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“那仙人说得有鼻子有眼，连数目都有。”贾母的声音沉了下来，“如今这京城上下，恐怕早已传遍。我们若强硬抵赖，只会让人觉得欲盖弥彰，坐实了心虚。”

“那难道就认了？”贾政痛苦地闭了闭眼。

“认？”贾母冷笑一声，眼中精光更盛，“自然不能认，这并非认罪，而是要澄清，仙人说了，那是劳什子书里才有的事！书是书，现实是现实！我贾府诗礼传家，怜贫惜弱，接外甥女来抚养乃是骨肉亲情，何来侵吞之说？”

她顿了顿，看向那封被贾政拍在几上的信，语气转为一种刻意放缓的凝重：“如海这是爱女心切，听了些风言风语，急怒攻心了。我们需得体谅。他不是要交代，要账目吗？给他！”

众人都是一愣。

“凤丫头，”贾母点名。

王熙凤一个激灵，忙上前一步：“老祖宗吩咐。”

“你管着家，即刻起，带着可靠的人，将林姑娘自进府以来，一应吃穿用度，月例银子，丫头仆役的份例，但凡能从公中账上找到出处的，都给我仔仔细细、明明白白地列出来。记得，只列我们贾府花费的，至于林家带来了什么……”

贾母意味深长地顿了顿，“年深日久，丫头仆妇或有疏漏记不清的，也是常情。总之，账目要清晰，要显得我们贾府待黛玉，是尽力尽心，甚至多有贴补的。”

王熙凤是何等样人，立刻明白了贾母的意思。这是要做一份“干净”的、对贾府有利的账目，重点突出贾府所谓的付出，模糊甚至淡化林家的投入。

她心念电转，已开始盘算哪些账目可以合并，哪些用度可以夸大，哪些模糊地带正好可以操作，忙躬身应道：“是，孙媳明白了，这就去办，定会理得清清楚楚。”

“光有账目不够。”贾母又看向贾政，语气缓和了些，带着劝诫，“存周，你是黛玉的亲舅舅，更是如海的连襟同年。于公于私，你都该立刻亲自去林府一趟。不要带气，要带愧，带忧，带身为舅舅的关切！”

贾政一怔：“母亲，我……”

贾母的声音虽缓，却带着不容置疑的权威：“你要亲自解释那些流言蜚语如何中伤离间我们两府至亲，要痛心疾首！最后，才是回应他的要求——账目已在整理，贾府对黛玉视如己出，绝无亏待，请他务必宽心，勿为小人谗言所扰。”

她微微前倾身子，目光锐利地盯着贾政：“记住，你的姿态要放低，但话里的意思要硬。要让他觉得，我们贾府是受了冤枉，但顾念亲情，不愿与他计较，反而更加关怀黛玉。明白吗？”

贾政细细咀嚼着母亲的话，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，颓然道：“儿子明白了。这就去准备，亲往林府。”

贾母这才略微点头，又看向王夫人，眼神冷了几分：“你也该有所表示。黛玉是你亲外甥女。这次，你亲自去库房，拣选些上好的药材、补品，让政儿一并带去。记得，要选那些看得见、显得出心意的东西。”

王夫人心中一紧，知道这是婆婆在点她，也是让她出面缓和关系，内心纵然不情愿，但想着那宝玉，也只得应道：“是，媳妇这就去办。”

“至于那仙人之言，”贾母目光扫视全场，声音沉肃，“从今日起，府中上下，任何人不得再议论半句！若有私下嚼舌根者，查出来一律严惩不贷！对外，只说那是无稽之谈，有小人借机生事，败坏我贾府与林盐政的名声。琏儿，”

贾琏连忙应声：“老祖宗。”

“你素来在外面走动得多，有些场面上的事，知道该如何打点。”贾母话未说尽，但意思明确，是要贾琏去设法平息或引导外面的舆论，至少不能让其愈演愈烈。

贾琏心领神会，躬身道：“孙儿明白，明儿就去寻几个相熟的御史和衙门里的朋友说道说道。”

贾母疲惫地挥了挥手：“都去吧，按我说的，各自去办。记住，此刻我贾府上下，必须同舟共济，共度难关！谁若再行差踏错，休怪我家法无情！”

众人凛然，纷纷应是，鱼贯退出荣庆堂。

方才还满满当当的屋子，顷刻间只剩下贾母和几个贴身伺候的丫鬟婆子。

贾母独自靠在榻上，望着窗外逐渐暗沉下来的天色，长长地、沉沉地叹了一口气。

与此同时，林如海安排妥当后，精神似乎略好了些，又强撑着与黛玉说了些话。

然而，就在他试图起身，想去书房取一份旧年文书时，忽然一阵剧烈的眩晕袭来，眼前骤然发黑，胸口憋闷欲裂，竟连一声都未能发出，便直挺挺向后倒去！

“父亲——！”黛玉的惊呼凄厉破空。

守在门外的林忠闻声抢入，只见老爷面如金纸，双目紧闭，已然不省人事，小姐扑在榻边，浑身抖得如风中落叶。

“快！快去请大夫！把城里最好的大夫都请来！”林忠毕竟是经过事的，强压惊惶，一边指挥小厮小心将林如海抬到榻上安置，一边连声吩咐，“去个人，速请陈先生他们不必等明日，若能即刻过来最好！府里动静小些，莫要声张！”

林府上下顿时忙乱起来，却又带着一种刻意压抑的恐慌。

几路小厮飞奔出府去请大夫，内宅仆妇噤若寒蝉，只听得见急促的脚步声和黛玉压抑的、破碎的哭泣。

林如海突然病危的消息，在这敏感的时刻，终究没能完全捂住。

尤其当贾政奉了贾母之命，正带着丰厚礼品和满腹关切前往林府的路上时，这个消息便被有心人递到了他的随从耳中。

贾政闻讯，在轿中怔了半晌，脸色变了数变。贾政向来不知料理俗事，面对这样的情况，竟一时六神无主。

他沉吟片刻，竟未继续前往林府，而是命轿夫调头，匆匆又返回了荣国府。

荣庆堂内，贾母等人尚未散去多久，便见贾政去而复返，皆是惊疑。

待听贾政压低声音说完林如海“突发急症，昏迷不醒，恐凶多吉少”，堂内顿时陷入一种奇异的寂静。