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第四十章 承接前一章的一次奇怪会面（第2页）

“他的弟弟？”罗丝惊呼道。

“他是这么说的。”南希一边说，一边不安地东张西望。她从开始讲话起就一直这样，似乎赛克斯正如影随形地跟着她。“还有呢。他提到您和另一位女士的时候，说上帝或魔鬼好像存心与他作对，竟让奥利弗落到了你们手里。他又哈哈大笑，说这样也好，因为你们为了知道那只两条腿的哈巴狗到底是谁，几千几万英镑都愿意给，只要你们有。”

“你不会是想告诉我，”罗丝面色煞白地说，“他讲这番话是认真的？”

“这番话他讲得斩钉截铁，咬牙切齿，再认真不过了。”南希点头答道，“他这个人一旦萌生恨意，就绝不会跟你开玩笑。我认识许多人，他们干的事情更坏，可我宁愿听他们说十回，也不愿听这个蒙克斯说一回。时间不早了，我得回家去，以免他们怀疑我出来做了这种事。我必须马上赶回去。”

“可我能做些什么呢？”罗丝说，“你走之后，我该如何利用你提供的消息呢？回来!你既然把你的同伴描绘得那么可怕，为什么还要回去呢？我可以马上到隔壁房间请位先生来，你把这些情况跟他重复一遍，他半小时之内就能把你转移到安全的地方去。”

“我要回去，”南希说，“我必须回去，因为——这种事我怎么跟您这么纯洁的小姐开口呢？——因为在我向您提到的那些人中间，有一个最凶残的亡命徒，我离不开他——就算您能帮我摆脱现在这种生活，我也不能离开他。”

“你曾为保护那个可爱的孩子挺身而出。”罗丝说，“现在又冒这么大的危险来这儿，把你听到的话告诉我，你的所作所为让我相信你说的是实话；你明显流露出的悔恨和羞愧，又让我相信你可以改过自新。噢!”罗丝双手交握，泪水顺着脸颊滚下，真诚地说，“我跟你一样也是女人，也是第一个——我相信，我是第一个以同情和怜悯的语气向你发出恳求的人。请不要拒绝我的请求。就听我的吧，让我救你出来，你一定会更加幸福的。”

“小姐，”南希双膝跪地，哭道，“亲爱的、善良的、天使一样的小姐，您确实是第一个这样同我说话的人。我要是几年前听到这些话，或许还可以摆脱罪恶而痛苦的生活，可现在已经太迟了，太迟了!”

“悔过自新永不嫌晚。”罗丝说。

“来不及了!”南希痛苦地扭动着身子，高喊道，“我现在已经离不开他了!我不能害死他。”

“你怎么会害死他呢？”罗丝问。

“他没的救了。”南希嚷道，“如果我把对你说的话告诉别人，那伙人就会被抓起来，他也就死定了。他是那伙人当中最胆大包天的，而且心狠手辣!”

“为了这样一个人，”罗丝大声说，“你怎么能放弃未来的一切希望，放弃立刻得救的机会？你简直是疯了。”

“我不知道我怎么了。”南希答道，“我只知道事实就是这样。不光我自己，其他几百个同我一样堕落可悲的人也是这样。我必须回去。这是不是上帝在惩罚我犯下的过错，我不知道。但是，不管会遭受怎样的痛苦和虐待，我都想回到他身边去。我相信，就算我知道自己最终会死在他手里，也不会改变主意。”

“那我该怎么办呢？”罗丝说，“我不应该就这样让你离开。”

“您应该让我离开，小姐，我知道您会的。”南希边说边站起身，“您不会阻拦我，因为我相信您是个好人，也没要您做出什么承诺，尽管我可以那样做。”

“那么，你带来的消息有什么用呢？”罗丝说，“这个谜团必须调查清楚，否则，你向我透露的事怎么能给你急于搭救的奥利弗带来好处呢？”

“您的身边总会有一位好心的绅士，听了这件事能保守秘密，还会给您出主意。”南希答道。

“可必要的时候我上哪儿去找你呢？”罗丝问，“我不想打听那些可怕的人住在哪儿，你能不能从现在起，在一个固定的时间去某个地方散步，或是从哪儿经过呢？”

“您能不能保证严守秘密，独自一个人来，或是同我俩之外唯一知道这事的那个人来？保证我不被监视或跟踪？”南希问。

“我向你郑重保证。”罗丝答道。

“每个礼拜天，夜里十一点到十二点，”南希毫不犹豫地说，“只要我不死，就一定会到伦敦桥上散步。”

“再等一下，”见南希匆匆向门口走去，罗丝连忙说道，“再考虑一下你当前的处境，你明明有机会摆脱它的。你有资格向我提出要求，不仅因为你主动来通报了这些消息，还因为你是个迷失了方向的女人，几乎无法救赎。只消一句话，你就能得救，为何还要回到那帮盗贼中去，回到那个人身边去？究竟是什么迷住了你的心窍，让你非要重返罪恶和苦难的深渊？噢!你心中难道就没有一根我能拨动的弦吗？你心中难道就没有一丝我能唤醒的理智，去破除可怕的痴迷吗？”

“就算是您这样年轻、善良、美丽的小姐，”南希不紧不慢地答道，“一旦把心交给男人，也会为了爱情不顾一切的，尽管您拥有家庭、亲友、其他爱慕者，拥有一切，心灵永远都不会空虚。而我这样的人，除了棺材，没有别的可靠的栖身之所；生病或者临终的时候，身边只有医院的护士，没有一个亲友。一旦我这样的人把腐烂的心交给一个男人，让他占据我们苦难一生中始终空白的位置，谁还能指望我们改邪归正呢？可怜可怜我们吧，小姐——可怜我们身上只剩下这点女人的感情了，而这本可以令我们欣慰、骄傲的东西，又被上帝变成了沉重的惩罚，让我们承受新的暴虐和苦难。”

“你愿不愿收下我的一些钱？”罗丝沉默片刻后问，“这样一来，至少在咱们再次见面之前，你可以正正当当地过几天生活。”

“我一个子儿也不要。”南希摆手答道。

“请不要关闭你的心扉，拒绝我对你的帮助。”罗丝说，温柔地走上前去，“我是真心想为你做点事。”

“如果您能立刻结束我的生命，小姐，”南希拧着双手答道，“那就是对我最大的帮助。因为今天晚上，我比以往任何时候都更加痛切地意识到自己是怎样的人。我一直生活在地狱之中，死后若能不下地狱，便是我莫大的福气。愿上帝保佑您，好心的小姐，我身上有多少耻辱，就愿上帝赐给您多少幸福!”

这个不幸的女人一边这样说，一边大声抽泣着转身离去。这次不同寻常的会面更像是一场转瞬即逝的梦，而不是真实发生过的事。罗丝·梅利筋疲力尽，瘫倒在椅子里，努力整理着杂乱的思绪。

[1]　美国独立战争爆发后，英国有大量罪犯无处流放，于是政府决定将旧军舰改成囚船，作为过渡时期关押犯人的场所。