，革职，永不叙用！《大清律例》上还写得明明白白：对于官员，无论文职、武职、世职，若有行止不端例应革职者，不论任何事发，将所有各职俱行议革！杜霄，摆在你面前唯一的生路，就是向朝廷自首悔罪去！”

杜霄“哈哈哈”地狂笑起来。

大扇子道：“你用大笑来掩饰恐惧，已经晚了！你这么做，定然不会仅仅是为了升职，更是为了发财！而你要发财，唯一可行之法，那就是侵贪！你打着督察大员的旗面，瞒着朝廷，在各地清丈征税，不就是为了捞银子么？那好，我再告诉你，《大清律例》上更是写得明明白白：贪污折银二十两流放，四十两斩决，如果浮财不够罚，严厉追赃至倾家**产，不论原因如何，只要受赃，皆绞死！”

杜霄冷笑：“那就看看，咱们这三个一块从宁古塔出来的人，到底是谁先死吧！”

“锵”的一声，杜霄拔出剑，对着大扇子刺去。大扇子肩头中剑，倒在地上。谷山扑向大扇子，抱起，大喊：“大扇子！”

杜霄向谷山刺过剑来。谷山像一头被激怒的豹子，慢慢从地上站起，扒去外衣，露出伤疤叠着伤疤的后背，握紧了拳头。杜霄扔下剑，也脱去了官袍，露出穿在里头的麻布孝衣，将两个拳头握得铁紧。

谷山道：“你不配穿着这身孝衣！你只对自己的父母尽孝，却干着残害天下父母的恶行！你不是孝子，你是逆子！”

杜霄道：“说得好！那我也和你一样脱干净！”

孝衣脱下，在杜霄的身上也露着累累鞭痕！雪又下起来了，纷纷扬扬满天皆白。两个宁古塔的生死兄弟像两头狼，鼓着浑身是疤的肌肉，面对面地逼视着。

突然，谷山大吼一声，朝杜霄冲去！杜霄出手更快，挥拳重重打在谷山的脸上，谷山鼻血飞溅！谷山回拳，重重打在杜霄的脸上，杜霄鼻血溅出！

两人倒在地上，仰面朝天，大口喘息着，面前雪花纷飞。

谷山看着天空：“杜霄，倘若你还有一点做人的良心，带上一对牛角上京去，向朝廷请罪！或许你还不知道，刘大人已经去了京城，你去找他，把自己做下的事全都……”

杜霄哈哈大笑起来道：“要是我告诉你，刘统勋已死在去京的路上了，你会信么？”