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寒风卷乱战旗，发出簌簌声响，虞庆瑶裹紧狐绒围巾，踏着一地崎岖，来到了队伍正中的马车前。

“上来吧。”褚廷秀似乎早已听到了动静，直接在车内发话。

虞庆瑶整理了一下微乱的鬓发和衣襟，深吸一口气，才弯腰踏入车内。

昏暗的光线下，褚廷秀靠坐在铺着厚毡的座椅上，已卸去甲胄，只着一身深青色常服，面色显得格外疲惫，但那双眼睛却亮得慑人，直直落在她身上。

“坐。”他指了指对面的位置，声音平淡。

虞庆瑶依言坐下，垂眸敛衽：“陛下召见，不知有何吩咐？”

马车不断颠簸，发出规律的吱呀声。褚廷秀没有立刻说话，只是静静打量着她，那目光仿佛要将她整个人剖开来看。良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“今日之败，实出朕之意料。程薰与宿放春……想必是早有勾结，竟辜负朕的再三宽容，恩将仇报。”

虞庆瑶露出哀戚不解之色，轻声道：“放春姐姐所为，臣女亦是震惊不已，至今难以相信。还记得当初臣女为劝她放下戒备，听从陛下安排，也是费尽口舌，还以为她已经回心转意，怎么会又变成这样？”

“朕如今倒是觉得，所谓的转变态度只是一场戏而已。”褚廷秀嘴角扯起一抹极冷的弧度，“宿放春固执已见，从未真心归附。又或许，是有人……暗中筹划了这一切。”他话锋似无意地一转，目光如针，“余小姐与她相交甚密，平日言谈间，可曾察觉她有何异样？或听她提起过什么异常的消息？”

虞庆瑶心念急转，面上却是一片困惑，她微微蹙眉，认真回想般道：“放春姐姐与臣女闲谈，多是说些战场见闻和家中旧事，什么战役大事，从未仔细说过。她应该也是知道臣女对行军打仗并不内行，故此也不会多谈。”她抬起清澈的眼眸，看向褚廷秀，“臣女实在想不出，她有何理由要行此大逆不道之事。莫非是程薰胁迫于她？或是其中真有误会？”

她将问题轻轻抛回，语气恳切，俨然一副为朋友忧心、试图寻找合理解释的模样。

“你与她朝夕相处，竟没有一丝察觉？”褚廷秀语声沉了几分，“余小姐，如今宿放春已经离开朕的身边，只有你，还在这里……你若是还想有所隐瞒，恐怕……”

虞庆瑶睁大了双眼，含着惊诧急切道：“陛下何出此言？宿小姐反叛，与臣女又有什么关系？难道您认为是臣女暗中谋划？如果真是这样，臣女早就趁着您没回来的时候溜之大吉，怎么还会留在军营？”

“罢了。”褚廷秀苦于没有证据，蹙着眉，声音缓和了些许，却仍带着不易察觉的审视，“朕并非疑你，只是骤遭背叛，心中痛切，难免多思。你既不知情，便好生跟着队伍，勿要多想。”

“谢陛下体恤。”虞庆瑶低声道谢，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩住了眸底深处那一闪而过的庆幸。

*

只是当她离开褚廷秀，回到自己所乘坐的马车时，发现侍女不见了。

那件之前还被紧紧攥着的斗篷滑落在座位下。

“淑莲呢？”她一下子推开窗户，问旁边的随从。

“刚才好像被曹公公叫走了……”那人支吾着，不敢多言。

虞庆瑶的心猛地沉到谷底。

调虎离山？原来褚廷秀忽然叫自己过去，目的在于此。

她强迫自己冷静，当即重新跃下马车，向随行之人逼问，好不容易才知晓了曹经义带着淑莲往道路左前方的去了，便急急忙忙要往前追。

“余小姐，请在车内等待，曹公公会带她回来的。”一名校尉拦住了她。

“我的侍女犯了什么错，你们凭什么这样做？！”虞庆瑶假戏真做，愠怒地斥责，“乱军之中，她一个小姑娘被你们的人私自带走，我难道不该着急？谁敢阻拦，就是跟我过不去！”

厉声说罢，她不顾士兵阻拦，寒着脸就往斜前方的野地寻找而去。

*

昏暗的天色下，野草茫茫似海，淑莲被两名兵士按倒在地，又痛又惊，瑟瑟发抖。曹经义蹲在她面前，声音阴柔：“小丫头，你最好放老实点，你家小姐，究竟是何人？与那宿放春私下都谋划些什么？”

“小姐……小姐就是余四小姐啊！我在保国公府就是她的贴身侍女！”淑莲带着哭腔，想要挣扎又不敢动弹，“她和宿小姐只是……只是闲聊，没谋划什么！”

“闲聊？”曹经义冷笑，“聊些什么？聊怎么演戏背叛陛下？聊怎么里应外合？”

“没有！真的没有！”淑莲拼命摇头，眼泪簌簌落下，“小姐对陛下忠心耿耿，宿小姐为什么背叛陛下，我们也不知道……”

谁料她越是流泪，越是惹得曹经义心生厌恶，他使了个眼色，一名士兵上前，揪住淑莲的头发迫使她抬头：“少哭哭啼啼！公公问话，老实交代！否则……”

“否则如何？！”

清冽的女声陡然响起，带着压抑不住的怒火。

虞庆瑶拨开面前的野草，快步闯来。她一眼便看到淑莲脸上的泪痕和凌乱的发髻，怒火瞬间灼烧。

“曹经义，你好大的胆子！”她径直走到曹经义面前，在对方尚未反应过来之际，扬手便是一记清脆的耳光！

“啪！”

曹经义被打得懵了，脸上瞬间浮起红印。他捂住脸，又惊又怒：“你……你怎么打我？！”

“打的就是你这狐假虎威、仗势欺人的东西！”虞庆瑶声色俱厉，步步紧逼，有意显示国公府千金的威严，“陛下命你保护，你竟敢私自拷问我的侍女？谁给你的权力？！还是说陛下认定我也是内奸，所以才暗中授意，否则你怎会这样狗胆包天？！”

她不等曹经义辩解，从士兵手中强行拽着惊魂未定的淑莲，转身便朝外走。